Parfois, je crois encore aux médecins qui m'étouffent.
Chaque fois que je vais chez le médecin, je m'assois sur la table d'examen et je me prépare mentalement à ne pas croire.
Pour être dit, ce sont juste des courbatures et des douleurs normales. Être condescendant ou même se moquer de lui. Se faire dire que je suis en fait en bonne santé - et que ma perception de mon propre corps est déformée par une maladie mentale ou un stress non reconnu.
Je me prépare parce que je suis déjà venu ici.
Je me prépare non seulement parce que partir sans réponses est décevant, mais parce qu’un seul rendez-vous dédaigneux de 15 minutes peut faire dérailler tout le travail que j’ai fait pour valider ma propre réalité.
Je me prépare car être optimiste, c’est risquer de retourner l’incrédulité d’un médecin.
Depuis le collège, je souffre d'anxiété et de dépression. Mais j'avais toujours été en bonne santé physique.
Tout cela a changé au cours de ma deuxième année à l'université, lorsque je suis tombé avec un mal de gorge et une fatigue débilitante qui submergeait mes muscles endoloris. Le médecin que j'ai vu à la clinique de mon université a passé peu de temps à m'examiner.
Au lieu de cela, après avoir vu les antidépresseurs énumérés dans mon tableau, il a décidé que mes symptômes étaient probablement causés par une maladie mentale.
Il m'a conseillé de demander des conseils.
Je ne l’ai pas fait. Au lieu de cela, j'ai vu mon médecin de soins primaires de chez moi, qui m'a dit que j'avais une pneumonie.
Le médecin de mon école avait tort, car mes symptômes persistaient. De manière décourageante, la plupart des spécialistes que j’ai vus l’année prochaine n’étaient pas mieux.
Ils m'ont dit que chaque symptôme préoccupant que j'avais - migraine, luxations articulaires, douleurs thoraciques, étourdissements, etc. - était causé soit par une douleur psychologique profonde, soit simplement par la pression d'être un étudiant.
Grâce à quelques professionnels de la santé d'exception, j'ai désormais une explication sous forme de 2 diagnostics: le trouble du spectre de l'hypermobilité (HSD) et le syndrome de tachycardie orthostatique posturale (POTS).
Lorsque je raconte cette histoire à mes amis et à ma famille, je me place dans un récit plus large sur les préjugés médicaux.
Je dis que mon expérience est le résultat logique d'une institution qui est notoirement biaisée contre les groupes marginalisés.
Les femmes sont plus susceptibles de voir leur douleur décrite comme «émotionnelle» ou «psychogène» et sont donc plus susceptibles de recevoir des sédatifs plutôt que des analgésiques.
Les patients de couleur éprouvent un biais et sont examinés moins minutieusement que leurs homologues blancs, ce qui peut expliquer pourquoi beaucoup attendent plus longtemps avant de demander des soins.
Et les patients avec plus de poids sont souvent considérés à tort comme paresseux et non conformes.
En regardant la situation dans son ensemble, je suis capable de me distancer de la nature très personnelle du traumatisme médical.
Au lieu de demander «pourquoi moi?» Je peux identifier les lacunes structurelles d'une institution qui m'a fait faillite - et non l'inverse.
Je peux affirmer avec certitude que les médecins qui attribuent rapidement les symptômes physiques des patients à la maladie mentale se trompent trop souvent.
Mais les médecins ont le pouvoir d’avoir le dernier mot dans l’esprit des patients, même longtemps après la fin d’un rendez-vous. Je pensais que recevoir des diagnostics et un traitement appropriés me guérirait du doute.
Et pourtant, après, chaque fois que je sentais mon cœur battre ou mes articulations me faire mal, une partie de moi se demandait - est-ce vraiment une douleur? Ou est-ce que tout est dans ma tête?
Pour être clair, le gaslighting - le déni répété de la réalité de quelqu'un dans une tentative de l'invalider ou de le rejeter - est une forme de violence psychologique.
Lorsqu'un professionnel de la santé amène une personne à remettre en question sa santé mentale, cela peut être tout aussi traumatisant et abusif.
Et comme cela implique le renvoi des corps des gens - le plus souvent, ceux qui ne sont pas blancs, cisgenres, hétérosexuels ou handicapés - les effets sont également physiques.
Lorsque les médecins concluent à tort que les symptômes d’une personne sont «tous dans la tête», ils retardent un diagnostic physique correct. Ceci est particulièrement crucial pour les patients atteints de maladies rares, qui attendent déjà en moyenne 4,8 ans pour être diagnostiqués.
Obtenir un mauvais diagnostic psychologique peut retarder de 2,5 à 14 fois le diagnostic d'une maladie rare, selon une enquête menée auprès de 12 000 patients européens.
Certaines recherches montrent que de mauvaises relations médecin-patient ont un effet négatif disproportionné sur les soins des femmes.
Une étude de 2015 a interrogé des femmes qui avaient été hospitalisées mais qui hésitaient à demander des soins médicaux, citant l'anxiété d'être «perçues comme se plaignant de préoccupations mineures» et de «se sentir rejetées ou traitées avec manque de respect».
La peur de se tromper sur mes symptômes physiques, puis de se moquer et d'être renvoyé, s'est prolongée des mois après avoir reçu le diagnostic de deux maladies chroniques.
Je ne pouvais pas me résoudre à faire confiance aux professionnels de la santé. Et donc, j'ai arrêté de les voir aussi longtemps que j'ai pu.
Je n'ai pas cherché de traitement pour ce que j'apprendrais plus tard comme une instabilité de la colonne cervicale jusqu'à ce que je commence à avoir des difficultés à respirer. Je ne suis pas allé chez le gynécologue pour mon endométriose avant de ne pas pouvoir marcher pour aller en classe.
Je savais que retarder les soins était potentiellement dangereux. Mais chaque fois que j'essayais de prendre rendez-vous, j'entendais les mots des médecins dans ma tête:
Vous êtes une jeune femme en bonne santé.
Il n’y a rien de mal physiquement chez vous.
C’est juste du stress.
J’ai oscillé entre croire que ces paroles étaient vraies et devenir si blessé par leur injustice que je ne pouvais plus supporter l’idée d’être à nouveau vulnérable dans le cabinet d’un médecin.
Il y a quelques mois, j'ai suivi une thérapie pour trouver des moyens sains de faire face à mon traumatisme médical. En tant que personne atteinte de maladies chroniques, je savais que je ne pourrais pas avoir peur des établissements de santé pour toujours.
J'ai appris à accepter qu'être patient s'accompagne d'un certain degré d'impuissance. Cela implique de céder des détails très personnels à un autre être humain qui peut ou non vous croire.
Et si cet être humain ne peut pas voir au-delà de ses propres préjugés, ce n’est pas le reflet de votre valeur.
Bien que je ne laisse pas mon traumatisme passé me contrôler, je valide la complexité d'avoir à naviguer dans un système avec le potentiel de blesser et de guérir.
Je me défends fermement dans les cabinets de médecins. Je m'appuie sur mes amis et ma famille lorsque les rendez-vous ne se passent pas bien. Et je me rappelle que j’ai autorité sur ce qui est dans ma tête - pas sur le médecin qui prétend que c’est d’où ma douleur.
Cela me donne espoir de voir autant de personnes parler récemment de l'éclairage au gaz de la santé.
Les patients, en particulier ceux qui souffrent de maladies chroniques, reprennent courageusement le contrôle des récits sur leur corps. Mais la profession médicale doit avoir une évaluation similaire de son traitement des personnes marginalisées.
Aucun de nous ne devrait avoir à se défendre fermement pour recevoir les soins compatissants que nous méritons.
Isabella Rosario est une écrivaine vivant dans l'Iowa. Ses essais et reportages ont été publiés dans Greatist, ZORA Magazine by Medium et Little Village Magazine. Vous pouvez la suivre sur Twitter @irosarioc.
