Les adolescents peuvent-ils changer le monde? Alexander Mancevski le pense.
Inspiré par un élève du secondaire atteint de diabète de type 2 dans sa communauté, Mancevski n'était qu'en 10e année lorsqu'il a fondé une organisation à but non lucratif appelée Health Through Science qui œuvre pour éradiquer les maladies évitables.
Mancevski admet qu'il a fallu de la persévérance pour que son travail soit pris au sérieux par les dirigeants communautaires à un si jeune âge, mais il a fait ses preuves rapidement.
En seulement 1 an, l'organisation est passée de 30 étudiants bénévoles à 150 personnes, offrant un mentorat à 1 500 élèves du primaire à Austin et dans les environs.
Le joueur de 19 ans n’a pas encore fini. Cet automne, Mancevski entame sa première année à l'Université Harvard, où il étudie la biochimie. Il envisage de poursuivre une carrière en médecine.
«La santé par la science m'a inspiré à devenir un médecin qui non seulement traite les patients, mais inspire également les communautés à créer des programmes pour prévenir la maladie», dit-il.
Nous avons interrogé Mancevski sur ses études, ses objectifs et ses obstacles. Voici ce qu’il avait à dire.
Cette interview a été modifiée par souci de brièveté, de longueur et de clarté.
Qu'est-ce qui vous a incité à entrer dans votre domaine d'études?
Une vie saine est devenue ma passion en cinquième année, lorsque j'ai rencontré un élève du collège atteint de diabète de type 2 (DT2). Je voulais l'aider, alors j'ai fait des recherches sur le DT2 pédiatrique et j'ai découvert qu'il s'agissait d'une maladie évitable.
De plus, j’ai appris que pratiquement toutes les écoles élémentaires d’Austin comptent un ou plusieurs élèves atteints de DT2. Je devais faire quelque chose à ce sujet.
Je suis devenu exposant santé lors d'événements scolaires et communautaires. En 5 ans, j'ai rejoint plus de 2 000 étudiants et familles.
J'ai par la suite imaginé l'initiative Health Through Science (HTS), une organisation qui enseignerait la sensibilisation à la santé par le biais d'un programme de sciences pendant les heures de classe.
Seize écoles élémentaires avec des élèves à risque ont finalement invité HTS à faire des présentations de sensibilisation à la santé.
Veuillez nous parler du travail que vous avez déjà accompli ainsi que de vos objectifs pour l’avenir.
J'ai fondé HTS, ce qui m'a mis au défi de perfectionner mes compétences en leadership. HTS a promu des projets d'expo-sciences axés sur un mode de vie sain, et nos bénévoles ont guidé les enfants à mener à bien leurs recherches.
Quand j'avais 17 ans, mon conseiller scolaire m'a recommandé pour le prix Gloria Barron pour les jeunes héros. J'ai utilisé ce prix pour financer en partie un prix monétaire pour un nouveau prix HTS à la foire scientifique régionale.
Mon prochain objectif est de lancer des bourses de santé dans d'autres régions, comme la région d'Alamo, qui comprend San Antonio.
Cet été, je poursuis les recherches que j'ai commencées au Harvard Radcliffe Institute for Advanced Study en septembre 2018. Je fais également des recherches par le biais du David Rockefeller Center for Latin American Studies.
J'avais prévu de voyager et de faire de la recherche au Chili, mais à la place, je travaillerai à distance avec l'école de médecine de l'Universidad Católica de Chile, en développant un cadre pour l'évaluation des soins de santé mentale collaboratifs qui se concentre sur l'intégration des soins de santé mentale dans les soins primaires. .
Quel obstacle avez-vous rencontré en progressant vers vos objectifs?
Le principal obstacle a été les organisations qui ne croient pas au pouvoir et à la détermination des préadolescents et des adolescents.
J'étais un exposant de mode de vie sain âgé de 10 ans. Je pense que la cinquième année est un bon moment pour commencer à promouvoir un leadership en matière de modes de vie sains, car [les jeunes] peuvent perfectionner leurs compétences en communication et en organisation et apprendre à traiter avec les autorités avec lesquelles ils doivent collaborer.
Au début, je me disais simplement que si tel était le cas, je me donnerais juste 5 minutes, cette personne verrait que j'étais sérieuse et capable.
Je devais être très persévérant et implorer les autorités de réserver du temps chaque semaine pour rencontrer un adolescent aux yeux étoilés avec de grandes idées sur la façon de changer le monde.
Chez HTS, nous savons qu'il existe de nombreux leaders adolescents potentiels. HTS les habilite en éliminant les obstacles, en fournissant des mentors et en leur permettant d'être la meilleure version d'eux-mêmes.
Quel message aimeriez-vous transmettre aux enfants atteints de diabète de type 2?
Le message principal adressé au public devrait être que le DT2, son poids ou sa situation ne les définissent pas.
Le DT2 n’est pas le problème d’une personne, c’est un problème communautaire et sociétal. Seules des stratégies globales résoudront vraiment le DT2.
Comment pouvons-nous nous attendre à ce que les enfants mangent des légumes lorsqu'ils vivent dans un désert alimentaire? Comment pouvons-nous nous attendre à ce que les enfants des minorités soient actifs, marchent ou courent lorsque la police est appelée si quelqu'un voit des enfants courir dans un quartier à faible revenu?
Je voudrais leur dire que le DT2 est une maladie qui affecte de nombreuses familles hispaniques, y compris la mienne. Mon grand-père paternel et ma grand-mère maternelle avaient tous deux un DT2, que je n'avais pas connu avant de demander.
Au fur et à mesure que j'en apprenais davantage, je me suis rendu compte que le T2D ne devait pas être mon destin. J'ai lu qu'il pouvait être amélioré et géré avec de simples changements nutritionnels, un à la fois.
Je voudrais également fournir des informations selon lesquelles être actif est une poursuite joyeuse, pas une corvée ennuyeuse et ennuyeuse.
Pourquoi les problèmes liés à l'alimentation et à la nutrition sont-ils importants pour vous?
Les déserts alimentaires et le manque de nourriture saine dans les zones à faible revenu sont des problèmes importants. Comment demander aux gens de choisir des aliments sains s'il n'y en a pas dans leur quartier?
Les gens peuvent acheter [pour un repas] de produits frais pour 4 $ ou obtenir [1 semaine de] aliments en conserve ou emballés malsains pour le même prix. Nous ne pouvons pas être surpris que les parents à faible revenu choisissent ce dernier.
Les inégalités empêchent les parents de faire des choix de vie sains et d'acheter des aliments nutritifs. Je sais que les parents veulent ce qu'il y a de mieux pour leurs enfants. Ils veulent que leurs enfants réussissent et soient heureux.
Cependant, je ne pense pas que les stratégies actuelles s'adressent à tous les parents pour prévenir le DT2 avant que cela ne se produise. Personne ne vit dans le vide, de sorte que les parents ne peuvent faire des choix sains pour leurs enfants que si la société fournit les informations et les ressources.
Puisque la nourriture est une grande partie de votre travail pour promouvoir un mode de vie sain, pouvez-vous s'il vous plaît partager votre souvenir culinaire préféré?
Mon souvenir culinaire préféré était de regarder ma mère préparer mon plat péruvien préféré, l'arroz con pollo (riz au poulet) quand j'étais tout-petit. Les plats péruviens prennent un certain temps, mais enseignent également une gratification différée.
En première année, j'ai appris que le riz brun est un substitut plus sain au riz blanc et que chaque repas doit être accompagné de légumes. Notre devoir était de partager cela à la maison, et je l'ai fait.
J'étais ravi quand ma mère a suivi ma suggestion et a créé du riz brun avec du poulet et des légumes.
J'ai appris qu'un plat plus sain est tout aussi délicieux et je me suis senti capable d'être un agent de changement au sein de ma famille.
Joni Sweet est un écrivain indépendant spécialisé dans les voyages, la santé et le bien-être. Son travail a été publié par National Geographic, Forbes, le Christian Science Monitor, Lonely Planet, Prevention, HealthyWay, Thrillist, etc. Suivez-la sur Instagram et consultez son portfolio.
