Aperçu
Le cancer du vagin est un type rare de cancer qui prend naissance dans le vagin. Il représente environ 1 pour cent des cancers génitaux féminins, estime le National Cancer Institute.
Il existe plusieurs types principaux de cancer du vagin, notamment:
- Cellule épidermoïde. Ce type de cancer prend naissance dans la muqueuse vaginale et se développe lentement. Il représente environ 75% des cancers vaginaux, selon l'Université du Texas.
- Adénocarcinome. Ce type de cancer prend naissance dans les cellules des glandes vaginales. Il est le plus fréquent chez les femmes de plus de 50 ans. Il s'agit du deuxième type de cancer du vagin le plus courant.
- Mélanome. Comme pour le type de mélanome de cancer de la peau le plus courant, ce type de cancer prend naissance dans les cellules qui donnent la couleur de la peau.
- Sarcome. Ce type de cancer ne représente qu'environ 4% des cancers vaginaux. Cela commence dans les parois vaginales.
Dans les premiers stades, le traitement du cancer du vagin a un taux de réussite élevé.
Symptômes du cancer du vagin
Le symptôme le plus courant du cancer du vagin est un saignement vaginal anormal. Cela comprend les saignements après la ménopause, les saignements pendant ou après les rapports sexuels et les saignements entre les menstruations. D'autres symptômes comprennent:
- écoulement vaginal aqueux
- mictions douloureuses ou fréquentes
- douleur pelvienne, en particulier pendant les rapports sexuels
- fistules, dans le cancer à un stade avancé
Dans certains cas, le cancer du vagin ne présente aucun symptôme. Dans ces cas, il peut être découvert lors d'un examen pelvien de routine.
Causes et facteurs de risque du cancer du vagin
Les causes du cancer vaginal comprennent:
- Virus du papillome humain (HPV). Cette infection sexuellement transmissible est la cause la plus fréquente de cancer du vagin.
- Cancer du col de l'utérus antérieur. Le VPH provoque souvent aussi le cancer du col de l'utérus.
- Exposition in utero au diéthylstilbestrol (DES). Ce médicament était auparavant administré aux femmes enceintes pour prévenir les fausses couches. Cependant, les médecins ont cessé de le prescrire dans les années 1970. Le cancer vaginal causé par le DES est désormais extrêmement rare.
Les facteurs de risque de cancer vaginal comprennent:
- avoir déjà subi une hystérectomie, que ce soit pour une masse bénigne ou maligne
- le tabagisme, qui double le risque de cancer du vagin
- avoir plus de 60 ans
- avoir le VIH
- exposition précoce au VPH par l'activité sexuelle
Diagnostic du cancer du vagin
Tout d'abord, votre médecin examinera vos antécédents médicaux pour en savoir plus sur vos symptômes et les facteurs de risque possibles. Ils feront ensuite un examen pelvien pour rechercher les causes possibles de vos symptômes. Ils feront également un frottis vaginal pour rechercher d'éventuelles cellules anormales dans votre région vaginale.
Si le frottis Pap montre des cellules anormales, votre médecin effectuera une colposcopie. Il s'agit d'une procédure où votre médecin utilise un instrument grossissant appelé colposcope pour examiner vos parois vaginales et votre col de l'utérus pour voir où se trouvent les cellules anormales.
Cette procédure est similaire à un examen pelvien habituel: vous serez en étriers et votre médecin utilisera un spéculum. Une fois que votre médecin sait où se trouvent les cellules anormales, il effectuera une biopsie pour voir si les cellules sont cancéreuses.
Si les cellules sont cancéreuses, votre médecin effectuera très probablement une IRM, une tomodensitométrie ou une TEP pour voir si le cancer s'est propagé à d'autres parties du corps.
Mise en scène
Les stades du cancer vaginal vous indiquent dans quelle mesure le cancer s'est propagé. Il y a quatre étapes principales, plus une étape précancéreuse du cancer du vagin:
- Néoplasie intraépithéliale vaginale (VAIN). VAIN est un type de précancer. Il y a des cellules anormales dans la muqueuse vaginale, mais elles ne se développent pas ou ne se propagent pas encore. VAIN n’est pas un cancer.
- Stade 1. Le cancer est uniquement dans la paroi vaginale.
- Stade 2. Le cancer s'est propagé aux tissus à côté du vagin mais ne s'est pas encore propagé à la paroi pelvienne.
- Stade 3. Le cancer s'est propagé plus loin dans le bassin et la paroi pelvienne. Il se peut également qu'il se propage aux ganglions lymphatiques voisins.
- Étape 4. L'étape 4 est divisée en deux sous-étapes:
- Au stade 4A, le cancer s'est propagé à la vessie, au rectum ou aux deux.
- Au stade 4B, le cancer s'est propagé dans tout le corps aux organes, tels que les poumons, le foie ou les ganglions lymphatiques plus éloignés.
Traitement du cancer du vagin
Si le cancer est au stade 1 et dans le tiers supérieur du vagin, vous pourriez subir une intervention chirurgicale pour enlever la tumeur et une petite zone de tissu sain autour d'elle. Ceci est généralement suivi d'une radiothérapie.
La radiothérapie est le traitement le plus couramment utilisé à tous les stades du cancer du vagin. Dans certains cas, vous pourriez avoir une chimiothérapie pour soutenir la radiothérapie. Cependant, il existe peu de preuves du bénéfice de la chimiothérapie pour le cancer du vagin.
Si vous avez déjà reçu une radiothérapie dans la région vaginale, votre médecin vous recommandera probablement une intervention chirurgicale. En effet, chaque partie du corps ne peut subir qu'une certaine quantité de rayonnement. En fonction de la taille, de l'emplacement et des marges de votre tumeur, votre médecin peut supprimer:
- seulement la tumeur et une petite zone de tissu sain autour d'elle
- une partie ou la totalité du vagin
- la plupart de vos organes reproducteurs ou pelviens
Le cancer de stade 4B n'est généralement pas guérissable, mais le traitement peut soulager les symptômes. Si tel est le cas, votre médecin peut recommander une radiothérapie ou une chimiothérapie. Il pourrait également être possible de s'inscrire à un essai clinique pour aider à tester de nouveaux traitements.
Perspectives pour les personnes atteintes d'un cancer du vagin
Dans l'ensemble, l'American Cancer Society estime que le cancer du vagin a un taux de survie à cinq ans de 47%. Les taux de survie diffèrent considérablement selon le stade. Pour les cancers de stade 1, le taux de survie à cinq ans est de 75%. Le stade 4 a un taux de survie de 15 à 50 pour cent. Les taux de survie dépendent également de la mesure dans laquelle le cancer s'est propagé et de l'endroit où il s'est propagé.
Certains facteurs peuvent également affecter le taux de survie. Par exemple, les femmes de plus de 60 ans ont des taux de survie plus faibles. Les femmes ayant un cancer du vagin symptomatique au moment du diagnostic et celles ayant des tumeurs dans le tiers moyen ou inférieur du vagin ont également des taux de survie plus faibles.
Prévention du cancer vaginal
Bien que vous ne puissiez pas réduire votre risque de cancer du vagin à zéro, vous pouvez prendre certaines mesures pour réduire votre risque. Ceux-ci inclus:
- Prenez des mesures pour réduire votre risque de VPH. Cela comprend l'utilisation de préservatifs chaque fois que vous avez des relations sexuelles (vaginales, orales ou anales) et le vaccin contre le VPH. Pour en savoir plus sur le vaccin contre le VPH, parlez-en à votre médecin.
- Si vous fumez actuellement, arrêtez. Le tabagisme est le principal facteur de risque lié au mode de vie pour le cancer du vagin et d'autres cancers. Arrêtez aujourd'hui.
- A consommer uniquement avec modération. Il existe des preuves que la consommation excessive d'alcool augmente le risque de cancer du vagin.
- Passez régulièrement des examens pelviens et des frottis de Pap. Cela aidera votre médecin à trouver des précancéreux avant qu'ils ne se transforment en cancers vaginaux ou à détecter un cancer vaginal tôt, avant qu'il ne se propage ou ne provoque des symptômes graves.
