Placebo contre nocebo
Vous avez probablement entendu parler de l'effet placebo, mais vous connaissez peut-être moins son contraire, appelé effet nocebo.
Les placebos sont des médicaments ou des procédures qui semblent être de véritables traitements médicaux, mais qui ne le sont pas. Un exemple courant est la semaine des pilules de sucre qui viennent dans de nombreux packs mensuels de contrôle des naissances.
L'effet placebo se produit lorsqu'un placebo vous fait vous sentir mieux ou améliore vos symptômes.
L'effet nocebo, en revanche, se produit lorsqu'un placebo vous fait vous sentir plus mal.
Lisez la suite pour en savoir plus sur l'effet nocebo, y compris des exemples courants et pourquoi il soulève plusieurs problèmes éthiques.
Comment ça fonctionne
Bien qu’il existe de nombreuses recherches sur l’effet placebo, l’effet nocebo est encore mal compris.
Mais les experts ont identifié quelques éléments qui semblent jouer un rôle pour déterminer qui subit l'effet nocebo.
Ceux-ci inclus:
- comment votre professionnel de la santé parle des effets secondaires et des résultats potentiels
- votre confiance en votre médecin
- vos expériences passées avec des traitements similaires
- le coût d'un traitement ou d'un médicament
Les experts examinent maintenant l’effet nocebo pour mieux comprendre l’impact de la pensée positive ou négative sur la santé physique d’une personne.
Imaginez que vous ayez été confronté à des maux de tête continus. Vous prenez rendez-vous avec un nouveau professionnel de la santé. Après avoir entendu vos symptômes, ils décident de vous prescrire une pilule que vous prenez tous les matins.
Ils vous préviennent que la pilule coûtera cher. Ils vous indiquent également de vous attendre à certains effets secondaires, notamment des nausées et des étourdissements. Ce qu’ils ne vous disent pas, c’est que la pilule est faite de sucre, c’est-à-dire que c’est un placebo.
Vous récupérez votre ordonnance et prenez la première pilule. En moins d'une heure, vous ressentez le besoin de vous allonger. Vous sentez la nausée monter et vous pourriez jurer que la pièce commence à tourner un peu. «Le médecin m'a averti à ce sujet», pensez-vous.
En réalité, vous venez de prendre une pilule de sucre inoffensive. Mais tout ce que vous avez entendu pendant ce rendez-vous a conditionné votre cerveau et votre corps à avoir une réponse spécifique.
Exemples concrets
Voici un aperçu de la façon dont l'effet nocebo peut se jouer dans différents scénarios de santé.
Traitement de la migraine
Vous subissez une crise de migraine au moins deux fois par mois. Vous aviez l'habitude de prendre des médicaments sur ordonnance pour les prévenir, mais vous n'avez pas pu voir votre médecin depuis que votre ordonnance était épuisée.
Avec tout le reste, vous n’avez pas le temps de prendre rendez-vous. Au lieu de cela, vous décidez de commander des médicaments dans une pharmacie en ligne.
Le dernier médicament que vous avez pris vous a rendu somnolent, alors vous faites des recherches et choisissez un médicament différent, mais similaire. Vous commencez à prendre le médicament.
Au bout de quelques jours, vous commencez à avoir du mal à dormir et vous remarquez que votre humeur plonge. Vous vous souvenez que l'insomnie et la dépression étaient répertoriées comme des effets secondaires possibles du médicament, vous arrêtez donc de prendre le médicament et décidez de consulter un médecin.
Le médecin examine le médicament et vous informe qu'il ne s'agit que de l'ibuprofène. Mais sur la base de ce que vous avez lu (et probablement d'une certaine anxiété à propos de la commande de médicaments sur ordonnance en ligne), vous avez ressenti des effets secondaires que vous n'auriez pas si vous preniez sciemment de l'ibuprofène.
Vaccin contre la grippe
Vous vous faites vacciner contre la grippe pour la première fois. L’infirmière qui vous injecte le vaccin vous avertit que l’aiguille de plus grande taille signifie que le vaccin peut faire plus de mal que les autres que vous avez reçus.
Même si vous n’avez jamais eu de difficulté à vous faire vacciner dans le passé, vous trouvez cette vaccination suffisamment douloureuse pour vous faire pleurer. La douleur persiste pendant plusieurs jours.
Vous pourriez avoir une expérience similaire la prochaine fois que vous aurez besoin d'une injection, même si elle est administrée avec une aiguille plus petite.
Crèmes contre l'eczéma
Vous avez de l'eczéma aux bras que vous avez traité avec une crème en vente libre (OTC). Mais cela ne semble pas fonctionner. Et vous n'aimez pas la façon dont la crème pique lorsque vous l'appliquez, un effet secondaire dont l'emballage met en garde.
Vous décidez de consulter votre médecin pour obtenir une prescription pour autre chose. Ils recommandent une crème qui devrait très bien fonctionner sans aucun effet secondaire. Après quelques jours d'utilisation de la nouvelle crème, vous remarquez que vos symptômes disparaissent.
En appliquant la crème un jour, vous regardez les ingrédients actifs. Il s'avère qu'ils sont les mêmes que ceux du produit OTC que vous avez essayé sans succès. Et l'emballage mentionne que vous ressentirez probablement une sensation de picotement lorsque vous l'utiliserez.
La seule vraie différence entre les deux est la façon dont ils vous ont été présentés. Vous avez lu que le produit OTC provoquerait des picotements avant même d'essayer de l'utiliser. Mais vous avez commencé à utiliser la version de prescription en pensant qu'elle n'aurait aucun effet secondaire.
Questions éthiques
L'effet nocebo soulève plusieurs problèmes complexes pour les professionnels de santé.
Consentement éclairé
La politique de consentement éclairé stipule que vous ne pouvez pas pleinement consentir à une procédure ou à un traitement si vous ne disposez pas de toutes les informations à ce sujet. En réponse, les professionnels de la santé travaillent d'arrache-pied pour s'assurer qu'ils fournissent des informations complètes et précises sur les traitements et les médicaments.
Mais que se passe-t-il si cette information joue dans l'effet nocebo, amenant les gens à avoir des effets secondaires négatifs qu'ils n'auraient peut-être pas autrement?
Dans certains cas, ce n'est peut-être pas une grosse affaire. Mais dans d’autres, cela peut avoir un impact important sur la vie d’une personne.
Par exemple, que se passe-t-il si un traitement est potentiellement mortel? Il est important que la personne comprenne un risque aussi grave, mais que se passerait-il si le fait de ne pas leur dire réduisait le risque qu'il mettrait réellement sa vie en danger?
Rechercher
Même la simple recherche de l'effet nocebo soulève des problèmes. Des études utiles exigeraient que les enquêteurs fassent ressentir l'effet nocebo aux gens.
Cela signifierait que les gens ressentent intentionnellement des effets secondaires ou des résultats négatifs, ce qui est généralement considéré comme contraire à l'éthique lorsqu'il s'agit d'études sur l'homme.
Au lieu de cela, les experts travailleront probablement pour mieux comprendre l'effet nocebo en examinant de plus près l'effet placebo.
Des bénéfices potentiels
Bien que l'effet nocebo soit souvent traité comme une chose négative, il peut être un acteur clé pour ouvrir la voie à une meilleure communication dans les établissements de soins de santé.
Par exemple, avant d'administrer un vaccin, un professionnel de la santé pourrait dire: «Cela peut faire un peu mal.» Mais que se passe-t-il s'ils disaient simplement: «La plupart des gens ne ressentent aucune douleur»? Même l'ajout d'un simple «seulement» à la statistique «10 pour cent des personnes prenant ce médicament ont eu des effets secondaires» peut aider.
Cela peut également aider à mieux comprendre la connexion corps-esprit et comment votre état d'esprit peut influencer votre santé physique.
La ligne du bas
L'effet placebo montre comment la pensée positive peut améliorer les résultats du traitement. L'effet nocebo suggère que la pensée négative peut avoir l'effet inverse.
Les experts ne savent toujours pas exactement comment fonctionne l'effet nocebo, mais votre relation avec votre professionnel de la santé et son style de communication jouent probablement un rôle important.
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