Qu'est-ce que la fièvre Q?
La fièvre Q, également appelée fièvre de requête, est une infection bactérienne causée par la bactérie Coxiella burnetii. Les bactéries se trouvent le plus souvent chez les bovins, les moutons et les chèvres du monde entier. Les humains ont généralement la fièvre Q lorsqu'ils respirent de la poussière contaminée par des animaux infectés.
Les agriculteurs, les vétérinaires et les personnes qui travaillent avec ces animaux dans les laboratoires sont les plus à risque d'être infectés. Les plus grandes quantités de bactéries se trouvent dans les «produits de naissance» (placenta, liquide amniotique, etc.) des animaux infectés.
La maladie peut provoquer des symptômes bénins similaires à ceux de la grippe. De nombreuses personnes ne présentent aucun symptôme. Les formes légères de la maladie peuvent disparaître en quelques semaines sans aucun traitement.
Dans de rares cas, une forme plus grave de maladie se développe si l'infection est chronique, ce qui signifie qu'elle persiste pendant 6 mois (et certains rapports de cas indiquent qu'elle peut persister plus de 6 mois).
Une forme plus grave peut également se développer si l'infection est récurrente, ce qui signifie qu'elle réapparaît. Les personnes ayant des problèmes de valvules cardiaques ou un système immunitaire affaibli sont les plus à risque de développer ces types de fièvre Q.
La fièvre Q chronique est très grave car elle peut endommager les organes vitaux d’une personne, notamment:
- cœur
- le foie
- cerveau
- poumons
Les formes plus sévères ou chroniques de fièvre Q peuvent être traitées avec des antibiotiques. Les personnes à risque de fièvre Q peuvent prévenir la maladie en désinfectant les zones contaminées et en se lavant soigneusement les mains.
Quels sont les symptômes de la fièvre Q?
Les symptômes de la fièvre Q n'apparaissent généralement que 2 à 3 semaines environ après l'exposition à la bactérie. Cependant, il est possible que vous ayez l'infection et que vous ne présentiez aucun symptôme. Si des symptômes apparaissent, ils sont généralement bénins.
Les symptômes peuvent varier considérablement d'une personne à l'autre. Les symptômes courants de la fièvre Q légère peuvent inclure:
- une forte fièvre
- frissons ou sueurs
- une toux
- douleur thoracique en respirant
- un mal de tête
- tabourets couleur argile
- la diarrhée
- la nausée
- douleur abdominale
- jaunisse
- douleur musculaire
- essoufflement
Une éruption cutanée est également un symptôme, mais ce n’est pas courant.
Qu'est-ce qui cause la fièvre Q?
La fièvre Q est causée par une infection bactérienne par une bactérie appelée Coxiella burnetii. Les bactéries se trouvent généralement chez les bovins, les moutons et les chèvres. Les animaux transmettent les bactéries dans:
- urine
- excréments
- Lait
- fluides de l'accouchement
Ces substances peuvent sécher dans une basse-cour où la poussière contaminée peut flotter dans l'air. Les humains ont la fièvre Q lorsqu'ils respirent l'air contaminé.
Dans de rares cas, boire du lait non pasteurisé peut provoquer une infection. La bactérie ne peut pas se propager directement d'un être humain à un autre. La fréquence exacte de la fièvre Q n'est pas connue car la plupart des cas ne sont pas signalés.
Qui est à risque de fièvre Q?
Étant donné que les bactéries infectent généralement les bovins, les moutons et les chèvres, les personnes les plus à risque d'infection comprennent:
- Les agriculteurs
- vétérinaires
- les gens qui travaillent autour des moutons
- les personnes qui travaillent dans:
- l'industrie laitière
- installations de transformation de la viande
- laboratoires de recherche avec élevage
- laboratoires de recherche avec C. burnetii
- les personnes qui vivent sur ou à proximité d'une ferme
Comment diagnostique-t-on la fièvre Q?
Il est difficile pour un médecin de diagnostiquer la fièvre Q en se basant uniquement sur les symptômes.
Votre médecin peut soupçonner que vous avez la fièvre Q si vous travaillez ou vivez dans un environnement qui vous expose à un risque élevé d'exposition et que vous présentez l'un des symptômes pseudo-grippaux ou des complications graves de la fièvre Q.
Votre médecin peut vous poser des questions sur votre travail ou si vous avez récemment été exposé à des animaux de basse-cour ou de ferme.
La fièvre Q est diagnostiquée par un test d'anticorps sanguins. Selon les Centers for Disease Control (CDC), un test d'anticorps apparaît souvent négatif dans les 7 à 10 premiers jours de maladie.
Votre médecin doit utiliser son meilleur jugement pour décider de commencer ou non le traitement en se fondant uniquement sur la suspicion.
Si votre médecin soupçonne que vous avez une infection chronique, il peut vous prescrire une radiographie pulmonaire et d'autres tests pour examiner vos poumons et un test appelé échocardiogramme pour examiner vos valves cardiaques.
Quelles sont les complications de la fièvre Q?
Parfois, la fièvre Q peut persister ou réapparaître. Cela peut entraîner des complications plus graves si l'infection affecte votre:
- cœur
- le foie
- poumons
- cerveau
Vous présentez un risque accru de développer une fièvre Q chronique si vous:
- avez une maladie valvulaire cardiaque existante
- avez des anomalies des vaisseaux sanguins
- avoir un système immunitaire affaibli
- êtes enceinte
Selon le CDC, la fièvre Q chronique survient chez moins de 5 pour cent des personnes infectées. La complication la plus courante et la plus grave de la fièvre Q est une maladie cardiaque appelée endocardite bactérienne.
L'endocardite est l'inflammation de la paroi interne des cavités cardiaques et des valves cardiaques, appelée endocarde. Cela peut endommager vos valvules cardiaques et peut être fatal s’il n’est pas traité.
D'autres complications graves sont moins fréquentes. Ils incluent:
- pneumonie ou autres problèmes pulmonaires
- problèmes de grossesse, tels que fausse couche, faible poids à la naissance, naissance prématurée et mortinaissance
- hépatite, qui est une inflammation du foie
- méningite, qui est une inflammation de la membrane autour de votre cerveau ou de la moelle épinière
Comment la fièvre Q est-elle traitée?
Le traitement dépend de la gravité des symptômes.
Infection légère
Les formes les plus bénignes de la fièvre Q disparaissent généralement en quelques semaines sans aucun traitement.
Infection plus grave
Votre médecin vous prescrira un antibiotique. La doxycycline est l'antibiotique de choix pour tous les adultes et enfants atteints de fièvre Q. Vous devez commencer à le prendre immédiatement si la fièvre Q est suspectée d'être la cause de votre maladie, même avant que les résultats de laboratoire ne soient disponibles.
La durée standard du traitement est de 2 à 3 semaines. Les symptômes, y compris la fièvre, devraient disparaître dans les 72 heures. L’absence de réponse à la doxycycline peut suggérer que la maladie n’est pas la fièvre Q.
Infection chronique
Les antibiotiques sont généralement administrés pendant 18 à 24 mois si vous souffrez de fièvre Q. chronique.
Quelles sont les perspectives après le traitement?
Les antibiotiques sont généralement très efficaces et les décès dus à la maladie sont très rares. Les personnes atteintes d'endocardite, cependant, ont besoin d'un diagnostic précoce et d'antibiotiques pendant au moins 18 mois pour réussir.
Comment prévenir la fièvre Q?
Un vaccin a réussi en Australie pour les personnes qui travaillent dans des environnements à haut risque, mais il n’est actuellement pas disponible aux États-Unis.
Si vous présentez un risque élevé de fièvre Q et que vous n’êtes pas vacciné, vous devez prendre les mesures préventives suivantes:
- Désinfectez et décontaminez correctement les zones exposées.
- Éliminez correctement tout le matériel de naissance après la naissance d'un animal d'élevage.
- Lavez-vous les mains correctement.
- Mettre les animaux infectés en quarantaine.
- Assurez-vous que le lait que vous buvez est pasteurisé.
- Testez régulièrement les animaux pour l'infection.
- Restreindre le flux d'air des basses-cours et des installations de stockage des animaux vers d'autres zones.
