Nous avons encore un long chemin à parcourir avant que les Noirs reçoivent les soins médicaux dont ils ont besoin.
Ceci est Race and Medicine, une série consacrée à dénicher la vérité inconfortable et parfois mortelle sur le racisme dans les soins de santé. En mettant en lumière les expériences des Noirs et en honorant leur parcours de santé, nous nous tournons vers un avenir où le racisme médical appartient au passé.
En tant que petite fille noire à la peau sombre et parfois sensible, je ne pouvais jamais me débarrasser de la sensation de mes os que ma douleur pouvait être considérée comme sans conséquence pour les personnes mêmes qui étaient censées me fournir des soins médicaux. C’est toujours quelque chose que j’ai du mal à concilier.
Avec l'héritage du racisme médical remontant à l'Amérique d'avant-guerre, il n'est pas surprenant que les patients noirs cherchant un traitement aujourd'hui soient encore méfiants, prudents et protecteurs.
En tant qu'enfant, je me souviens avoir regardé des films sur la façon dont le département américain de la Santé publique a expérimenté les anciens combattants noirs de la guerre en refusant le traitement de la syphilis sans consentement éclairé.
Plus tard, j'ai appris que des médecins blancs testaient les premiers instruments gynécologiques sur des femmes noires asservies sans anesthésie et utilisaient des cellules noires pour la recherche révolutionnaire sur le cancer HeLa sans consentement.
Je me suis assis pour parler aux patients noirs de tous âges de leurs expériences racistes dans le domaine des soins de santé. Certains d'entre eux souhaitent rester anonymes en raison de la stigmatisation de discuter ouvertement de la santé mentale, tandis que d'autres travaillent dans le secteur de la santé et craignent les réactions négatives des professionnels.
Voici leurs histoires.
«Elle a fait tout son possible pour créer un emploi pour l'homme blanc avant même que la résidence ne soit terminée.
«Maya», 38 ans, travaille comme médecin et a été victime de racisme parmi ses collègues et en tant que patiente. En raison du risque professionnel de s'exprimer, elle a demandé que son nom soit changé.
Les expériences de racisme de Maya dans le domaine de la santé ont commencé alors qu’elle cherchait un emploi après la fin de sa résidence. Maya a demandé une recommandation du médecin principal avec lequel elle avait travaillé pendant 3 ans et a obtenu un oui.
Une fois que Maya a obtenu le poste, qui était un poste temporaire d'indemnité journalière, la femme qui l'a embauchée lui a fait savoir que sa référence n'était peut-être pas idéale.
Le médecin principal avait dit: "Eh bien, Maya n'est pas une fonceuse."
La femme qui a embauché a demandé: «Que voulez-vous dire? Est-elle intelligente? Sait-elle ce qu’elle fait? Travaille-t-elle dur?
Le médecin principal a dit oui et Maya a été embauchée.
Le deuxième médecin de la résidence, un homme noir, a postulé pour un emploi journalier dans la même clinique où la résidence a eu lieu. Le médecin principal souhaitait qu'il entrevue, même si elle a travaillé côte à côte avec lui pendant 3 ans.
Alors qu'elle recommandait à contrecœur Maya et demandait à l'autre médecin noir de s'entretenir, le même médecin a fait tout son possible pour créer un emploi pour le troisième résident, un étudiant en médecine blanc.
Les indemnités journalières sont temporaires, n'ont pas d'heures garanties et les prestations sont rarement fournies. Il est difficile de garantir un revenu stable et de nombreux prestataires doivent occuper plusieurs emplois simplement pour joindre les deux bouts.
Comme Maya, les résidents et médecins noirs existent déjà en marge de leur domaine.
En fait, en 2018, seulement 5% des médecins étaient noirs, les femmes noires ne représentant que 2% de tous les médecins. Actuellement, seulement 7% des étudiants en médecine sont noirs.
Ce manque de représentation raciale est associé à des croyances de longue date sur qui mérite d'occuper de l'espace en tant qu'autorités médicales. À son tour, cela amène les médecins (de toutes races) à se méfier du fait que les futurs médecins noirs (ou actuels) méritent des opportunités professionnelles, même s'ils sont intelligents et travailleurs comme Maya.
Pour de nombreux professionnels de la santé noirs, il y a une incertitude quant à savoir si vos collègues et supérieurs vous soutiendront ou vous saboteront à cause de votre race.
«Non, je ne rentre pas à la maison. Vous ne comprenez pas. J'ai mal et ce bébé est sur le point de sortir. "
La navigation de Maya dans le racisme médical n’a continué qu’avec la naissance de son deuxième enfant.
Elle partage ce que c'était que d'avoir ses douleurs de travail mises en doute par les médecins, une expérience qui contribue à la mort des mères noires à 3 à 4 fois le taux des mères blanches.
«Quand j'étais enceinte de 38 semaines avec mon deuxième enfant, j'ai commencé à avoir des contractions. Je suis allée au service du travail et de l'accouchement », raconte Maya. «L’infirmière a dit que je n’étais pas assez dilatée, alors je devrais juste prendre du Tylenol ou de la morphine, et je pourrais simplement rentrer à la maison.»
Il n’est pas rare que la douleur des femmes noires soit écartée ou minimisée. Maya a repoussé, mais l'OB-GYN a insisté sur le fait qu'elle n'était toujours pas assez dilatée.
«Je suis juste resté là-bas et j'ai combattu la douleur. J'ai fini par avoir la morphine », dit Maya.
Lorsqu'une sage-femme a effectué un contrôle, il s'est avéré que Maya était en fait plus dilatée que les médecins ne l'avaient pensé.
Elle a fini par avoir son bébé 10 heures plus tard.
Maya a partagé que sa réticence à rentrer chez elle n'était pas uniquement due à la douleur. Elle avait connu une autre femme noire, enceinte de 38 semaines, qui avait été renvoyée chez elle par le travail et l’accouchement, même si elle leur avait dit que quelque chose n’allait pas.
«Ils lui ont dit de rentrer chez elle et son bébé est mort», raconte Maya.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention, les bébés noirs sont deux fois plus susceptibles de mourir avant leur premier anniversaire que les bébés blancs, asiatiques ou hispaniques. Cette statistique est valable quels que soient le revenu, la classe et le niveau d’instruction des mères noires.
Pour beaucoup de futures mères noires, il est exaspérant et terrifiant de penser que vous pourriez perdre votre bébé parce qu'un médecin remet en question votre humanité ou votre expérience.
Cela s'ajoute à la démoralisation causée par le manque d'accès aux déterminants sociaux de la santé, comme les aliments de qualité, les soins de santé et les assurances.
Heureusement, de nombreuses mères noires ne prennent aucun risque avec des médecins qui peuvent être racistes. Au lieu de cela, ils se tournent vers des collectifs de doulas noires ou des gynécologues noirs pour se protéger et protéger leurs bébés.
Et ça marche.
Une étude de 2020 a révélé que lorsque les bébés noirs sont traités par des médecins noirs, leurs chances de survivre sont presque doublées.
«Mes amis [blancs] ont tout de suite passé le test mono.»
André, 27 ans, a reçu des soins différents de ses homologues blancs pour la même condition.
«Un de mes camarades de chambre [du collège] a commencé à se sentir malade. [Puis] nous avons tous commencé à avoir mal au cœur », raconte André. «J'étais un major en interprétation vocale… et je me souviens avoir eu des difficultés même à chanter… alors je suis allé au centre de santé des étudiants.
Au début, André a été testé pour le streptocoque. Son test est revenu positif, mais il n’a pas reçu de traitement.
Quelques jours plus tard, plusieurs de ses pairs ont été testés positifs pour le mono. Craignant d'avoir été exposé, André est retourné au centre de santé des étudiants. Il n’a pas subi de test.
«Je n’ai reçu aucun traitement ou quoi que ce soit pour l’angine streptococcique. Je ne pouvais pas rester éveillé plus de 8 heures par jour », dit-il. «Alors je suis allé aux urgences, je me suis fait tester et j'ai eu mes résultats: j'avais mono.»
Pour André, chercher un traitement médical pour ses mono symptômes ne s’est pas inscrit comme médicalement raciste - du moins pas au début.
Il a vu l'écart en comparant son expérience de devoir retourner à la clinique des étudiants et de se rendre seul aux urgences à celle de ses camarades de classe blancs.
«Mes amis [blancs] ont tout de suite eu le test mono», dit André.
André était l’un des rares étudiants noirs sur le campus, il est donc très peu probable que le personnel du centre de santé ait interagi avec de nombreux patients noirs, et encore moins les a traités régulièrement.
Bien qu'aucun membre du personnel médical n'ait été extérieurement hostile à André, les comportements implicitement racistes, comme les stéréotypes, le langage condescendant et les conversations dominantes par rapport à poser des questions humanisantes, contribuent tous à des soins de qualité inférieure et à la santé globale des patients noirs.
"Ici, on m'a dit que je suis trop sombre."
Morgan, 27 ans, partage son expérience d'une microagression anti-noire d'un médecin.
Lorsque Morgan, 27 ans, a quitté le Massachusetts pour la Californie, elle a remarqué des effets secondaires surprenants et indésirables sous forme de poussées de rosacée, de peau sèche et de poussées.
Lorsqu'elle est allée voir son médecin de soins primaires pour obtenir un soulagement, son PCP ne semblait pas du tout se soucier des problèmes de peau que Morgan connaissait.
Au lieu de cela, le médecin a recommandé à Morgan d'essayer une crème éclaircissante pour la peau, en disant: "Vous en avez vraiment besoin."
Morgan était abasourdi.
«Je ne savais même pas quoi lui répondre», dit Morgan. «Je n'avais jamais vécu cela dans le domaine de la santé. J'avais également déménagé en Californie sous le prétexte que les Californiens sont vraiment ouverts, libéraux et progressistes, et ici, on me disait que je suis trop sombre! "
Son histoire met en évidence un point important: ce genre d'attitude anti-Noir est omniprésente. Peu importe à quel point la région est «progressiste», peu importe la politique.
Et les conséquences sont graves: l’incident a laissé Morgan non traitée - et certaine qu’elle ne reviendra jamais voir ce médecin.
«Ai-je un cancer à présent?”
Erika, 56 ans, se souvient d'une expérience au début de son âge adulte lorsqu'elle a consulté un médecin pour un examen mammaire de routine.
«Quand j'avais 23 ans, je suis allé chez le médecin pour un examen des seins avec un OB-GYN de race blanche. Il a dit que j'aurais probablement un cancer du sein parce que mes seins étaient très gros et qu'ils avaient du tissu adipeux. À ce moment-là, je pesais 120 livres et mes seins étaient de 34D, c'était donc étrange de m'entendre », raconte Erika.
«Ma question lui était: 'Ai-je un cancer à présent? »Et il a dit non, alors j'ai dit:« Eh bien, je m'inquiéterai à ce sujet quand j'aurai un cancer. »»
Lorsque son médecin a fait ce commentaire explicite et extrême, le sentiment de confiance d'Erika en lui en tant que prestataire a immédiatement disparu. Elle se sentait encore plus marginalisée en tant que jeune femme noire cherchant des soins dans un domaine à majorité blanche. Il a fallu plus de deux ans avant qu'elle ne revienne chez le gynécologue.
Dans ce cas, le comportement raciste d’Erika a créé un obstacle pour qu’elle reçoive des soins de santé fiables.
Elle n’est pas seule. La recherche confirme que les microagressions portent régulièrement atteinte à la santé des patients noirs.
«Je savais qu'il avait tort. Je savais que je me sentais bizarre.
«Iyana», 61 ans, est une personnalité publique vivant avec un trouble bipolaire. On lui a prescrit des médicaments à 35 ans et elle ne s'est pas sentie immédiatement bien.
«En une semaine, j'ai commencé à avoir des effets secondaires et à remarquer des changements dans mon corps», dit Iyana.
Quand elle en a parlé à son médecin, il a dit que ce n’était pas possible.
Même si elle sentait dans son ventre que le médecin avait tort, Iyana écouta.
Pourtant, elle a ajusté ses médicaments d'elle-même, en prenant moins que ce qu'il lui avait dit de prendre. En raison d'un manque de confiance, Iyana a ressenti le besoin d'ajuster ses médicaments en secret. Cela peut être dangereux.
Bien que le médecin d’Iyana ne lui ait fait aucun commentaire manifestement raciste ou humiliant, l’invalidation de ses effets secondaires était un autre exemple de la façon dont les médecins échouent secrètement à traiter efficacement les patients noirs.
Une étude de 2020 sur les microagressions raciales dans les interactions patient-prestataire à caractère racial indique un biais implicite contre les patients noirs.
Le psychiatre d'Iyana affichait probablement ce biais.
Son rejet de ses inquiétudes quant à ce qu'elle ressentait dans son propre corps a amené Iyana à se méfier du plan de traitement de son médecin et à se soigner à la place, un résultat courant pour les patients noirs.
Elle n'est jamais revenue pour une autre visite avec lui.
Les médecins noirs valident les patients noirs
Toutes les personnes interrogées ont déclaré qu'avoir des médecins noirs était une expérience plus stimulante et humanisante que d'être traitée par des médecins non noirs.
La recherche confirme que les patients noirs subissent moins de microagressions, de discrimination et d'anxiété de la part des médecins noirs que des médecins non noirs. Ils sont également plus susceptibles de voir leur douleur crue et traitée efficacement.
«C'était si facile avec elle.
«La seule fois où j'ai eu un professionnel de la santé noir, c'était lorsque j'étais à Philadelphie. Bénissez-la! André raconte son expérience. «Même maintenant, je ne veux voir personne dans cette région [rurale et blanche] à cause de la façon dont il la voyait et à quel point c'était facile avec elle.»
Sa réticence à voir d'autres médecins montre à quel point André s'est senti validé à recevoir des soins de qualité.
«Elle a initié toutes les conversations, et si j'oubliais quelque chose, elle me sonderait… c'était incroyable», dit André. «Elle était comme, 'Tu as un dentiste noir maintenant? Je t'ai eu. Vous avez un thérapeute noir? »Elle me donnait toutes les connexions."
C'est loin du mépris qu'André a éprouvé sur son campus universitaire.
"C'était parfait."
Erika a eu une rencontre similaire avec un médecin noir.
“C'était parfait - ça n'aurait pas pu être mieux! [C'est] lui qui m'a suggéré de me faire retirer mes fibromes au cas où je voudrais avoir des enfants », dit-elle.
«Il a parlé des enfants, de la planification familiale, de mon mariage, de la parentalité, des antécédents familiaux, contre [un médecin blanc] disant quelque chose de négatif sur mon corps sans préambule.»
Avec un médecin noir, Erika a été traitée comme une personne avec des espoirs, des rêves et un avenir.
«J'étais tellement désespéré.»
Morgan partage son expérience de passage à un médecin noir.
«J'étais tellement désespéré. Je me suis dit: «J'ai besoin de quelqu'un qui me ressemble et qui peut me guider» », dit-elle.
Non seulement elle a été guidée, mais aussi attentive et soignée.
«Elle a pris les choses plus au sérieux. Elle était plus attentive à moi en tant qu’humaine que tout autre médecin que j’ai eu parce qu’elle [était] consciente des expériences des femmes noires dans le domaine des soins de santé. En fin de compte, c’est pourquoi je pense que j’ai fini par lui faire tellement confiance », déclare Morgan.
Pourtant, ces soins de qualité ont un coût.
«[Elle] a fini par devenir mon médecin de soins primaires, mais c'était une alternative extrêmement coûteuse qui n'était pas couverte par une assurance», dit Morgan.
Ce que tous les médecins et les patients noirs devraient savoir
Le poids du racisme médical anti-Noir peut sembler insurmontable pour les médecins et les patients noirs. Il existe des actions réalisables qui peuvent garantir que la vie des Noirs est importante et qu'elle est traitée médicalement de cette façon.
Voir les patients noirs comme des humains
Maya suggère aux médecins de prendre plus de temps pour examiner les circonstances de vie de leurs patients noirs.
«Si vous en avez besoin, passez une minute ou deux de plus sur l’histoire [du patient]. Prenez en considération la personne dans son ensemble. À quelle distance sont-ils d'une épicerie? Y a-t-il des produits frais disponibles? Quelle est leur situation de vie? Obtenez un historique détaillé. Aidez ces gens », dit-elle.
Les expériences noires sont réelles
«Ne sous-estimez pas automatiquement ce qu’un patient vous dit qu’il vit dans son corps», déclare Iyana.
Regardez vos préjugés
Morgan souligne l'importance de regarder à l'intérieur pour comprendre vos propres préjugés.
«Le racisme ne peut certainement pas être résolu en un jour ou [avec] une formation, mais il est nécessaire que [les médecins] fassent beaucoup de travail sur l'identité personnelle pour comprendre leurs propres préjugés ... regardez la façon dont ils ont été formés et remettez-les en question, " elle dit.
Avocat
Enfin, Maya exhorte les patients noirs à défendre leur santé, quoi qu'il arrive.
«Si vous sentez que quelqu'un n'écoute pas ce que vous dites, trouvez un autre fournisseur, car il y en a beaucoup», dit-elle. «Ne vous sentez pas coupable! Souvent, les patients noirs veulent donner aux [médecins] beaucoup de chances - non! Si vous ne vivez pas une expérience positive, trouvez quelqu'un d'autre. »
Elle ajoute que si vous avez une intuition, vous avez besoin d'un test particulier, vous avez le droit de l'exiger et d'appeler du support.
«Si vous voulez qu'un test soit fait et que [les médecins] ne veulent pas le faire - et que vous ne pensez pas que vous pouvez vous battre pour cela, amenez quelqu'un qui le peut», suggère Maya.
La santé est un droit, pas un privilège
Bien que des progrès soient accomplis, nous avons encore un long chemin à parcourir avant que les Noirs reçoivent les soins médicaux dont ils ont besoin.
Les Noirs méritent que leurs expériences soient validées, leurs sentiments respectés et leur corps traité avec un réel soin.
Zahida Sherman est une professionnelle de la diversité et de l'inclusion qui écrit sur la culture, la race, le sexe et l'âge adulte. C'est une passionnée d'histoire et une surfeuse débutante. Suivez-la sur Instagram et Twitter.
