Trachée
La trachée, également appelée trachée, fait partie du passage qui alimente les poumons en air. Tout blocage prolongé, même pendant quelques minutes, peut entraîner la mort.
La trachée mesure environ 4,5 pouces de long et 1 pouce de diamètre et comprend un muscle lisse et plusieurs anneaux de cartilage en forme de c. Les anneaux de cartilage assurent la stabilité et aident à empêcher la trachée de s'affaisser et de bloquer les voies respiratoires. La trachée s'étend du cou et se divise en deux bronches principales.
Bronches
Structurellement similaire à la trachée, les deux bronches primaires sont situées à l'intérieur des poumons. La bronche droite est légèrement plus grande que la gauche. Pour cette raison, les objets étrangers respirés dans les poumons se retrouvent souvent dans la bronche droite. Les bronches sont tapissées du même type de mucus qui tapisse le reste des voies respiratoires.
Plus profondément dans les poumons, chaque bronche est divisée en cinq bronches secondaires plus petites, qui fournissent de l'air aux lobes des poumons. Les bronches secondaires continuent à se ramifier pour former les bronches tertiaires, qui sont ensuite divisées en bronchioles terminales. Il y a jusqu'à 30 000 petites bronchioles dans chaque poumon. Ils mènent aux alvéoles par des canaux alvéolaires.
Arbre bronchique
Ensemble, la trachée et les deux bronches primaires sont appelées l'arbre bronchique. À l'extrémité de l'arbre bronchique se trouvent les canaux alvéolaires, les sacs alvéolaires et les alvéoles.
Les tubes qui composent l'arbre bronchique remplissent la même fonction que la trachée: ils distribuent l'air vers les poumons. Les alvéoles sont responsables de la fonction principale des poumons, qui est l'échange de dioxyde de carbone et d'oxygène.
Une couche de mucus protecteur, appelée couverture de mucus, recouvre une grande partie de la membrane tapissant l'arbre bronchique. Le mucus est un purificateur d'air important.
L'adulte moyen produit environ 125 millilitres de mucus par jour, soit un peu plus d'une demi-tasse. Des cils microscopiques ressemblant à des cheveux déplacent le mucus nettoyant jusqu'au pharynx - partie de la gorge entre la bouche et l'œsophage - de la partie inférieure de l'arbre bronchique. La fumée de cigarette paralyse les cils, ce qui permet au mucus de s’accumuler et entraîne ce que l’on appelle la toux du fumeur.
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