Dans le monde de la recherche sur le diabète, il y a des noms de superstars que vous connaître.
Par exemple, Banting et Best, qui ont découvert l'insuline. Elliot Joslin, pionnier du traitement et des soins modernes. Kamen, Tamborlane et d'autres qui ont dirigé le développement technologique.
Et puis il y a les noms qui ne sont peut-être pas aussi familiers: des chercheurs qui ont passé des années dans des laboratoires à étudier et à tester, qui ont fait tomber les barrières pour révéler une meilleure compréhension du diabète et, oui, de meilleurs résultats.
Le Dr Jesse Roth des Instituts Feinstein pour la Recherche Médicale à Manhasset, New York, est l'un de ces héros discrets.
Après 5 décennies de travaux de laboratoire qui ont changé le paysage du traitement du diabète, il a récemment été nommé l'un des «géants de la médecine» par le célèbre Journal of Clinical Investigation.
«Ses travaux ont accéléré la découverte des récepteurs de l'insuline et de leurs interactions moléculaires dans le corps. Nouvelle recherche du Dr.Roth et ses collègues autour des molécules hormonales libérées dans l'intestin sont prometteurs pour prévenir l'inflammation pathologique étroitement associée au diabète et à d'autres maladies », écrit les Instituts Feinstein dans un communiqué de presse antérieur.
«Ses contributions à vie à la compréhension du diabète continuent de jeter les bases de progrès futurs.»
Intervention divine?
Il s'avère que rien de tout cela n'aurait pu être le cas sans une opportunité d'emploi perdue, une guerre au Vietnam et les patrons de Roth partant un peu à l'étranger.
«J'avais l'impression qu'un doigt divin me pointait dans la bonne direction», a déclaré Roth à propos de sa carrière, toujours en cours plus de 50 ans plus tard.
En tant que diplômé fraîchement sorti de son programme de résidence en médecine, Roth ne savait pas où atterrir ensuite. Après qu’un institut prestigieux bien connu l’a refusé (ils n’avaient pas embauché à l’époque), un médecin chevronné est devenu un mentor et l’a guidé.
«Il m'a emmené prendre un verre dans un hôtel chic de Saint-Louis», a déclaré Roth à DiabetesMine. «Je n’avais jamais bu un verre aussi raffiné auparavant.»
Si la boisson était sublime, ce sont les conseils qui ont résonné.
"Il m'a regardé dans les yeux et a dit:" Le gars avec qui tu veux travailler est Rosalyn Yalow. "Elle était dans un petit mais avant-gardiste dans le Bronx (le Bronx Veteran’s Administration). Finalement, c'était l'endroit idéal pour moi.
Là-bas, Roth a eu la chance de perfectionner ses compétences en recherche et en partenariat pour des études, a-t-il déclaré, en particulier lorsque les gros canons se sont rendus en Europe lors d'un long voyage.
Cette période d'exploration et d'expansion l'a aidé à grandir en tant que chercheur, a-t-il déclaré. Et cela a été remarqué.
«Quand ils sont revenus, ils nous ont vu - et moi - comme de futures stars», a-t-il déclaré.
En effet, Yalow a plus tard remporté un prix Nobel pour son travail avec le Dr Solomon Berson, prouvant que le diabète de type 2 est causé par l’utilisation inefficace de l’insuline par le corps, plutôt que par un manque complet d’insuline comme on le pensait auparavant.
Lorsque la guerre du Vietnam a commencé, Roth, ne voulant pas être enrôlé, a demandé de l'aide à son patron. Ce patron lui a décroché un emploi aux National Institutes of Health (NIH). "Il a essentiellement appelé le NIH et a dit:" J'ai ce gamin pour vous! ", Se souvient Roth.
Et c'est là que ses découvertes qui ont changé le monde du diabète ont pris racine.
«Mon patron là-bas m'a dit:« Ce sont des temps passionnants. Au lieu de faire ce que vous faisiez avant, pensez à ce que vous pourriez faire de plus passionnant », a-t-il déclaré.
Roth s'est posé une question à laquelle il fallait répondre: comment une cellule sait-elle que l'insuline est là?
Pourquoi les récepteurs de l'insuline sont-ils importants?
À cette époque, il y a près de 50 ans, on pensait que les récepteurs de l'insuline se trouvaient dans les muscles et la graisse, et nulle part ailleurs dans le corps, a déclaré Roth. On pensait également que l'insuline fonctionnait à peu près seule.
Ce que Roth et son équipe ont découvert était révolutionnaire à tous égards: Premièrement, les récepteurs de l'insuline n'existent pas seulement dans les poches de muscle et de graisse, mais dans tout le corps (même dans le cerveau).
Deuxièmement - et cela a ouvert la porte aux chercheurs approfondissant encore plus la cause et l'effet du diabète - «l'insuline elle-même ne fait rien», a déclaré Roth. «C’est le récepteur qui détermine ce que fait le diabète.»
«C'était définitivement un moment aha», a-t-il déclaré. «Il nous a fallu plusieurs années pour convaincre les gens pourquoi c'était important, ce qui signifiait que nous devions nous y tenir et passer plusieurs années sans applaudissements. Les gens n'étaient pas prêts pour cela. Ils nous ont bâillés.
Mais Roth et son équipe des NIH savaient qu’ils avaient révélé des informations cruciales et utiles.
Et ils avaient raison. Leur découverte a permis non seulement de comprendre comment l'insuline et les récepteurs fonctionnent en tandem dans un corps, mais aussi que l'insuline fonctionne différemment chez différentes personnes.
Cette découverte a conduit à la compréhension désormais commune qu'il n'y a pas qu'un ou même deux types de diabète: il y en a beaucoup, et chacun nécessite sa propre recherche, sa propre compréhension et son propre traitement.
«Auparavant, il était considéré comme une ou deux maladies», a déclaré Roth. «Maintenant, il s'avère que le diabète est un portefeuille de maladies.»
Cette découverte, ainsi que d'autres recherches sur la façon dont les récepteurs agissent dans chaque type de diabète, a-t-il déclaré, ont conduit à de meilleurs traitements, car les médecins peuvent désormais examiner chaque type de maladie avec un regard unique.
Roth a dit que c'est ce qui «égaye» un chercheur comme lui.
«Le laboratoire est guidé par ce qui se passe dans la clinique», a-t-il déclaré. «Chaque fois qu'il y a une amélioration clinique, nous sommes extrêmement enthousiastes et motivés.»
Pour les personnes atteintes de diabète de tout type, ces connaissances ont conduit à davantage de découvertes et, mieux encore, à des traitements plus précis.
Être capable de se concentrer sur des choses comme aider à éliminer le glucose dans l'urine en est un exemple, a déclaré Roth, faisant référence aux médicaments SGLT2 qui exploitent cette voie. Ce traitement s'est avéré très bénéfique pour les personnes atteintes de diabète de type 2 et est maintenant parfois introduit dans le traitement des personnes atteintes de type 1.
La découverte par Roth de différentes formes de diabète a également aidé les praticiens à explorer des choses comme l'exercice, le stress, la croissance et d'autres facteurs qui peuvent entrer en jeu avec l'insuline et les récepteurs.
Cela a permis aux personnes atteintes de diabète et à leurs équipes médicales de lutter pour une meilleure prise en charge et de mieux comprendre quand les choses tournent mal.
Bien que cela puisse sembler simple à quiconque est néophyte, il est important de se rappeler qu'avant cette découverte, la plupart des personnes atteintes de diabète de type 1 prenaient une injection par jour et apportaient peu d'autres changements à leur posologie ou à leurs activités quotidiennes liées au diabète. Cela a conduit à une gestion du diabète très imprécise.
Aujourd'hui, tout cela a changé, en grande partie grâce au travail de Roth et de son équipe.
Un remède et d'autres défis
Le travail de Roth au fil des ans l’a aidé à décrocher des rôles stimulants et passionnants.
Il a été chirurgien général adjoint du US Public Health Service de 1985 à 1991 et membre de l'American College of Physicians.Il a occupé des postes de direction au NIH et à Johns Hopkins avant de rejoindre Northwell Health et les instituts Feinstein en 2000.
Aujourd'hui, Roth travaille toujours dur et a plus de questions à répondre dans le laboratoire.
Parmi eux, dit-il, explore plus avant les informations qu'il a apprises très tôt sur le cerveau.
«Un domaine qui me passionne est de savoir que nous avons des récepteurs d’insuline dans tout le cerveau», a-t-il déclaré.
«Nous ne savions pas quoi faire là-bas, mais il y a des groupes qui travaillent là-dessus maintenant à Munich et à Cologne (Allemagne), et aux États-Unis. C'est passionnant de penser à ce qui pourrait en résulter », a-t-il déclaré.
Roth aimerait également voir plus d'enquêtes sur l'insuline et le système nerveux. «Nous l'avons lancé il y a des années, mais nous n'avons pas pu motiver les gens à ce sujet… Maintenant, il est en train d'être travaillé.»
Roth a également un autre rêve qui, selon lui, peut être réalité: «Je suis très optimiste que nous pouvons guérir le diabète de type 1 et de type 2», a-t-il déclaré.
Il n'y a pas de calendrier associé à cela, mais pas par manque d'efforts, a-t-il déclaré.
"Le corps est juste beaucoup plus compliqué que nous ne le pensons", a déclaré Roth.
Un objectif de plus a moins à voir avec le laboratoire que le reste du monde, mais c'est un objectif qui passionne Roth: lutter contre les disparités raciales dans le traitement.
«Il y a une inégalité marquée dans les soins aux États-Unis», a déclaré Roth. «Nous ne voyons pas cela dans d’autres endroits où les soins de santé sont plus accessibles. Nous avons besoin de changer ça."
