En quoi une pandémie est-elle différente d'une épidémie?

Le 11 mars 2020, le directeur général de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré la propagation internationale d'un nouveau coronavirus, le SRAS-CoV-2, une pandémie mondiale.

Certains organes de presse et responsables de la santé publique avaient qualifié l'épidémie de pandémie des semaines plus tôt que la déclaration de l'OMS - alors comment savoir quand une épidémie devient une épidémie et une épidémie devient une pandémie?

Bien que les définitions de la santé publique changent et évoluent avec le temps, les distinctions entre ces termes sont généralement une question d'échelle. En bref, une pandémie est une épidémie qui est devenue mondiale.

Qu'est-ce qu'une épidémie?

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) définissent une épidémie comme une augmentation inattendue du nombre de cas de maladie dans une zone géographique spécifique.

Une épidémie est une augmentation du nombre de cas au-delà du niveau de référence pour cette zone géographique.

Des épidémies peuvent survenir:

• lorsqu'un agent infectieux (tel qu'un virus) devient soudainement beaucoup plus répandu dans une zone où il existait déjà
• lorsqu'une épidémie se propage dans une zone où la maladie n'était pas connue auparavant
• lorsque des personnes qui n'étaient pas auparavant sensibles à un agent infectieux commencent soudainement à en être malades

La variole, le choléra, la fièvre jaune, la typhoïde, la rougeole et la polio sont parmi les pires épidémies de l'histoire américaine. Aujourd'hui, le VIH et la tuberculose résistante aux médicaments sont considérés comme des épidémies.

Les spécialistes datent l’utilisation du terme épidémie dès l’Odyssée d’Homère, dans laquelle le poète a utilisé le terme d’une manière similaire à celle que nous utilisons actuellement pour endémique.

Le premier exemple enregistré du mot épidémie utilisé pour désigner une maladie répandue remonte à environ 430 av.J.-C., lorsque Hippocrate l'a inclus dans un traité médical.

Aujourd'hui, le mot épidémie est utilisé dans les conversations informelles pour désigner presque tout ce qui est négatif qui s'est répandu dans une culture ou une région. Par exemple, la paresse, la violence armée et la consommation d'opioïdes ont toutes été qualifiées d'épidémies dans les médias populaires.

Qu'est-ce qu'un épidémiologiste?

Les épidémiologistes sont des scientifiques et des médecins qui étudient l'incidence, le contrôle et la prévention des maladies infectieuses.

Qu'est-ce qu'une pandémie?

En 2010, lors de la pandémie H1N1, l'OMS a défini une pandémie comme la propagation mondiale d'une nouvelle maladie.

À l'époque, l'OMS décrivait six phases dans le développement d'une pandémie:

1. Un virus circule parmi les animaux dont on ne sait pas qu'il transmet la maladie aux humains.
2. Le virus est détecté chez des animaux connus pour avoir propagé des maladies virales aux humains.
3. Le contact d'animal à humain amène un humain à développer la maladie.
4. Le contact interhumain montre clairement qu'une épidémie communautaire pourrait survenir.
5. La propagation interhumaine du virus se produit dans au moins deux pays de la même région.
6. Des épidémies au niveau communautaire se produisent dans un pays tiers d'une autre région. La phase six signifiait qu'une pandémie était en cours.

En 2017, les CDC ont publié un cadre d'intervalles de pandémie à peu près aligné sur les stades de la pandémie de l'OMS.

Bien que les phases de l'OMS et le cadre des CDC décrivent les pandémies de grippe, il est utile d'examiner les étapes pour comprendre comment les responsables de la santé publique répondent aux urgences sanitaires mondiales, y compris la flambée actuelle de COVID-19.

Le cadre des intervalles de pandémie du CDC comprend les étapes suivantes:

1. Enquête: les responsables surveillent les cas de nouvelle grippe chez les humains ou les animaux et évaluent le risque que le virus devienne une pandémie.
2. Reconnaissance: comme il devient clair que le virus pourrait se propager largement, les responsables de la santé publique se concentrent sur le traitement des patients et le contrôle de la propagation de la maladie.
3. Initiation: Le virus se propage facilement et pendant une période prolongée.
4. Accélération: à mesure que la propagation s'accélère, les responsables de la santé publique ont recours à des interventions communautaires telles que l'éloignement physique et la fermeture d'écoles.
5. Décélération: le nombre de nouveaux cas diminue régulièrement et les responsables de la santé publique peuvent réduire les interventions communautaires.
6. Préparation: À mesure que la première vague s'apaise, les responsables de la santé surveillent l'activité virale et surveillent les ondes secondaires.

En février 2020, l'OMS a annoncé son intention de cesser d'utiliser le terme pandémie, et l'organisation a également cessé d'utiliser l'approche en six phases pour classer une pandémie.

Pourtant, cette année, le Directeur général a réadopté le terme, invoquant des préoccupations de santé publique liées à la propagation du nouveau coronavirus dans le monde.

Autres termes clés sur les maladies et les populations

Pour aider à comprendre les distinctions entre pandémie et épidémie, il est important de définir plusieurs termes connexes:

• Endémique. Une maladie infectieuse est endémique lorsqu'elle est toujours présente dans une région particulière. Dans certains pays économiquement sous-développés où les installations de traitement de l'eau sont insuffisantes, le choléra est endémique. Dans les régions rurales d’Espagne, les fièvres récurrentes transmises par les tiques sont endémiques et l’OMS s’emploie à éliminer le paludisme dans 21 pays où il est considéré comme endémique.
• Sporadique. Lorsqu'une maladie éclate de manière irrégulière, elle est considérée comme sporadique. Si des flambées sporadiques surviennent assez souvent dans la même région, les épidémiologistes pensent que la maladie devrait être considérée comme endémique dans cette région.
• Épidémie. Un pic dans le nombre de cas de la même maladie dans une région - au-delà de ce que les responsables de la santé s'attendent à voir - est une épidémie. Parmi les épidémiologistes, les termes épidémie et épidémie ont parfois été utilisés de manière presque interchangeable, bien que les épidémies soient souvent considérées comme plus répandues. Une épidémie peut être une augmentation inattendue dans les cas où une maladie est endémique, ou il peut s'agir de l'apparition d'une maladie dans une région où elle ne s'est pas manifestée auparavant. Une épidémie ne doit pas nécessairement être une maladie infectieuse. À l'heure actuelle, le CDC suit une épidémie de lésions pulmonaires liées au vapotage aux États-Unis.

Quelle est la différence entre une épidémie et une pandémie?

Une pandémie est une épidémie qui a voyagé au niveau international. En d'autres termes, une pandémie est simplement une épidémie plus vaste et plus répandue.

Pandémies récentes

Bien qu'aucune maladie dans l'histoire récente n'ait affecté la planète entière comme la pandémie actuelle de COVID-19, il y en a eu d'autres ce siècle. Voici quelques-uns:

2009: H1N1

Entre 2009 et 2010, un nouveau virus grippal marqué (H1N1) pdm09 est apparu. Appelée grippe «porcine» par de nombreuses personnes, la maladie a causé environ 12 469 décès aux États-Unis.

Le virus circule encore aujourd'hui pendant la saison grippale.

2003: SRAS

Sans doute la première pandémie du 21e siècle, le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS), un type de coronavirus, s'est propagé sur quatre continents avant d'être maîtrisé.

Bien qu'il n'y ait pas eu de nouveau cas depuis 2004, le SRAS est toujours enregistré comme agent infectieux susceptible d'avoir des effets dévastateurs sur la santé publique.

1957: H2N2

De 1957 à 58, une maladie parfois appelée «grippe asiatique» a tué environ 116 000 personnes aux États-Unis et 1,1 million dans le monde.

1968: H3N2

En 1968, un virus de la grippe A avec deux gènes de souches de grippe aviaire a tué près de 100 000 Américains et 1 million de personnes dans le monde.

Le virus H3N2 continue de muter et de circuler pendant les saisons grippales aujourd'hui.

1918: H1N1

La pandémie de grippe survenue en 1918 a été l'épidémie la plus meurtrière du 20e siècle.

Environ un tiers de la population mondiale a contracté le virus, qui a tué 50 millions de personnes dans le monde, dont 675 000 rien qu’aux États-Unis.

Se préparer à une pandémie

• Établissez un plan de communication pour les membres de votre famille.

Si vous avez des parents dans d’autres États, dans des établissements de soins ou à l’école, décidez à l’avance de la manière dont vous resterez en contact pendant une période de crise. Assurez-vous de comprendre comment les membres de votre famille veulent être soignés s'ils tombent malades, en particulier ceux qui vivent avec vous ou près de chez vous.

• Faites le plein d'articles essentiels, y compris les médicaments.

Le Department of Homeland Security recommande que vous ayez des réserves supplémentaires d'eau, de nourriture, de médicaments sur ordonnance et de remèdes en vente libre à portée de main. Assurez-vous que vous disposez également d'autres fournitures essentielles telles que des thermomètres, des désinfectants et des articles en papier. Les États diffèrent sur le point de savoir si les animaleries sont considérées comme essentielles, c'est donc une bonne idée de vous assurer que vous disposez d'un approvisionnement prêt de la nourriture qu'ils ont l'habitude de manger, ainsi que de leurs médicaments.

• Gardez les dossiers médicaux à portée de main.

Assurez-vous d'avoir accès à des copies électroniques des dossiers médicaux de votre famille, y compris des informations sur les ordonnances, afin que les médecins aient une image aussi complète que possible de votre santé. Si un membre de votre famille vous a désigné comme la personne chargée de prendre les décisions en matière de soins de santé à sa place en cas d’incapacité, vous aurez également besoin de ce document juridique.

Les plats à emporter

La différence entre une épidémie et une pandémie n’est pas la gravité de la maladie, mais le degré de propagation de la maladie.

Lorsqu'une maladie existe tout le temps dans une région spécifique ou au sein d'une population particulière, elle est appelée endémique.

Lorsqu'une maladie se propage de manière inattendue dans une région géographique, c'est une épidémie. Lorsqu'une maladie se propage à plusieurs pays et continents, elle est considérée comme une pandémie.

En mars 2020, l'OMS a déclaré le COVID-19 pandémique.