Qu'est-ce que le cancer du col utérin?
Le col de l'utérus est la partie inférieure étroite de l'utérus qui s'ouvre dans le vagin. Le virus du papillome humain (VPH) est à l'origine de presque tous les cas de cancer du col de l'utérus, qui est une infection sexuellement transmissible courante. Les estimations montrent qu'environ 14 millions de nouvelles infections surviennent chaque année.
La plupart des personnes infectées par le VPH ne présentent aucun symptôme et de nombreux cas disparaissent sans traitement. Cependant, certaines souches du virus peuvent infecter les cellules et causer des problèmes tels que des verrues génitales ou un cancer.
Le cancer du col utérin était autrefois la principale cause de décès par cancer chez les femmes américaines, mais il est maintenant considéré comme le cancer féminin le plus facile à prévenir. Les tests Pap réguliers, les vaccins contre le VPH et les tests contre le VPH ont facilité la prévention du cancer du col de l'utérus. Connaître les symptômes du cancer du col de l'utérus peut également conduire à une détection précoce et à un traitement plus rapide.
Symptômes du cancer du col de l'utérus
Les gens ont rarement des symptômes de cancer du col de l'utérus à ses débuts. C’est pourquoi il est si important d’obtenir un test Pap régulier pour garantir la détection et le traitement précoces des lésions précancéreuses. Les symptômes n'apparaissent généralement que lorsque les cellules cancéreuses se développent à travers la couche supérieure du tissu cervical dans le tissu situé en dessous. Cela se produit lorsque les cellules précancéreuses ne sont pas traitées et évoluent vers un cancer invasif du col de l'utérus.
À ce stade, les gens confondent parfois les symptômes courants comme bénins, tels que des saignements vaginaux irréguliers et des pertes vaginales.
Saignements irréguliers
Les saignements vaginaux irréguliers sont le symptôme le plus courant du cancer invasif du col de l'utérus. Le saignement peut survenir entre les menstruations ou après un rapport sexuel. Parfois, cela se manifeste par des pertes vaginales striées de sang, qui sont souvent considérées comme des taches.
Des saignements vaginaux peuvent également survenir chez les femmes ménopausées, qui n'ont plus de règles. Ce n'est jamais normal et pourrait être un signe avant-coureur d'un cancer du col de l'utérus ou d'un autre problème grave. Vous devriez aller chez le médecin si cela se produit.
Écoulement vaginal
En plus des saignements, de nombreuses personnes commencent également à avoir des pertes vaginales inhabituelles. La décharge peut être:
- blanc
- dégager
- aqueux
- marron
- odeur nauséabonde
- teinté de sang
Symptômes avancés
Bien que les saignements et les écoulements puissent être des signes précoces de cancer du col de l'utérus, des symptômes plus graves se développeront plus tard. Les symptômes du cancer du col de l'utérus avancé peuvent inclure:
- douleur dorsale ou pelvienne
- difficulté à uriner ou à déféquer
- gonflement d'une ou des deux jambes
- fatigue
- perte de poids
Souches de VPH responsables du cancer du col de l'utérus
Le VPH est transmis par contact sexuel. La transmission se produit lorsque la peau ou les muqueuses d’une personne infectée entre en contact physique avec la peau ou la membrane muqueuse d’une personne qui n’est pas infectée.
Dans la plupart des cas, l’infection ne provoque pas de symptômes, ce qui facilite le transfert involontaire du virus à une autre personne.
Plus de 40 souches différentes de VPH sont transmises sexuellement, mais seules quelques souches du virus produisent des symptômes visibles. Par exemple, les souches 6 et 11 provoquent des verrues génitales mais pas le cancer. Plusieurs souches différentes de VPH peuvent provoquer le cancer. Cependant, seules deux souches, les souches 16 et 18, sont responsables de la plupart des cas de cancer lié au VPH.
Qui est à risque?
Connaître les signes avant-coureurs ainsi que vos risques augmente vos chances de détection précoce du cancer du col de l'utérus et du VPH avant qu'il ne progresse. Les facteurs de risque du cancer du col utérin comprennent:
- infection à HPV à haut risque
- utilisation orale à long terme de pilules contraceptives
- un système immunitaire affaibli
- utilisation par la mère du diéthylstilbestrol pendant la grossesse
Les facteurs de risque du VPH comprennent:
- un nombre élevé de partenaires sexuels
- premier rapport sexuel à un jeune âge
- un système immunitaire affaibli
Prévenir le VPH et le cancer du col de l'utérus
Dépistage
La vaccination contre le VPH est l'une des meilleures mesures préventives, en plus des tests Pap réguliers pour se protéger contre le cancer du col de l'utérus.
Le test Pap, ou frottis, est l'un des tests de dépistage du cancer les plus fiables disponibles. Ces tests peuvent détecter des cellules anormales et des changements précancéreux sur le col de l'utérus. La détection précoce permet de traiter ces cellules anormales et ces changements avant qu'ils ne se transforment en cancer.
Votre médecin peut effectuer un test Pap lors d'un examen pelvien de routine. Il s'agit de frotter le col de l'utérus pour collecter des cellules à examiner au microscope.
Les médecins peuvent également faire un test HPV en même temps qu'ils effectuent un test Pap. Cela implique de frotter le col de l'utérus, puis d'examiner les cellules pour détecter l'ADN du VPH.
Vaccination
La vaccination contre le VPH est recommandée pour les femmes âgées de 9 à 26 ans pour la prévention de l'infection au VPH, du cancer du col de l'utérus et des verrues génitales. Il n’est efficace que s’il est administré à des personnes avant qu’elles ne soient infectées par le virus. C’est pourquoi il est recommandé qu’une personne l’obtienne avant d’être sexuellement active.
Gardasil est l'un de ces vaccins et il protège contre les deux types de VPH à haut risque les plus courants, les souches 16 et 18. Ces deux souches sont responsables de 70 pour cent des cancers du col de l'utérus. Il protège également contre les souches 6 et 1, qui causent 90% des verrues génitales.
Parce que les hommes peuvent être porteurs du VPH, ils devraient également parler à leur médecin de la vaccination. Selon le CDC, les garçons et les filles préadolescents devraient être vaccinés à 11 ou 12 ans. Ils reçoivent le vaccin en une série de trois injections sur une période de huit mois. Les jeunes femmes peuvent se faire vacciner jusqu'à 26 ans et les jeunes hommes jusqu'à 21 ans s'ils n'ont pas déjà été exposés au VPH.
