Les allergies surviennent lorsque votre corps détecte une sorte de substance étrangère, comme un grain de pollen ou des squames d'animaux, et active une réponse du système immunitaire pour la combattre.
Comment les allergies se développent
Les allergènes se développent en deux phases.
La phase 1
Premièrement, votre système immunitaire répond à certaines substances en créant des anticorps appelés immunoglobulines E (IgE). Cette partie s'appelle la sensibilisation.
Selon le type d'allergie que vous avez, comme le pollen ou les aliments, ces anticorps sont localisés dans vos voies respiratoires - y compris votre nez, votre bouche, votre gorge, votre trachée et vos poumons - votre tractus gastro-intestinal (GI) et votre peau.
Phase 2
Si vous êtes à nouveau exposé à cet allergène, votre corps libère des substances inflammatoires, y compris l'histamine chimique. Cela provoque la dilatation des vaisseaux sanguins, la formation de mucus, la démangeaison de la peau et le gonflement des tissus des voies respiratoires.
Cette réaction allergique vise à empêcher les allergènes d'entrer et à combattre toute irritation ou infection qui pourrait être causée par les allergènes qui y pénètrent. Essentiellement, vous pouvez considérer les allergies comme une réaction excessive à ces allergènes.
À partir de ce moment, votre corps réagit de la même manière lorsqu'il sera ultérieurement exposé à cet allergène. Pour les allergies aériennes légères, vous pouvez ressentir des symptômes de yeux gonflés, de nez bouché et de démangeaisons de la gorge. Et pour les allergies sévères, vous pourriez avoir de l'urticaire, de la diarrhée et des difficultés à respirer.
Lorsque les allergies se développent généralement
La plupart des gens se souviennent d'avoir d'abord eu des symptômes d'allergie à un jeune âge - environ 1 enfant sur 5 souffre d'une forme d'allergie ou d'asthme.
De nombreuses personnes dépassent leurs allergies entre 20 et 30 ans, car elles deviennent tolérantes à leurs allergènes, en particulier les allergènes alimentaires tels que le lait, les œufs et les céréales.
Mais il est possible de développer une allergie à tout moment de votre vie. Vous pouvez même devenir allergique à quelque chose auquel vous n'aviez aucune allergie auparavant.
On ne sait pas pourquoi certaines allergies se développent à l’âge adulte, en particulier vers la vingtaine ou la trentaine.
Voyons comment et pourquoi vous pouvez développer une allergie plus tard dans la vie, comment vous pouvez traiter une nouvelle allergie et si vous pouvez vous attendre à ce qu'une nouvelle allergie ou une allergie existante disparaisse avec le temps.
Allergies courantes chez les adultes
Allergies saisonnières
Les allergies de l'adulte les plus fréquemment développées sont saisonnières. Le pollen, l'herbe à poux et d'autres allergènes végétaux augmentent à certaines périodes de l'année, généralement au printemps ou à l'automne.
Allergies aux animaux
Vous avez un ami félin ou canin? Être constamment exposé à leurs squames, ou à des flocons de peau qui se détachent et deviennent aéroportés, et aux produits chimiques de l'urine et de la salive qui se déposent sur les squames peuvent vous faire développer une allergie.
Allergies alimentaires
Près de 11 pour cent des adultes aux États-Unis ont un type d'allergie alimentaire, et près de la moitié d'entre eux signalent les premiers symptômes à l'âge adulte, en particulier à certains types de poissons.
Les autres allergènes alimentaires courants chez les adultes sont les arachides et les noix et le pollen de fruits et légumes.
De nombreux enfants développent des allergies alimentaires et présentent souvent des symptômes de moins en moins graves en vieillissant.
Pourquoi cela arrive-t-il?
On ne sait pas exactement pourquoi les allergies peuvent se développer à l’âge adulte.
Les chercheurs pensent qu’une réaction allergique grave pendant l’enfance, même un seul épisode de symptômes, peut augmenter votre probabilité de développer des allergies à l’âge adulte lorsque vous êtes réexposée à cet allergène à des niveaux plus élevés.
Dans certains cas, ces liens sont faciles à voir et représentent ce que l'on appelle la marche atopique. Les enfants qui ont des allergies alimentaires ou des affections cutanées comme l'eczéma peuvent développer des symptômes d'allergies saisonnières, comme des éternuements, des démangeaisons et des maux de gorge, à mesure qu'ils vieillissent.
Ensuite, les symptômes s'estompent pendant un moment. Ils peuvent revenir dans la vingtaine, la trentaine et la quarantaine lorsque vous êtes exposé à un déclencheur d'allergie. Les déclencheurs possibles d'allergies chez les adultes peuvent inclure:
- Exposition aux allergènes lorsque la fonction de votre système immunitaire est réduite. Cela se produit lorsque vous êtes malade, enceinte ou souffrez d’une maladie qui compromet votre système immunitaire.
- Avoir peu d'exposition à un allergène en tant qu'enfant. Vous n'avez peut-être pas été exposé à des niveaux suffisamment élevés pour déclencher une réaction jusqu'à l'âge adulte.
- Déménager dans une nouvelle maison ou un nouveau lieu de travail avec de nouveaux allergènes. Cela peut inclure des plantes et des arbres auxquels vous n’aviez pas été exposé auparavant.
- Avoir un animal de compagnie pour la première fois. La recherche suggère que cela peut également se produire après une longue période sans animaux.
Les allergies peuvent-elles disparaître avec le temps?
La reponse courte est oui.
Même si vous développez des allergies à l'âge adulte, vous remarquerez peut-être qu'elles recommencent à s'estomper lorsque vous atteignez la cinquantaine et au-delà.
En effet, votre fonction immunitaire est réduite à mesure que vous vieillissez, de sorte que la réponse immunitaire aux allergènes devient également moins sévère.
Certaines allergies que vous avez en tant qu'enfant peuvent également disparaître lorsque vous êtes adolescent et bien à l'âge adulte, ne faisant peut-être que quelques apparitions tout au long de votre vie jusqu'à ce qu'elles disparaissent définitivement.
Traitements
Voici quelques traitements possibles pour les allergies, que vous ayez une allergie saisonnière légère ou une allergie alimentaire sévère ou de contact:
- Prenez des antihistaminiques. Les antihistaminiques, tels que la cétirizine (Zyrtec) ou la diphenhydramine (Benadryl), peuvent réduire vos symptômes ou les maintenir sous contrôle. Prenez-les avant d'être exposé à un allergène.
- Faites un test cutané. Ce test peut vous aider à voir quels allergènes spécifiques déclenchent vos réactions. Une fois que vous savez à quoi vous êtes allergique, vous pouvez essayer d'éviter cet allergène ou réduire votre exposition autant que possible.
- Envisagez de vous faire vacciner contre les allergies (immunothérapie). Les injections peuvent progressivement renforcer votre immunité contre vos déclencheurs d'allergies en quelques années après des injections régulières.
- Gardez un auto-injecteur d'épinéphrine (EpiPen) à proximité. Avoir un EpiPen est important au cas où vous seriez accidentellement exposé à un déclencheur d'allergie, ce qui peut entraîner une pression artérielle basse et un gonflement de la gorge / une constriction des voies respiratoires qui rend la respiration difficile ou impossible (anaphylaxie).
- Informez votre entourage de vos allergies. Si vos symptômes peuvent être graves ou potentiellement mortels, ils sauront comment vous traiter si vous avez une réaction allergique.
Quand voir un médecin
Certains symptômes allergiques sont légers et peuvent être traités par une exposition réduite à l'allergène ou par la prise de médicaments.
Mais certains symptômes sont suffisamment graves pour perturber votre vie, voire mettre votre vie en danger.
Demandez de l'aide médicale d'urgence ou demandez à quelqu'un de votre entourage de vous aider si vous remarquez l'un des symptômes suivants:
- se sentir anormalement étourdi
- gonflement anormal de la langue ou de la gorge
- éruption cutanée ou urticaire sur tout le corps
- crampes abdominales
- vomir
- la diarrhée
- se sentir confus ou désorienté
- fièvre
- anaphylaxie (gorge enflée et se fermant, respiration sifflante, pression artérielle basse)
- saisies
- perte de conscience
La ligne du bas
Vous pouvez développer des allergies à tout moment de votre vie.
Certains peuvent être légers et dépendent des variations saisonnières de la quantité de cet allergène dans l'air. D'autres peuvent être graves ou mettre la vie en danger.
Consultez votre médecin si vous commencez à remarquer de nouveaux symptômes d'allergie afin de savoir quelles options de traitement, quels médicaments ou changements de mode de vie peuvent aider à réduire vos symptômes ou à les garder sous contrôle.
