Quand je regarde ma vie, ma famille et ma communauté, je me demande: quels modèles sont authentiquement les nôtres et lesquels sont le résultat d'un SSPT culturel?
Ces dernières années, les discussions sur le traumatisme culturel et son impact sur les familles noires ont fait leur chemin dans les médias grand public. Il y a eu un désir de comprendre comment nous sommes affectés aujourd'hui par ce que nos ancêtres ont vécu.
Au fil des ans, j’ai été curieux de connaître les schémas et les pratiques que j’ai observés dans ma propre famille. Assis sous les pieds de ma grand-mère à poser des questions sur sa vie a été pour moi le début d’un voyage. Pour mieux me comprendre, j'avais besoin de comprendre de qui et de quoi je venais.
Le traumatisme de nos ancêtres perdure
Au cours de mon exploration, je suis tombé sur les travaux du Dr Joy DeGruy. Elle est psychologue clinicienne, docteur en recherche en travail social et auteure du livre"Syndrome d'esclave post-traumatique: l'héritage américain de blessures et de guérison durables."
Après avoir assisté à l’une des conférences du Dr DeGruy, j’ai commencé à réfléchir à la profondeur de l’impact de l’esclavage des biens meubles aux États-Unis sur ma famille et ma communauté en général. Le concept selon lequel quelque chose vécu il y a des siècles pouvait avoir un impact sur les habitudes, les pratiques, les comportements, les perspectives et les peurs au-delà de l'expérience vécue par une personne était fascinant.
L'épigénétique est l'étude de la façon dont certains gènes sont activés ou désactivés. Ce n'est pas un changement réel dans la séquence de votre ADN, mais plutôt des changements dans la structure de votre ADN.
Plus précisément, les scientifiques qui étudient l'épigénétique ont découvert que les traumatismes subis par les parents peuvent avoir un impact sur l'ADN et le comportement de leur progéniture pour les générations à venir. Une étude menée sur les vers a révélé que les effets résiduels du traumatisme duraient 14 générations.
Pour la communauté noire, l'impact de siècles de traumatismes non résolus se manifeste encore aujourd'hui. Et si une partie de cela est certainement due à l'injustice sociale continue, une partie de l'impact pourrait très bien être héritée.
Fondamentalement, être noir en Amérique signifie vivre avec un trouble de stress post-traumatique chronique (SSPT) causé non seulement par les expériences vécues, mais aussi par les expériences de nos ancêtres. Le Dr DeGruy demande: «Comment le fait d’être noir en Amérique a-t-il un impact sur votre niveau de stress, donc sur la capacité de votre corps à faire fonctionner son propre système immunitaire? Une fois que vous l'avez compris, vous pouvez y faire face. »
Une culture façonnée par le traumatisme
Les symptômes du SSPT comprennent un sentiment d'un avenir raccourci, des réactions de sursaut exagérées, des difficultés à s'endormir ou à rester endormi, des accès de colère et une hypervigilance.
Certains de ces comportements peuvent être trouvés dans la communauté afro-américaine aujourd'hui, non seulement au niveau individuel, mais globalement au niveau culturel.
Lorsque la question se pose de savoir si ces comportements sont inhérents ou acquis, la société croit généralement aux premiers. Mais nous ne tenons pas compte du fait que toutes les habitudes, pratiques et croyances sont créées avant d’être renforcées.
Un enseignement commun dans la communauté noire concerne l'éthique du travail: nous devons travailler deux fois plus dur pour être aussi bons que la personne suivante. Cette philosophie est basée sur le conditionnement culturel, l'affirmation anthropologique et les expériences vécues de nos ancêtres.
Chaque jour, une personne asservie devrait travailler du lever au coucher du soleil. S'ils semblaient fatigués ou improductifs, ils seraient qualifiés de paresseux et battus.
Aujourd'hui, de nombreux parents ne craignent peut-être pas que leurs enfants reçoivent de vrais coups de fouet, mais le traumatisme de ces expériences est ancré dans notre ADN. Au niveau cellulaire, nous rappelons encore les résultats négatifs. Le stress sur l'éthique de travail est une réponse hypervigilante à un traumatisme vieux de plusieurs siècles, et est renforcé par une volonté de réfuter les stéréotypes qui circulent encore aujourd'hui.
De même, pendant l’esclavage, un parent minimiserait l’intelligence ou la force de son enfant pour le protéger d’être considéré comme précieux et vendu aux enchères. Cette pratique peut être observée aujourd'hui dans les familles où les parents noirs peuvent être fiers des réalisations de leur enfant et les célébrer à la maison, mais en présence d'une entreprise mixte, minimiser les talents de leurs enfants afin qu'ils ne soient pas considérés comme une menace.
Des connexions comme celles-ci peuvent être établies dans de nombreux domaines différents de notre existence quotidienne. J. Marion Sims est considéré comme le père de la gynécologie moderne, et la plupart de ses sujets de test étaient des femmes noires asservies. Parce que l'on croyait que les Noirs ne ressentaient pas de douleur, ils ont été expérimentés sans aucune anesthésie.
Avance rapide vers les expériences de Tuskegee au début du XXe siècle et les taux élevés actuels de mortalité infantile et maternelle dans la population noire, et la méfiance générale de la communauté noire à l’égard du système médical est logique. Ces réponses ne sont pas seulement une réponse de survie, mais une réponse générée à partir d'informations codées par l'ADN. L'impact de ces traumatismes est logé dans notre ADN.
Les sentiments de peur et de méfiance ressentis par de nombreux Noirs peuvent être attribués aux expériences vécues et héritées. Lorsque nous considérons que nous ne marchons pas seulement avec nos propres expériences et traumatismes vécus, mais aussi ceux de nos ancêtres, nous devons ralentir et jeter un regard dur et honnête sur notre passé. Pour vraiment guérir, nous devons nous attaquer au traumatisme culturel qui a toujours existé, façonnant notre perspective depuis la naissance.
Le chemin de la guérison
Pour que la guérison et la réparation commencent, nous avons besoin de reconnaissance honnête, d'investigation, de patience et d'espaces sûrs. La vérité est que les effets du traumatisme ne sont pas unilatéraux. Autant la communauté noire a été affectée par l'expérience de l'esclavage des biens meubles, autant la communauté blanche a été touchée. Pour aller à la racine des systèmes, des croyances, des pratiques et des idéaux, nous tout doivent faire le travail.
Le Dr DeGruy explique: «La racine du déni pour la culture dominante est la peur, et la peur se transforme en toutes sortes de choses: projection psychologique, représentations déformées et sensationnalisées dans les médias, et manipulation de la science pour justifier les droits légaux et le traitement des gens. C’est pourquoi c’est si difficile à démêler. »
Il ne fait aucun doute que nous avons du pain sur la planche. Alors que la science découvre de plus en plus comment le traumatisme a un impact négatif sur notre ADN, elle découvre également comment la guérison intentionnelle du traumatisme par des méthodes telles que la thérapie cognitivo-comportementale peut aider à inverser l'impact négatif.
Au fur et à mesure que l'histoire se déroule sur la façon dont notre passé affecte notre avenir, nous pouvons faire le travail dans le présent pour être conscients de ce que nous créons actuellement. En commençant par nos propres familles, nous pouvons commencer à nous pencher sur ce qui nous a été transmis. Nous pouvons alors décider de ce qui vaut la peine d'être conservé et de ce qui vaut la peine d'être abandonné. Choisissez bien.
Jacquelyn Clemmons est une doula à la naissance expérimentée, une doula post-partum traditionnelle, une écrivaine, une artiste et une animatrice de podcast. Elle est passionnée par le soutien global des familles par le biais de sa société De La Luz Wellness, basée dans le Maryland.
