En tant que pilote de course professionnel, Charlie Kimball a vu sa vie bouleversée par la crise du COVID-19 comme tout le monde au début de 2020. Mais lancer la naissance d'un deuxième enfant et s'adapter à la gestion du diabète de type 1 (DT1) loin du circuit de course pour la première fois en 9 ans, et ce fut une expérience unique même en ces temps étranges.
Kimball était déçu de devoir renoncer au début habituel de la saison de course en mars. Mais cette pause lui a également offert une rare opportunité d’être présent dans la routine quotidienne de sa famille nouvellement agrandie. Il dit qu'être papa d'un enfant en bas âge et d'un nouveau-né au moment même où le succès du mode pandémie a été l'un des moments les plus doux-amers de sa vie.
Nous avons eu la chance de renouer avec Kimball récemment pour discuter de l'impact sur le sport professionnel et la vie personnelle en ces temps sans précédent.
Premier pilote Indy 500 avec T1D
Bien que Kimball ne soit pas le seul pilote de DT1 dans les courses professionnelles, son histoire est probablement l’une des plus réputées au sein de la communauté du diabète et dans le monde. Le résident d'Indianapolis, âgé de 35 ans, a reçu un diagnostic de DT1 en 2007 à l'âge de 22 ans et, depuis, il prouve que son pancréas mort ne peut pas l'arrêter. Kimball a été le tout premier pilote avec le DT1 autorisé à participer à l'Indy 500, et il fait cette course chaque année depuis 2011.
Nous avons interviewé Kimball dans le passé, apprenant comment le coureur professionnel né au Royaume-Uni a fait ses débuts dans la course de karting à l'âge de 9 ans, et des années plus tard, il a même contourné son admission à l'Université de Stanford pour suivre son rêve. Il a commencé à courir en Europe en 2002 et a construit un CV impressionnant avant que son diagnostic de DT1 ne le fasse dérailler au milieu de la saison 2007.
Mais il n’a pas laissé cela l’arrêter. Il est revenu l'année suivante pour participer à certaines des catégories de courses les plus compétitives au monde - prouvant que le diabète ne peut pas empêcher une personne de voyager à plus de 200 miles à l'heure si elle possède les compétences de course appropriées.
Piratage d'appareils pour le diabète
Kimball est assez connu pour la façon dont il a géré sa glycémie au volant au fil des ans. À un moment donné, son récepteur CGM (moniteur de glucose en continu) était velcro juste sous le volant pour qu'il puisse le voir à tout moment.
«C'est juste une autre partie du tableau de bord que je dois regarder», a-t-il déclaré à DiabetesMine, admettant que son endocrinologue avait eu l'idée à l'époque. Il a également branché des paquets de jus d'orange à son casque afin de pouvoir réagir rapidement à une baisse de la glycémie en sirotant une paille.
Au fur et à mesure que la technologie a évolué, la configuration de Kimball a évolué. Aujourd'hui, il est connecté à son CGM intégré à son smartphone et conduit avec deux bouteilles d'eau - l'une avec de l'eau, l'autre remplie de jus d'orange additionné de sucre. Son père étant ingénieur en mécanique, ils ont développé une valve spéciale imprimée en 3D pour que les bouteilles se connectent à la ceinture de sécurité pour une rapide «action sur l'interrupteur» qui déclenche une augmentation de la glycémie liquide.
Les courses de Kimball durent entre 35 minutes et 1 heure, «et c’est vraiment physique», nous a-t-il dit. "Il fait très chaud; il y a beaucoup d'efforts et la concentration mentale nécessaire pour contrôler la voiture à près de 200 miles par heure brûle la glycémie, alors j'essaie généralement de monter dans la voiture un peu plus haut que je le ferais un jour normal et je sortirai après qu'il a été brûlé.
Cela se traduit par le maintien de sa glycémie à 180 à 200 au début d'une course, et elle chute généralement à 100 à 130 à la fin. Si siroter le jus d’orange dans une paille n’a jamais réussi à augmenter son niveau dans le temps, Kimball dit qu’il n’hésiterait pas à arrêter sa voiture à la mi-course.
Naviguer dans le chaos pandémique
Bien sûr, tout a changé en mars 2020 lorsque la crise des coronavirus a frappé. Ce mois-là, juste au moment de la naissance de son fils, Kimball était prêt à commencer la saison à Saint-Pétersbourg, en Floride. Mais la saison de course a été soudainement reportée et il est rentré chez lui pour s'abriter sur place à Indianapolis.
Lui et d'autres pilotes ont pu emprunter de l'équipement pour pouvoir s'entraîner à la maison, et certains ont participé à des courses virtuelles pour rester à l'affût pendant le mode pandémique de l'absence de course.
Kimball dit qu'il a construit un gymnase temporaire dans son garage, convertissant un banc d'arrière-cour en développé couché. Il a également fait des promenades virtuelles à vélo et des séances d'entraînement Iron Man avec d'autres pilotes de course IndyCar. Ces mois supplémentaires d'entraînement et de préparation ont donné à Kimball le sentiment qu'il était en fait mieux préparé pour la saison qu'il ne l'aurait été dans des circonstances normales.
Les courses n’ont repris que le 6 juin, date à laquelle un premier événement a eu lieu au Texas sans supporters. Kimball a participé à quelques autres courses sans public en direct depuis, y compris une course de Grand Prix sur l'Indianapolis Motor Speedway le 4 juillet.
Kimball et ses collègues se préparent actuellement pour un Indy 500 reporté, connu comme le «plus grand spectacle de course». La course a normalement lieu fin mai, mais est désormais prévue pour août 2020.
Bien qu'il n'ait pas été en mesure de faire le tour de l'Indianapolis Motor Speedway cette année le week-end du Memorial Day, Kimball dit que lui et certains autres pilotes ont en fait fait du vélo sur la piste de 3 km ce jour-là.
«C'était seulement 10 miles, pas 500… et c'était étrange», dit-il. «Sachant que nous devrions courir devant des centaines de personnes, et que l'endroit entier était vide, calme et encore endormi à ce moment-là en mai. Cela me donne la chair de poule. Mais je suis ravi d’être de retour là-bas, et ça a l'air bien, plus jeune que depuis des années. Tout le monde sera très impressionné une fois le mois d'août arrivé, même si nous ne savons pas à quoi nous attendre. "
La course était l'un des rares sports en direct à la télévision à la fin du mois de juin, et Kimball dit que c'est presque revigorant pour le monde entier du sport automobile de se présenter à des milliers de téléspectateurs du monde entier qui pourraient normalement ne pas être à l'écoute.
«Il nous reste beaucoup de choses à découvrir avec des conversations à tenir, car personne n’a ici de guide pour une pandémie mondiale», dit-il.
À la recherche de la routine et de la «normalité»
Fait intéressant, Kimball dit que sa gestion du diabète reste basée sur les données de la même manière, qu'il soit à la maison ou sur le circuit de course. Il utilise les mêmes stylos à insuline et CGM, et surveille attentivement ses chiffres.
La connexion de son Dexcom G6 à sa montre intelligente dotée des capacités Siri lui permet d'utiliser la technologie vocale CarPlay dans sa Chevy pour demander quel est son taux de glucose, sans lever les mains du volant.
«S'adapter à tous les nouveaux défis, avoir les outils sur lesquels je compte - mon G6, les insulines que j'utilise depuis quelques années maintenant, l'intégration dans la voiture… toutes ces pièces ont fait leurs preuves, et ce avec quoi j'ai de l'expérience et je suis à l'aise pour m'adapter à ces nouveaux défis dans le monde de la course.
La routine a été une partie importante de tout pour Kimball, nous dit-il. Cela comprend son travail de promotion et de marketing, axé à la fois sur le diabète et la course.
«Remonter dans la voiture a été si bon pour mon âme et mon psychisme», dit-il. «Revenir à cette pierre de touche, cette pierre angulaire de ce qui me motive est tellement bon pour moi. À quoi ressemble cette nouvelle normalité. Cette normalité qui commence à revenir a été très précieuse pour moi.
Au-delà de la pandémie, il y a d'autres changements qui rendent à la fois difficile et excitant de reprendre le volant - comme une variété de nouvelles voitures dans une double tête NASCAR-IndyCar avec différents styles de pneus sur les pistes ovales.
«Tout ce travail - que ce soit mon diabète, la mise en forme, l'ingénierie, les médias et la sensibilisation, et la conduite elle-même - sont tous des éléments qui font de moi ce que je suis en tant que pilote de course. C’est bien de réactiver ces interrupteurs », dit-il.
Le chaos de la parentalité
Le premier enfant des Kimballs, une fille, est arrivé à la fin de la saison de course d'octobre 2018. Leur fils est arrivé en mars 2020 - alors que la pandémie atteignait un point critique et qu'une grande partie du pays fermait en réponse.
«C’est incroyable à quel point l’ajout d’un deuxième enfant à la famille peut être chaotique, en particulier le fait d’avoir deux petits pendant une pandémie lorsque tout est fermé et que tout reste à la maison», dit-il. "Mais c’était spécial et je ne l’échangerais contre rien."
Au lieu de voyager et de courir, Kimball avait un siège au premier rang avec le vocabulaire explosif de sa fille et les premiers sourires de son nouveau-né.
«Le temps que j’ai passé avec notre fille et le fait d’être à la maison ces premiers mois avec notre fils est quelque chose pour lequel je suis extrêmement reconnaissant», dit-il.
Kimball revient sur leur décision de fonder une famille, connaissant les risques possibles que ses enfants développent le DT1 - et il est reconnaissant et diligent.
«Je surveille certainement mes enfants en ce qui concerne les signes avant-coureurs, des choses dont je n’étais pas au courant avant d’être diagnostiqué», note-t-il.
Sur la promotion du diabète
En tant que l'une des relations pilotes / sponsors les plus anciennes dans le monde IndyCar, Kimball est partenaire de Novo Nordisk sur le programme Race with Insulin depuis 2008. Ses voitures de course affichent les logos des produits de l'entreprise (principalement Levemir et Tresiba, la insulines qu'il utilise, et dernièrement aussi la nouvelle insuline Fiasp à action rapide). Il passe par @RaceWithInsulin sur Twitter.
Il dit qu'il apprécie l'opportunité que Novo lui a offerte de parler avec différents médias et d'atteindre à la fois les cliniciens et les personnes atteintes de diabète qui, autrement, n'auraient peut-être pas entendu parler de son DT1 et de son histoire de courses.
«Trouver comment s'y retrouver pour faire une différence, en tant que pilote de course ou en tant qu'ambassadeur de Novo, a été très important pour moi au cours des derniers mois, pour le faire de manière sûre et efficace», dit-il.
Lors de notre récent entretien téléphonique, nous avons soulevé la question de la crise des prix de l'insuline et demandé comment il la place en tant qu '«ambassadeur» de Novo - l'un des «trois grands» fabricants d'insuline accusés de prix abusifs.
Kimball dit qu'il reconnaît l'importance de ce problème et l'a certainement soulevé lors de discussions avec Novo, bien qu'il ait ajouté que ce n'est pas quelque chose qu'il «connaît parfaitement» pour représenter l'entreprise sur le sujet. Il souligne les ressources d'aide financière offertes par Novo, y compris une offre pour tous les patients d'acheter jusqu'à trois flacons ou deux paquets de recharges pour stylo à insuline pour un tarif forfaitaire de 99 $.
«Une des choses pour lesquelles je me suis toujours senti bien, en étant un ambassadeur de Novo Nordisk… est que toutes les conversations sont fondées sur le fait que je suis d'abord un patient et un ambassadeur et pilote de course secondaire par rapport à cela», at-il dit. «Cela m'a toujours fait personnellement, en tant que personne vivant avec le type 1 utilisant moi-même ces insulines tous les jours, me sentir bien dans les conversations que nous avons. Nous essayons de trouver comment vous aider maintenant et comment vous aider plus tard. Je crois en ces dialogues.
Pour le dire autrement, dans la bonne analogie avec la voiture: ce n’est pas aussi simple que de changer un pneu ou de gifler une nouvelle couche de chaussée. Il s’agit plutôt de travaux routiers complexes qui prennent du temps à construire.
