La sclérose en plaques (SEP) est une maladie auto-immune. Le système immunitaire du corps attaque par erreur une substance qui entoure et protège les nerfs du cerveau et de la moelle épinière. Cette substance s'appelle la myéline.
La myéline permet aux signaux de se déplacer rapidement et en douceur à travers les nerfs. Lorsqu'il est blessé, les signaux ralentissent et communiquent mal, provoquant les symptômes de la SP.
La SEP diagnostiquée dans l'enfance est appelée SEP pédiatrique. Seulement 3 à 5% des personnes atteintes de SEP sont diagnostiquées avant l’âge de 16 ans, et moins de 1% reçoivent le diagnostic avant l’âge de 10 ans.
Symptômes de la SP chez les enfants et les adolescents
Les symptômes de la SEP dépendent des nerfs affectés. Étant donné que les dommages causés par la myéline sont irréguliers et peuvent affecter n'importe quelle partie du système nerveux central, les symptômes de la SEP sont imprévisibles et varient d'une personne à l'autre.
Chez les enfants, la SEP est presque toujours du type récidivant-rémittent. Cela signifie que la maladie alterne entre les rechutes, dans lesquelles une personne développe de nouveaux symptômes, et les rémissions, dans lesquelles il n'y a que des symptômes légers ou inexistants.
Les poussées peuvent durer de quelques jours à plusieurs semaines et la rémission peut durer des mois ou des années. Finalement, cependant, la maladie peut évoluer vers une invalidité permanente.
La plupart des symptômes de la SEP chez les enfants sont les mêmes que chez les adultes, notamment:
- faiblesse
- picotements et engourdissements
- problèmes oculaires, y compris perte de vision, douleur lors des mouvements oculaires et vision double
- problèmes d'équilibre
- difficulté à marcher
- tremblements
- spasticité (contraction musculaire continue)
- problèmes de contrôle de l'intestin et de la vessie
- troubles de l'élocution
Habituellement, des symptômes tels que faiblesse, engourdissement, picotements et perte de vision n'apparaissent que d'un côté du corps à la fois.
Les troubles de l'humeur surviennent fréquemment chez les enfants atteints de SEP. La dépression est la plus courante, touchant environ 27% des enfants atteints de SEP. D'autres conditions fréquentes comprennent:
- anxiété
- trouble panique
- dépression bipolaire
- trouble de l'adaptation
Environ 30 pour cent des enfants atteints de SEP ont des troubles cognitifs ou des troubles de la pensée. Les activités les plus fréquemment touchées sont:
- Mémoire
- durée d'attention
- rapidité et coordination de l'exécution des tâches
- traitement d'informations
- fonctions exécutives comme la planification, l'organisation et la prise de décision
Certains symptômes sont plus fréquemment observés chez les enfants mais rarement chez les adultes. Ces symptômes sont:
- saisies
- léthargie
Causes de la SP chez les enfants et les adolescents
La cause de la SEP chez les enfants (et les adultes) est inconnue. Ce n’est pas contagieux et rien ne peut être fait pour l’empêcher. Cependant, il y a plusieurs choses qui semblent augmenter le risque de l'obtenir:
- Génétique / histoire familiale. La SEP n’est pas héritée des parents, mais si un enfant a certaines combinaisons de gènes ou un parent ou un frère ou une sœur atteint de SEP, il est légèrement plus susceptible de la développer.
- Exposition au virus Epstein-Barr. Ce virus peut agir comme un déclencheur qui déclenche la SEP chez les enfants qui y sont sensibles. Cependant, de nombreux enfants sont exposés au virus et ne développent pas de SP.
- Faible taux de vitamine D. La sclérose en plaques est plus fréquente chez les personnes vivant dans les climats nordiques où il y a moins de soleil que autour de l'équateur. Notre corps a besoin de la lumière du soleil pour produire de la vitamine D, de sorte que les gens des climats nordiques ont tendance à avoir des niveaux de vitamine D. Les chercheurs pensent que cela peut signifier qu'il existe un lien entre la SEP et un faible taux de vitamine D. De plus, un faible taux de vitamine D augmente le risque de rechute.
- Exposition au tabagisme. Il a été démontré que la fumée de cigarette, à la fois en usage direct et en exposition indirecte, augmente le risque de développer la SEP.
Diagnostic de la SEP chez les enfants et les adolescents
Diagnostiquer la SEP chez les enfants peut être difficile pour plusieurs raisons.
D'autres maladies infantiles peuvent avoir des symptômes similaires et sont difficiles à différencier. Parce que la SP est si rare chez les enfants et les adolescents, les médecins ne la recherchent peut-être pas.
Il n’existe pas de test spécifique pour diagnostiquer la SP. Au lieu de cela, un médecin utilise les informations de l'historique, de l'examen et de plusieurs tests pour confirmer le diagnostic et écarter d'autres causes possibles des symptômes.
Pour poser un diagnostic, un médecin doit voir des signes de SEP dans deux parties du système nerveux central à deux moments différents. Un diagnostic peut être posé après un seul épisode avec des anomalies observées à l'IRM s'il existe des signes de SEP dans le liquide céphalo-rachidien et que toutes les autres causes possibles de symptômes et les résultats de l'IRM sont écartés.
Les tests qu'un médecin peut utiliser pour diagnostiquer la SEP comprennent:
- Histoire et examen. Un médecin posera des questions détaillées sur les types et la fréquence des symptômes de l’enfant et effectuera un examen neurologique approfondi.
- IRM. Une IRM montre si des parties du cerveau et de la moelle épinière sont endommagées. Il peut également montrer s'il existe une inflammation du nerf optique entre l'œil et le cerveau, appelée névrite optique.
- Robinet lombaire. Pour cette procédure, un échantillon du liquide qui entoure le cerveau et la moelle épinière est prélevé et examiné pour des signes de SEP.
- Potentiels évoqués. Ce test montre à quelle vitesse les signaux traversent les nerfs. Ces signaux seront lents chez les enfants atteints de SEP s'il existe des antécédents de névrite optique.
- Tomographie par cohérence optique. Il s'agit d'un test qui prend une photo du nerf optique et peut rechercher un amincissement. Cela peut ramasser des antécédents de névrite optique qui pourraient ne pas avoir causé de symptômes.
Traitement de la SEP chez les enfants et les adolescents
Bien qu’il n’existe aucun remède contre la SEP, il existe des traitements visant à réduire les nouvelles lésions et rechutes et à ralentir la progression de la maladie:
- Les stéroïdes peuvent réduire l'inflammation et réduire la durée et la gravité des rechutes.
- L'échange de plasma, qui élimine les anticorps attaquant la myéline, peut être utilisé pour traiter une rechute si les stéroïdes ne fonctionnent pas ou ne sont pas tolérés.
Des symptômes spécifiques peuvent être traités avec d'autres médicaments pour améliorer la qualité de vie.
La physiothérapie, l'ergothérapie et l'orthophonie peuvent également être utiles pour les enfants atteints de SP.
Recommandations diététiques pour la SEP chez les enfants
Le régime alimentaire d'une personne atteinte de SEP est important pour éviter les rechutes, en particulier chez les enfants. Une étude de 2018 a révélé que les enfants suivant un régime alimentaire riche en graisses, en particulier en graisses saturées, étaient plus susceptibles de faire une rechute. Manger plus de légumes semblait entraîner moins de rechutes.
L'étude n'a montré aucune association de toute façon avec une augmentation des glucides, du cholestérol, des produits laitiers, des fibres, des fruits, du fer ou du sucre.
Il est possible qu'un apport excessif en graisses déclenche une augmentation des produits chimiques inflammatoires ou affecte le microbiote intestinal.
Une autre étude de 2018 a suggéré un lien entre un faible apport en fer et les cas pédiatriques de SEP. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour mieux comprendre le lien entre les aliments et la SP pédiatrique, une alimentation saine pourrait être un facteur de réduction des rechutes et des symptômes.
Voici quelques aliments et nutriments censés améliorer le régime alimentaire des enfants atteints de SP:
- Une alimentation équilibrée. Un équilibre sain de glucides complexes, de graisses saines, de protéines, de fruits et de nombreux légumes favorise la santé générale.
- Le fer. Les aliments riches en fer comprennent les légumes verts à feuilles comme les épinards, les haricots, le poulet, la dinde et les pains et céréales enrichis à grains entiers.
- Les acides gras omega-3. Ceux-ci peuvent être trouvés dans les suppléments et les aliments comme le saumon, les graines de lin et les noix. Les acides gras oméga-3 ont été associés à des taux de rechute plus faibles chez les adultes atteints de SEP.
- Vitamine D. Une faible teneur en vitamine D a été associée à une incidence plus élevée de SEP. Les poissons gras comme le saumon et la morue, le thon en conserve, les jaunes d'œufs, les champignons, les aliments enrichis et les suppléments de vitamine D sont de bons choix.
- Légumes riches en fibres. Les légumes verts à feuilles et autres légumes riches en fibres peuvent aider à stabiliser la glycémie et à prévenir les rechutes. Les épinards, le brocoli et le chou frisé sont également d'excellentes sources de calcium et de fer.
Voici ce qu'il faut éviter dans un régime pédiatrique contre la SEP:
- graisses saturées
- sucre (qui peut exacerber les symptômes)
- aliments ultra-transformés et céréales raffinées
- sel excessif (peut être lié à une fonction cognitive inférieure)
- gluten, s'il est jugé intolérant (certains liens existent entre la maladie cœliaque et la SEP, il est donc recommandé de rechercher l'intolérance)
Considérations spéciales et défis sociaux
Avoir la SP dans l'enfance peut entraîner des problèmes émotionnels et sociaux. Vivre avec une maladie chronique grave peut avoir des effets négatifs sur:
- image de soi
- confiance
- performance à l'école
- amitiés et relations avec les autres du même âge
- vie sociale
- relations de famille
- comportement
- pensées sur l'avenir
Il est important qu’un enfant atteint de SP ait accès à des conseillers scolaires, des thérapeutes et d’autres personnes et ressources qui peuvent l’aider à surmonter ces difficultés. Ils devraient être encouragés à parler de leurs expériences et de leurs problèmes.
Le soutien des enseignants, de la famille, du clergé et d'autres membres de la communauté peut également aider les enfants à gérer ces problèmes avec succès.
Espérance de vie et perspectives des enfants et des adolescents atteints de SP
La sclérose en plaques est une maladie chronique et évolutive, mais elle n’est pas mortelle et ne réduit généralement pas l’espérance de vie. Cela est vrai quel que soit votre âge au début.
La plupart des enfants atteints de SEP passent du type récidivant-rémittent à un handicap irréversible. La maladie progresse généralement plus lentement chez les enfants et les adolescents, et une déficience significative se développe environ 10 ans plus tard que lorsque la SEP commence à l'âge adulte.
Cependant, comme la maladie débute à un plus jeune âge, les enfants ont généralement besoin d'une assistance permanente environ 10 ans plus tôt dans la vie que ceux atteints de SEP à l'âge adulte.
Les enfants ont tendance à avoir des poussées plus fréquentes que les adultes au cours des premières années suivant le diagnostic. Mais ils s'en remettent également et entrent en rémission plus rapidement que les personnes diagnostiquées à l'âge adulte.
La SP pédiatrique ne peut être guérie ou prévenue, mais en traitant les symptômes, en relevant les défis émotionnels et sociaux et en maintenant un mode de vie sain, une bonne qualité de vie est possible.
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