La passion de Thomas Gabel pour l’agriculture est profondément ancrée dans son sang.
Il est né et a grandi dans la ferme laitière de sa famille dans la petite ville de Newport en Pennsylvanie (1 574 habitants), où il était fier d’entretenir le potager.
À l’adolescence, il s’est rendu compte que l’agriculture n’était pas son avenir. Il est devenu plus intéressé à enseigner aux autres l'agriculture et le rôle des agriculteurs dans la résolution des problèmes de faim.
Gabel entame sa première année à la Pennsylvania State University où il se spécialise dans l'enseignement agricole. Mais ce défenseur de la sécurité alimentaire n’attend pas d’être diplômé pour assumer des rôles de leadership dans son domaine.
Le jeune homme de 21 ans a déjà occupé le poste de vice-président de son État pour l'organisation nationale FFA (Future Farmers of America) et a travaillé sur les questions de sécurité alimentaire par le biais du réseau mondial Teach Ag.
Nous avons interrogé le futur éducateur agricole sur ses études, ses objectifs et ses obstacles. Voici ce qu’il avait à dire.
Cette interview a été modifiée par souci de brièveté, de longueur et de clarté.
Qu'est-ce qui vous a incité à entrer dans votre domaine d'études?
Au lycée, je suis devenu impliqué dans un club intrascolaire connu sous le nom de FFA. FFA est la composante de leadership du programme d'enseignement agricole et développe «le potentiel des étudiants pour un leadership de premier ordre, une croissance personnelle et une réussite professionnelle».
Grâce à cette organisation, j'ai découvert que je pouvais partager ma passion pour l'agriculture à travers l'éducation. J'ai également réalisé que les éducateurs peuvent avoir un impact positif sur les jeunes chaque jour.
Je souhaite suivre les traces des éducateurs influents que j’ai eu et responsabiliser la prochaine génération d’étudiants.
Veuillez nous parler du travail que vous avez déjà accompli, ainsi que de vos objectifs pour l’avenir.
Mon implication dans l'éducation agricole et le travail de sécurité alimentaire a commencé par des projets de volontariat à travers FFA et 4-H (la plus grande organisation de développement de la jeunesse en Amérique).
Ces expériences m'ont aidé dans mon rôle de vice-président de l'État de Pennsylvanie 2017-2018 de la FFA, un poste élu qui nécessite un report d'un an de l'université afin de servir plus de 13 000 membres de la Pennsylvania FFA.
Cette année de service comprenait des visites dans les districts scolaires de l'État, la planification et la mise en œuvre de conférences et de conventions d'État, et des réunions avec des représentants de l'industrie, des entreprises et des politiques. À travers ces conversations, j'ai fait appel à mes propres expériences pour faire prendre conscience des problèmes d'insécurité alimentaire et d'analphabétisme agricole auxquels notre pays est confronté.
À Penn State, la plupart de mon travail en matière de sécurité alimentaire se fait par le biais du Global Teach Ag Network. Chaque année, fin janvier ou début février, Global Teach Ag accueille la Global Learning in Agriculture Conference (GLAG), une opportunité de développement professionnel en ligne qui accueille plus de 400 éducateurs de 6 continents différents.
Il y a deux ans, j'ai été chargé de créer un programme supplémentaire que les éducateurs pourraient utiliser dans leurs salles de classe. Cela a abouti à GLAGjr, qui présentait des modules en ligne liés à l'agriculture mondiale, dont un spécifique aux objectifs de développement durable et aux questions de sécurité alimentaire.
GLAGjr a également une composante de subvention, qui a financé six projets dirigés par des étudiants allant des banquets de la faim et de l'éducation alimentaire durable à la distribution de nourriture dans le jardin scolaire.
Un autre projet amusant a été mon implication dans le podcast #TeachAgTalks. En 2019, je me suis entretenu avec Roger Thurow, chercheur principal sur l'agriculture mondiale et la politique alimentaire pour le Chicago Council on Global Affairs, et j'ai discuté de ses livres sur l'insécurité alimentaire.
Cette conversation est devenue deux épisodes de podcast, qui ont été partagés avec des éducateurs agricoles à travers la Pennsylvanie comme une ressource pour leurs propres leçons de sécurité alimentaire.
Quels obstacles envisagez-vous de rencontrer lorsque vous vous rapprochez de vos objectifs?
J'ai peur de l'épuisement professionnel futur. En tant que professeur d'agriculture, votre rôle s'étend bien au-delà de la salle de classe.
Nous suivons le modèle à trois cercles de l'éducation agricole, qui comprend l'enseignement en classe, des expériences de leadership et des projets d'apprentissage par l'expérience.
Même si cela peut être difficile à gérer, cela crée plus d'opportunités pour la croissance et le développement des étudiants.
Par exemple, un élève peut s'inspirer d'une leçon sur les problèmes d'insécurité alimentaire en classe et traduire cette expérience en un banquet de la faim grâce à son chapitre FFA et au travail bénévole à la banque alimentaire locale.
Alors que je m'engage dans une carrière d'éducateur agricole et de défenseur de la sécurité alimentaire, je suis enthousiasmé par les opportunités d'influencer positivement les autres, mais j'anticipe également des périodes d'horaires et de responsabilités surchargées.
Quel message aimeriez-vous transmettre aux personnes en situation d'insécurité alimentaire?
Je veux que vous sachiez d’abord que je suis désolé pour ce que vous vivez. C’est difficile et peut sembler une barrière impossible à franchir.
Cependant, je vous encourage à être ouvert et vulnérable avec les autres. Les individus sont incroyablement empathiques et peuvent soit vous aider, soit vous diriger vers un groupe ou une organisation locale qui se tiendra à vos côtés.
L'insécurité alimentaire est décourageante, épuisant et horrible, mais à mesure que de plus en plus de gens prennent conscience de la lutte, de plus en plus de gens deviennent capables et désireux d'aider.
Accrochez-vous et restez fort. L'aide est en route.
Puisque la nourriture a été une source d'inspiration majeure pour votre travail et vos ambitions, pouvez-vous nous parler de votre souvenir culinaire préféré?
Mon lien préféré avec la nourriture vient de mon implication dans la ferme familiale, plus particulièrement dans notre jardin.
À partir de l'âge de 11 ou 12 ans, j'ai supervisé certaines parties du jardin, généralement les tomates, les pastèques ou les poivrons, et j'étais très fier de mon travail. C'était passionnant pour moi d'être littéralement témoin du fruit de mon travail.
Pourquoi les problèmes liés à l'alimentation, à la nutrition et à la faim sont-ils importants pour vous?
Ces questions revêtent une importance personnelle pour moi en raison de l’implication de ma famille dans la production alimentaire et du fait que j’ai participé au programme de repas scolaires gratuits et à tarif réduit.
L’insécurité alimentaire, la faim et les problèmes nutritionnels sont omniprésents, mais rarement aux yeux du public. Les gens se débattent en silence et dans l'ombre.
En tant que futur éducateur, je prévois d'enseigner aux individus notre système alimentaire et notre nutrition, tout en sensibilisant sur des questions importantes telles que l'insécurité alimentaire.
La nourriture est un besoin humain fondamental, et si je peux jouer un rôle en aidant les individus à prendre leurs repas sur leur table, alors je fais ma part pour rendre le monde meilleur.
Joni Sweet est un écrivain indépendant spécialisé dans les voyages, la santé et le bien-être. Son travail a été publié par National Geographic, Forbes, le Christian Science Monitor, Lonely Planet, Prevention, HealthyWay, Thrillist, etc. Suivez-la sur Instagram et consultez son portfolio.
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