Le sommeil est essentiel à une bonne santé. En fait, nous avons besoin de sommeil pour survivre - tout comme nous avons besoin de nourriture et d'eau. Il n’est donc pas étonnant que nous passions environ un tiers de notre vie à dormir.
De nombreux processus biologiques se produisent pendant le sommeil:
- Le cerveau stocke de nouvelles informations et se débarrasse des déchets toxiques.
- Les cellules nerveuses communiquent et se réorganisent, ce qui favorise une fonction cérébrale saine.
- Le corps répare les cellules, restaure l'énergie et libère des molécules comme les hormones et les protéines.
Ces processus sont essentiels pour notre santé globale. Sans eux, notre corps ne peut pas fonctionner correctement.
Voyons de plus près pourquoi nous dormons et ce qui se passe si nous n’en avons pas assez.
Pourquoi dormons-nous?
Le but du sommeil est encore inconnu. Cependant, il est largement admis qu'il n'y a pas qu'une seule explication pour expliquer pourquoi nous avons besoin de dormir. C'est probablement nécessaire pour de nombreuses raisons biologiques.
À ce jour, les scientifiques ont découvert que le sommeil aide le corps de plusieurs manières. Les théories et les raisons les plus importantes sont décrites ci-dessous.
Conservation de l'énergie
Selon la théorie de la conservation de l'énergie, nous avons besoin de sommeil pour conserver l'énergie. Le sommeil nous permet de réduire nos besoins caloriques en passant une partie de notre temps à fonctionner à un métabolisme inférieur.
Ce concept est soutenu par la façon dont notre taux métabolique diminue pendant le sommeil. Les recherches suggèrent que 8 heures de sommeil pour les êtres humains peuvent produire une économie d'énergie quotidienne de 35% par rapport à un état de veille complet.
La théorie de la conservation de l’énergie du sommeil suggère que l’un des principaux objectifs du sommeil est de réduire la consommation d’énergie d’une personne pendant les heures du jour et de la nuit, quand il est gênant et moins efficace de chasser pour se nourrir.
Restauration cellulaire
Une autre théorie, appelée théorie réparatrice, dit que le corps a besoin de sommeil pour se restaurer.
L'idée est que le sommeil permet aux cellules de se réparer et de se régénérer. Ceci est soutenu par de nombreux processus importants qui se produisent pendant le sommeil, notamment:
- réparation musculaire
- synthèse des protéines
- croissance tissulaire
- libération d'hormones
Fonction cérébrale
La théorie de la plasticité cérébrale dit que le sommeil est nécessaire au fonctionnement du cerveau. Plus précisément, il permet à vos neurones, ou cellules nerveuses, de se réorganiser.
Lorsque vous dormez, le système glymphatique (élimination des déchets) de votre cerveau élimine les déchets du système nerveux central. Il élimine les sous-produits toxiques de votre cerveau, qui s'accumulent tout au long de la journée. Cela permet à votre cerveau de bien fonctionner lorsque vous vous réveillez.
La recherche suggère que le sommeil contribue à la fonction de la mémoire en convertissant les souvenirs à court terme en souvenirs à long terme, ainsi qu'en effaçant ou en oubliant des informations inutiles qui pourraient autrement encombrer le système nerveux.
Le sommeil affecte de nombreux aspects de la fonction cérébrale, notamment:
- apprentissage
- Mémoire
- des talents pour la résolution des problèmes
- la créativité
- la prise de décision
- concentrer
- concentration
Bien-être émotionnel
De même, le sommeil est nécessaire à la santé émotionnelle. Pendant le sommeil, l'activité cérébrale augmente dans les zones qui régulent les émotions, favorisant ainsi une fonction cérébrale saine et une stabilité émotionnelle.
Les zones du cerveau dans lesquelles le sommeil augmente l'activité comprennent:
- amygdale
- striatum
- hippocampe
- insula
- cortex préfrontal médian
Un exemple de la façon dont le sommeil peut aider à réguler les émotions se produit dans l'amygdale. Cette partie du cerveau, située dans le lobe temporal, est en charge de la réaction de peur. C’est ce qui contrôle votre réaction lorsque vous faites face à une menace perçue, comme une situation stressante.
Lorsque vous dormez suffisamment, l'amygdale peut réagir de manière plus adaptative. Mais si vous êtes privé de sommeil, l'amygdale est plus susceptible de réagir de manière excessive.
La recherche montre que le sommeil et la santé mentale sont étroitement liés. D'une part, les troubles du sommeil peuvent contribuer à l'apparition et à la progression des problèmes de santé mentale, mais d'autre part, les problèmes de santé mentale peuvent également contribuer aux troubles du sommeil.
Maintien du poids
Le sommeil affecte votre poids en contrôlant les hormones de la faim. Ces hormones comprennent la ghréline, qui augmente l'appétit, et la leptine, qui augmente la sensation de satiété après avoir mangé.
Pendant le sommeil, la ghréline diminue parce que vous utilisez moins d’énergie que lorsque vous êtes réveillé.
Le manque de sommeil, cependant, élève la ghréline et supprime la leptine. Ce déséquilibre vous rend plus affamé, ce qui peut augmenter le risque de manger plus de calories et de prendre du poids.
Des recherches récentes montrent que la privation chronique de sommeil, même aussi peu que cinq nuits consécutives de court sommeil, peut être associée à un risque accru de:
- obésité
- syndrome métabolique
- diabète de type 2
Bonne fonction de l'insuline
L'insuline est une hormone qui aide vos cellules à utiliser le glucose, ou sucre, comme source d'énergie. Mais dans la résistance à l’insuline, vos cellules ne répondent pas correctement à l’insuline. Cela peut entraîner une glycémie élevée et, éventuellement, un diabète de type 2.
Le sommeil peut protéger contre la résistance à l'insuline. Il maintient vos cellules en bonne santé afin qu'elles puissent facilement absorber le glucose.
Le cerveau utilise également moins de glucose pendant le sommeil, ce qui aide le corps à réguler la glycémie globale.
Immunité
Un système immunitaire sain et fort dépend du sommeil. La recherche montre que la privation de sommeil peut inhiber la réponse immunitaire et rendre le corps vulnérable aux germes.
Lorsque vous dormez, votre corps fabrique des cytokines, des protéines qui combattent l'infection et l'inflammation. Il produit également certains anticorps et cellules immunitaires. Ensemble, ces molécules préviennent la maladie en détruisant les germes nocifs.
C’est pourquoi le sommeil est si important lorsque vous êtes malade ou stressé. Pendant ces périodes, le corps a besoin d'encore plus de cellules immunitaires et de protéines.
Santé cardiaque
Bien que les causes exactes ne soient pas claires, les scientifiques pensent que le sommeil favorise la santé cardiaque. Cela découle du lien entre les maladies cardiaques et un mauvais sommeil.
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) disent que l'adulte moyen a besoin de 7 heures de sommeil par nuit. Obtenir moins que cela sur une base régulière peut entraîner des problèmes de santé, dont beaucoup peuvent nuire à votre santé cardiaque.
Le manque de sommeil est associé à des facteurs de risque de maladie cardiaque, notamment:
- hypertension artérielle
- augmentation de l'activité du système nerveux sympathique
- inflammation accrue
- niveaux élevés de cortisol
- gain de poids
- résistance à l'insuline
Que se passe-t-il lorsque vous dormez?
Votre corps passe par quatre étapes de sommeil. Ce cycle se produit plusieurs fois au cours de la nuit pour des durées différentes, variant de 70 à 120 minutes chacune. Les étapes se répètent généralement environ quatre fois pendant une période de sommeil de 7 à 9 heures.
Le modèle comprend deux phases principales du sommeil: le sommeil à mouvements oculaires non rapides (non REM) et le sommeil paradoxal (mouvements oculaires rapides). Les quatre stades de sommeil comprennent trois stades de sommeil non paradoxal et un stade de sommeil paradoxal.
Comme son nom l'indique, le sommeil non paradoxal se caractérise par une absence de mouvements oculaires, tandis que le sommeil paradoxal, lors du rêve, se caractérise par des mouvements oculaires rapides.
Les quatre étapes du sommeil sont énumérées ci-dessous.
Étape 1: sommeil non paradoxal
L'étape 1 se produit lorsque vous vous endormez pour la première fois. Lorsque votre corps entre en sommeil léger, vos ondes cérébrales, votre fréquence cardiaque et vos mouvements oculaires ralentissent.
Cette phase dure environ 7 minutes.
Étape 2: sommeil non paradoxal
Cette étape implique le sommeil léger juste avant le sommeil profond.
Votre température corporelle diminue, vos mouvements oculaires s'arrêtent et votre rythme cardiaque et vos muscles continuent de se détendre. Vos ondes cérébrales augmentent brièvement puis ralentissent.
Pendant une nuit de sommeil, vous passez le plus de temps à l'étape 2.
Étape 3: sommeil non paradoxal
Aux stades 3 et 4, le sommeil profond commence. Vos yeux et vos muscles ne bougent pas et vos ondes cérébrales ralentissent encore plus.
Le sommeil profond est réparateur. Votre corps reconstitue son énergie et répare les cellules, les tissus et les muscles. Vous avez besoin de cette phase pour vous sentir éveillé et rafraîchi le lendemain.
Étape 4: sommeil paradoxal
Cette étape se produit pour la première fois environ 90 minutes après vous être endormi. Vos yeux bougent rapidement d'un côté à l'autre pendant le sommeil paradoxal.
En sommeil paradoxal, vos ondes cérébrales et vos mouvements oculaires augmentent. Votre rythme cardiaque et votre respiration s'accélèrent également.
Le rêve se produit souvent pendant le sommeil paradoxal. Votre cerveau traite également les informations au cours de cette étape, ce qui les rend importantes pour l'apprentissage et la mémoire.
De combien de sommeil avez-vous besoin?
La quantité de sommeil recommandée dépend de votre âge. Cela varie également d'une personne à l'autre, mais le CDC suggère les durées suivantes en fonction de l'âge:
- de la naissance à 3 mois: 14 à 17 heures
- 4 à 12 mois: 12 à 16 heures par 24 heures, y compris les siestes
- 1 à 2 ans: 11 à 14 heures par 24 heures, y compris les siestes
- 3 à 5 ans: 10 à 13 heures par 24 heures, y compris les siestes
- 6 à 12 ans: 9 à 12 heures
- 13 à 18 ans: 8 à 10 heures
- 18 à 60 ans: 7 heures ou plus
- 61 à 64 ans: 7 à 9 heures
- 65 ans et plus: 7 à 8 heures
Que se passe-t-il si vous ne dormez pas suffisamment?
Sans suffisamment de sommeil, votre corps a du mal à fonctionner correctement. Le manque de sommeil est lié à des problèmes de santé chroniques affectant le cœur, les reins, le sang, le cerveau et la santé mentale.
Le manque de sommeil est également associé à un risque accru de blessures pour les adultes et les enfants. La somnolence du conducteur, par exemple, peut contribuer à des accidents de voiture graves et même à la mort.
Chez les personnes âgées, un mauvais sommeil est associé à un risque accru de chutes et de fractures.
Les conséquences spécifiques de la privation de sommeil peuvent inclure:
- des changements d'humeur
- anxiété
- dépression
- mauvaise mémoire
- mauvaise concentration et concentration
- mauvaise fonction motrice
- fatigue
- système immunitaire affaibli
- gain de poids
- hypertension artérielle
- résistance à l'insuline
- maladies chroniques, comme le diabète et les maladies cardiaques
- risque accru de décès prématuré
La ligne du bas
Le sommeil nous maintient en bonne santé et fonctionne bien. Il permet à votre corps et à votre cerveau de se réparer, de se restaurer et de se ressourcer.
Si vous ne dormez pas suffisamment, vous pourriez ressentir des effets secondaires tels que des problèmes de mémoire et de concentration, une immunité affaiblie et des changements d'humeur.
La plupart des adultes ont besoin de 7 à 9 heures de sommeil chaque nuit. Si vous avez du mal à dormir, parlez-en à votre médecin ou à un spécialiste du sommeil. Ils peuvent déterminer la cause sous-jacente et aider à améliorer la qualité de votre sommeil.
