Aperçu
L'intoxication au mercure fait référence à une toxicité due à la consommation de mercure. Le mercure est un type de métal toxique qui se présente sous différentes formes dans l'environnement. La cause la plus fréquente d'intoxication au mercure est la consommation excessive de méthylmercure ou de mercure organique, qui est liée à la consommation de fruits de mer.
De petites quantités de mercure sont présentes dans les aliments et les produits de tous les jours, ce qui peut ne pas affecter votre santé. Cependant, trop de mercure peut être toxique. Le mercure lui-même est d'origine naturelle, mais les quantités dans l'environnement ont augmenté depuis l'industrialisation. Le métal peut se frayer un chemin dans le sol et l'eau, et éventuellement vers des animaux comme les poissons.
La consommation d'aliments contenant du mercure est la cause la plus fréquente de ce type d'empoisonnement. Les enfants et les bébés à naître sont les plus vulnérables aux effets de l'intoxication au mercure. Vous pouvez aider à prévenir la toxicité en limitant votre exposition à ce métal potentiellement dangereux.
Symptômes de l'intoxication au mercure
Le mercure est le plus remarquable pour ses effets neurologiques. En général, la Food and Drug Administration des États-Unis affirme qu'une trop grande quantité de mercure peut causer:
- anxiété
- dépression
- irritabilité
- problèmes de mémoire
- engourdissement
- timidité pathologique
- tremblements
Plus souvent, l'intoxication au mercure s'accumule avec le temps. Cependant, l'apparition soudaine de l'un de ces symptômes pourrait être un signe de toxicité aiguë. Appelez immédiatement votre médecin si vous soupçonnez une intoxication au mercure.
Symptômes d'empoisonnement au mercure chez les adultes
Les adultes avec une intoxication avancée au mercure peuvent éprouver:
- difficultés d'audition et d'élocution
- manque de coordination
- faiblesse musculaire
- perte de nerf dans les mains et le visage
- difficulté à marcher
- changements de vision
Symptômes d'empoisonnement au mercure chez les enfants et les nourrissons
L'intoxication au mercure peut également perturber le développement du fœtus et de la petite enfance. Les nourrissons et les jeunes enfants qui ont été exposés à des niveaux élevés de mercure peuvent avoir des retards dans:
- cognition
- dextérité
- développement de la parole et du langage
- conscience visuelle-spatiale
Complications de l'intoxication au mercure
Des quantités élevées de mercure peuvent entraîner des changements neurologiques à long terme et parfois permanents. Les dangers sont particulièrement notables chez les jeunes enfants qui sont encore en développement.
L'exposition au mercure peut entraîner des problèmes de développement dans le cerveau, qui peuvent également affecter les fonctions physiques telles que la motricité. Certains enfants qui sont exposés au mercure à un jeune âge peuvent développer des troubles d'apprentissage, selon le Fonds de défense de l'environnement.
Les adultes intoxiqués au mercure peuvent avoir des lésions cérébrales et rénales permanentes. L'échec circulatoire est un autre type de complication possible.
Causes de l'intoxication au mercure
Empoisonnement au mercure par les poissons
L'intoxication au méthylmercure (mercure organique) est en grande partie liée à la consommation de fruits de mer, principalement du poisson. La toxicité du poisson a deux causes:
- manger certains types de poissons contenant du mercure
- manger trop de poisson
Les poissons tirent le mercure de l'eau dans laquelle ils vivent. Tous les types de poissons contiennent une certaine quantité de mercure. Les grands types de poissons peuvent contenir des quantités plus élevées de mercure, car ils se nourrissent également d'autres poissons qui en contiennent.
Les requins et l'espadon sont parmi les plus courants. Le thon obèse, le marlin et le maquereau royal contiennent également des niveaux élevés de mercure.
Il est également possible de développer une intoxication au mercure en mangeant trop de fruits de mer. En petites quantités, les types de poisson suivants peuvent être consommés une ou deux fois par semaine:
- thon blanc
- anchois
- Poisson-chat
- groupeur
- goberge
- Saumon
- crevette
- vivaneau
Bien que ces options contiennent globalement moins de mercure, vous devez faire attention à la quantité que vous mangez.
Si vous êtes enceinte, la Marche des dix sous recommande de ne pas manger plus de 6 onces de thon par semaine et 8 à 12 onces d’autres types de poisson. Cela réduira le risque d'exposition du fœtus au mercure.
Vous voudrez également surveiller votre consommation de poisson si vous allaitez, car le mercure peut passer dans le lait maternel.
Autres causes
D'autres causes d'intoxication au mercure peuvent être environnementales ou dues à une exposition à d'autres formes du métal. Ceux-ci inclus:
- thermomètres à fièvre cassée
- Obturations dentaires «argentées»
- certains types de bijoux
- l'extraction de l'or et l'extraction d'or des ménages
- produits de soins de la peau (ceux fabriqués aux États-Unis ne contiennent généralement pas de mercure.)
- exposition à l'air toxique dans les communautés industrialisées
- Rupture de l'ampoule CFL
Diagnostiquer l'intoxication au mercure
L'intoxication au mercure est diagnostiquée par un examen physique et un test sanguin et urinaire. Votre médecin vous posera des questions sur vos symptômes et à quel moment ils ont commencé. Ils vous poseront également des questions sur vos choix alimentaires et vos autres habitudes de vie.
Un test sanguin ou urinaire de mercure est utilisé pour mesurer les niveaux dans votre corps.
Traitement de l'intoxication au mercure
Il n’existe aucun remède contre l’empoisonnement au mercure. La meilleure façon de traiter l'intoxication au mercure est d'arrêter votre exposition au métal. Si vous mangez beaucoup de fruits de mer contenant du mercure, arrêtez immédiatement.
Si la toxicité est liée à votre environnement ou lieu de travail, vous devrez peut-être prendre des mesures pour vous retirer de la zone afin d'éviter d'autres effets d'empoisonnement.
Si vos niveaux de mercure atteignent un certain point, votre médecin vous demandera de faire une thérapie de chélation. Les agents chélateurs sont des médicaments qui éliminent le métal de vos organes et aident votre corps à s'en débarrasser.
À long terme, vous pourriez avoir besoin d'un traitement continu pour gérer les effets de l'intoxication au mercure, tels que les effets neurologiques.
Perspectives
Lorsqu'il est détecté tôt, l'intoxication au mercure peut être stoppée. Les effets neurologiques de la toxicité du mercure sont souvent permanents. Si vous soupçonnez une intoxication soudaine au mercure, appelez le centre antipoison au 800-222-1222.
Prévenir l'intoxication au mercure
La meilleure façon de prévenir l'intoxication alimentaire au mercure est de prendre soin des quantités et des types de fruits de mer que vous consommez. Vous pouvez également:
- Mangez de plus gros types de poissons à l'occasion.
- Évitez les poissons contenant des niveaux élevés de mercure si vous êtes enceinte.
- Suivez les directives de portion de poisson et de fruits de mer pour les enfants: Selon la FDA, les enfants de moins de 3 ans peuvent manger 1 once de poisson, tandis qu'une portion pour les enfants de 4 à 7 ans est de 2 onces.
- Soyez sélectif avec vos choix de sushis. De nombreux rouleaux de sushi populaires sont préparés avec du poisson contenant du mercure.
- Soyez à l'affût des avis concernant les poissons dans votre région. Ceci est particulièrement utile si vous pêchez vos propres fruits de mer.
- Faites un test sanguin ou urinaire de mercure avant de concevoir.
- Lavez-vous les mains immédiatement si vous pensez avoir été exposé à d’autres formes de mercure.
- Gérer les déversements de mercure dans les ménages (par exemple en cas de bris d'ampoules fluocompactes)
- Évitez les activités présentant un risque connu d'exposition au mercure, comme l'extraction d'or à domicile
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