Quel est le lien entre votre horloge biologique et la fertilité?

Presque toutes vos cellules, tissus et organes ont un type d'horloge interne.

Ces minuteries détectent la lumière, l'obscurité et d'autres cycles quotidiens, et elles fonctionnent en réponse à ces rythmes. Toutes ces horloges biologiques sont coordonnées par le synchroniseur principal: votre cerveau.

Cependant, lorsque les gens parlent d'horloges biologiques, ils ne parlent souvent que d'un seul de ces chronomètres internes - celui lié à la fertilité humaine. Pourquoi cette horloge attire-t-elle autant d'attention? La fertilité diminue-t-elle vraiment comme une horloge analogique?

Dans cet article, nous allons vous aider à répondre à cette question et examiner de plus près le lien entre votre horloge biologique et la fertilité.

Qu'est-ce qu'une horloge biologique?

La fertilité change au cours de votre vie. Le terme «horloge biologique» fait référence au fait qu’il est généralement plus difficile de tomber enceinte plus tard dans la vie.

Il existe des preuves scientifiques considérables que le nombre et la qualité des ovules et des spermatozoïdes diminuent avec l'âge.

Mais l’idée d’une horloge biologique est également devenue le symbole du sentiment de pression psychologique que vous pouvez ressentir lorsque vous n’avez pas eu d’enfant à un certain âge.

En 1978, le Washington Post a publié un article du journaliste Richard Cohen intitulé «L'horloge tourne pour la femme de carrière».

Il décrivait une «femme composite» qui avait passé ses années les plus fertiles à bâtir sa carrière au lieu d'avoir des bébés. Cette femme composite s'assit à son bureau, baissa les yeux sur son abdomen et souffrit de ses choix.

Bien que les opportunités de carrière pour les femmes se soient développées et que les traitements contre l'infertilité aient progressé depuis les années 1970, de nombreuses personnes ressentent encore la pression d'avoir un enfant pendant leurs années les plus fertiles.

Cela peut être une source d'anxiété intense, surtout si la préparation de votre carrière vous a laissé peu de temps pour devenir parent ou si des personnes dans votre vie vous interrogent fréquemment sur vos choix reproductifs.

Selon une revue de recherche de 2011, d'autres raisons pour lesquelles les femmes peuvent différer d'avoir des enfants peuvent être dues à:

• incapacité à trouver un partenaire approprié
• logement et incertitude économique
• la montée de la cohabitation avant le mariage
• augmentation des taux de divorce
• un changement de normes et de valeurs

Qu'est-ce qui est considéré comme l'âge maximal de la fertilité?

Tout comme les femmes commencent et arrêtent leurs règles à des âges différents, l'âge du pic de fertilité diffère également d'une personne à l'autre.

La recherche montre que les idées sur la fertilité varient également.

Dans une étude de 2018 portant sur 990 citoyens américains, la plupart des gens ont déclaré que 23 ans était l'âge idéal pour une première grossesse et qu'à 49 ans, une femme serait probablement stérile. Dans cette étude, l'éducation, la race, l'âge et le revenu ont tous influencé les croyances sur l'âge idéal pour avoir un bébé.

Bien que les scientifiques ne soient pas tous d'accord sur l'âge spécifique auquel les femmes sont les plus fertiles, le consensus est que la fertilité culmine au début des années 20 et commence à décliner après 32 ans, selon l'American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG).

Après 37 ans, de nombreuses femmes ont beaucoup plus de mal à devenir enceintes. Pour de nombreux hommes, la fertilité commence à baisser à l'âge de 40 ans.

Qu'est-ce qui cause la baisse de la fertilité avec l'âge?

Lorsqu'un bébé de sexe féminin est dans l'utérus, il peut contenir jusqu'à 7 millions d'ovules (également appelés ovocytes) dans ses ovaires, selon ACOG. À partir de ce moment, le nombre d'œufs diminue régulièrement et naturellement au fil du temps.

À l'âge adulte, la plupart des femelles atteignent la puberté, il en reste entre 300 000 et 500 000 œufs. À l'arrivée de la ménopause, généralement vers l'âge de 51 ans, les ovaires peuvent contenir environ 1 000 œufs.

La santé de vos œufs et le niveau d'hormones reproductrices dans votre corps diminuent également avec le temps. Dans le même temps, votre risque pour certaines conditions augmente avec l'âge.

Voici quelques exemples de conditions qui peuvent rendre la grossesse plus difficile:

• l'endométriose
• syndrome des ovaires polykystiques (SOPK)
• maladie inflammatoire pelvienne (PID)
• fibromes utérins
• hypothyroïdie ou hyperthyroïdie
• cancer

Si vous avez des antécédents de l'une de ces conditions, vous voudrez peut-être parler avec votre professionnel de la santé des effets possibles sur votre fertilité.

Quels sont les signes d'infertilité?

Les statistiques publiées par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) montrent qu'environ 12% des personnes âgées de 15 à 44 ans ne tombent pas enceintes après avoir essayé pendant un an ou ne portent pas leur grossesse à terme.

Le principal symptôme de l'infertilité est de ne pas tomber enceinte si vous avez des relations sexuelles sans utiliser de contraceptif.

Il peut y avoir d'autres indications que tomber enceinte peut être plus difficile. Par exemple, si vous avez des règles irrégulières, il se peut que votre corps ne libère pas non plus d'œufs de manière régulière.

Si vos règles sont espacées de plus de 35 jours ou si elles sont trop rapprochées (21 jours ou moins), l'ovulation peut également être interrompue.

Pour les hommes, les symptômes d'infertilité peuvent inclure:

• testicules douloureux ou enflés
• problèmes d'érection
• problèmes d'éjaculation
• faible nombre de spermatozoïdes
• faible libido
• gynécomastie
• infections respiratoires récurrentes
• perte d'odeur

Existe-t-il des options pour retarder la grossesse?

Si vous n’êtes pas prête à tomber enceinte maintenant, vous pourrez peut-être retirer certains de vos œufs et les conserver pendant un moment où vous serez prêt à devenir parent.

La cryoconservation d'ovocytes matures est une procédure qui permet à un professionnel de la santé de récolter plusieurs de vos œufs, de les congeler et de les décongeler plus tard.

Lorsque vous êtes prête à tomber enceinte, les ovules peuvent être fécondés et implantés grâce à un processus appelé fécondation in vitro (FIV). Il est également possible de congeler les embryons fécondés.

Une nouvelle procédure qui implique la congélation du tissu ovarien peut également être une option. Cependant, il est important de noter que le taux de réussite de cette procédure est inférieur à celui de la congélation des œufs.

La congélation des œufs comporte certains risques. C’est pourquoi vous devriez discuter de vos options avec un médecin avant de décider si c’est la bonne solution pour vous.

Ce qu'il faut savoir sur les risques de congélation de vos œufs

Bien qu'environ 84% des œufs cryoconservés survivent, rien ne garantit que la congélation des œufs et la FIV conduiront à une grossesse en bonne santé plus tard. En outre, le coût de la congélation des œufs peut en faire une option difficile pour certaines personnes.

Avant que vos œufs puissent être récoltés, vous serez probablement placé sur des hormones qui poussent votre corps à libérer plusieurs œufs à la fois.

Ces hormones peuvent provoquer une réaction douloureuse appelée syndrome d'hyperstimulation ovarienne. La plupart du temps, ce syndrome disparaît dès que les hormones s'arrêtent. Cependant, il y a très peu de chances que cela puisse mettre la vie en danger

Bien que vous soyez sous sédation lorsque vos œufs sont retirés, le processus de récolte des œufs implique l’utilisation d’une aiguille.

Il n'est pas rare de ressentir des crampes ou des saignements par la suite. Dans de rares cas, des blessures et des infections se sont produites.

Devenir enceinte plus tard dans la vie comporte certains risques, notamment un risque accru de:

• diabète gestationnel
• prééclampsie
• accouchement prématuré
• bébés de faible poids à la naissance
• Accouchement par césarienne

La ligne du bas

L’horloge biologique est une métaphore utilisée pour décrire le sentiment de pression que ressentent de nombreuses personnes pour tomber enceintes alors qu’elles sont au sommet de leurs années de procréation.

S'il est vrai que la fertilité commence à décliner pour la plupart des personnes dans la trentaine, vous pouvez toujours tomber enceinte plus tard dans la vie.

La possibilité de récolter et de congeler les œufs pour la fécondation plus tard dans la vie devient de plus en plus acceptable socialement. Mais la procédure comporte des risques qui doivent être soigneusement pris en compte avant de choisir ce moyen de retarder la grossesse.

Si vous vous sentez en conflit sur le moment ou l’opportunité d’avoir un enfant, vous n’êtes certainement pas seul. Ce pourrait être une bonne idée de discuter avec des personnes en qui vous avez confiance - y compris un professionnel de la santé - de la décision qui convient le mieux à votre santé physique et mentale ainsi qu'à celle de votre futur enfant.

Vos choix reproductifs sont une question profondément personnelle et vous avez le droit de les faire à votre rythme.