Aperçu
Un chien d'assistance est un chien qui a été formé pour effectuer un travail ou effectuer des tâches pour une personne handicapée. Les exemples incluent le fait de guider une personne aveugle ou de prendre des mesures de protection lorsqu'une personne fait une crise.
Les chiens d'assistance étaient autrefois utilisés exclusivement par des personnes handicapées physiques. Ils sont maintenant également utilisés par les personnes atteintes de maladies mentales. Les chiens d'assistance peuvent aider les personnes souffrant de dépression, d'anxiété et de trouble de stress post-traumatique (TSPT).
Pour être reconnu comme chien d'assistance en vertu de l'Americans with Disability Act (ADA), les tâches pour lesquelles un chien a été dressé doivent être liées au handicap d'une personne. Les chiens dont la seule fonction est de fournir un soutien émotionnel ou un confort ne sont pas considérés comme des animaux d'assistance en vertu de l'ADA.
Handicap physique ou invisible
Selon l'ADA, une personne handicapée doit répondre à un ou plusieurs des critères suivants:
- a une déficience physique ou mentale qui limite considérablement la capacité d'accomplir une ou plusieurs fonctions vitales majeures
- a des antécédents de déficience répondant à cette description
- est perçu par les autres comme ayant une déficience qui répond à cette description
Contrairement à une incapacité physique qui peut être évidente en raison de l’utilisation d’un appareil fonctionnel, comme un fauteuil roulant ou une canne, une incapacité invisible est une déficience qui n’est pas immédiatement apparente.
Le terme «handicap invisible» englobe de nombreuses conditions médicales (y compris mentales et neurologiques) qui sont invisibles pour un spectateur. La dépression est l'une de ces conditions.
Selon un rapport de 2014 du US Census Bureau, 27 millions d'adultes étaient fréquemment déprimés ou anxieux à un point qui interférait gravement avec les activités quotidiennes.
Si votre dépression répond aux critères énoncés dans la définition du handicap de l'ADA, vous êtes admissible à avoir un chien d'assistance pour la dépression.
Chien d'assistance psychiatrique, animal de soutien émotionnel, chien de thérapie… Quelle est la différence?
Un chien d'assistance pour la dépression peut également être appelé chien d'assistance psychiatrique. Ceci ne doit pas être confondu avec un animal de soutien émotionnel ou des chiens de thérapie, qui ne sont pas reconnus comme animaux d'assistance par l'ADA.
Voici les principales différences:
Chien d'assistance psychiatrique
Un chien d'assistance psychiatrique est formé pour reconnaître le handicap de son maître et y répondre en effectuant un travail ou des tâches. Le manieur doit avoir un handicap mental ou psychiatrique qui limite une ou plusieurs activités majeures de la vie.
L'ADA protège les animaux d'assistance et permet l'accès du public afin que le chien puisse aller partout où va son maître. Un chien d'assistance n'est pas considéré comme un animal de compagnie.
Animal de soutien émotionnel
Un animal de soutien émotionnel est un animal de compagnie qui offre du réconfort ou un soutien émotionnel à une personne. Contrairement à un animal d'assistance, un animal de soutien émotionnel n'a pas besoin d'être formé pour effectuer des tâches spécifiques.
L'ADA ne couvre pas les animaux de soutien émotionnel, ils n'ont donc pas d'accès public légal. Ils ne sont couverts que par la loi sur le logement équitable et la loi sur les transporteurs aériens. Cela signifie que les seuls endroits légalement tenus d'autoriser un animal de soutien émotionnel sont les unités d'hébergement et les aéronefs.
Chiens de thérapie
Les chiens de thérapie sont formés pour interagir avec de nombreuses personnes autres qu'un maître-chien. Ces chiens sont utilisés pour apporter réconfort et affection sous forme de thérapie psychologique ou physiologique aux personnes dans les hôpitaux, les maisons de retraite et les hospices. Ils n'ont pas le même accès public légal que les chiens d'assistance.
Les trois types d'animaux d'assistance peuvent être bénéfiques pour une personne souffrant de dépression. Le type qui vous convient le mieux dépend de vos besoins. Les chiens d'assistance psychiatrique sont des animaux de travail et ne sont pas considérés comme des animaux de compagnie. Ils sont largement formés pour effectuer des tâches spécifiques, comme vous rappeler de prendre vos médicaments ou vous conduire vers quelqu'un en cas de crise.
Un animal de soutien émotionnel n'est pas formé pour effectuer des tâches, mais peut vous fournir une présence thérapeutique qui peut être réconfortante et édifiante.
Comment se qualifier pour un chien d'assistance
Pour être admissible à un chien d'assistance pour la dépression, vous devez avoir une lettre d'un professionnel de la santé mentale agréé indiquant que votre dépression vous empêche d'accomplir au moins une tâche majeure de la vie sans aide au quotidien. Un professionnel de la santé mentale agréé peut être un psychiatre, un psychologue, un thérapeute ou un travailleur social.
Vous devez également être capable de:
- participer à la formation du chien
- financer l'entretien et les soins vétérinaires pour la vie du chien
- être capable de commander indépendamment le chien
Le coût d'un chien d'assistance n'est pas couvert par Medicaid ou Medicare, ni par aucune compagnie d'assurance privée. Certaines organisations à but non lucratif offrent des animaux d'assistance gratuitement ou à un coût réduit. Bon nombre de ces programmes ont de longues listes d'attente. Vous pouvez également payer pour former un chien en tant que chien d'assistance psychiatrique.
Tâches et avantages fournis par les chiens d'assistance
Un chien d'assistance psychiatrique peut être formé pour effectuer un large éventail de tâches pour aider une personne souffrant de dépression. Il s'agit notamment de tâches liées à l'assistance pendant une crise, à vous aider à faire face à une surcharge émotionnelle et à fournir une assistance liée au traitement.
Voici les tâches spécifiques qu'un chien d'assistance pour la dépression peut effectuer:
- vous rappeler de prendre des médicaments
- vous apporter un téléphone pendant une crise afin que vous puissiez contacter le support
- appelez le 911 ou tout autre numéro d'urgence préprogrammé pour obtenir de l'aide
- identifier et aider avec les effets secondaires des médicaments
- fournir une assistance tactile lorsque vous êtes débordé
- éviter la surcharge émotionnelle à la maison
- fournir une excuse pour quitter une pièce si vous vous sentez contrarié par un signal discret
Que faire si vous n'êtes pas admissible
Si vous n'êtes pas admissible à un chien d'assistance pour la dépression, vous pouvez toujours envisager un animal de soutien émotionnel. Ces animaux offrent du confort et de la compagnie, mais ils ne sont pas éligibles à la même protection que les chiens d'assistance dans les lieux publics.
Les animaux de soutien émotionnel sont autorisés dans toutes les unités de logement et peuvent voler gratuitement. Les animaux de soutien émotionnel sont généralement des chiens ou des chats, mais peuvent inclure d'autres animaux.
Il existe également un certain nombre d'autres options de traitement pour la dépression. Une combinaison de médicaments et de thérapie réussit souvent à gérer la dépression. Il existe également des changements de mode de vie et des traitements alternatifs qui peuvent vous aider à faire face à la dépression.
Les options de traitement pour la dépression comprennent:
- des médicaments
- thérapie cognitivo-comportementale (TCC)
- thérapie interpersonnelle (IPT)
- thérapie électroconvulsive (ECT)
- biofeedback
- techniques de relaxation, telles que le yoga et la massothérapie
- aromathérapie
- l'imagerie guidée
- exercer
Parlez à votre thérapeute des autres options de traitement de la dépression. Si vous n'en avez pas, vous pouvez trouver un professionnel de la santé mentale en ligne via l'Alliance nationale pour la maladie mentale (NAMI) ou en appelant le 800-950-NAMI.
Prochaines étapes pour obtenir un chien d'assistance
Si vous souhaitez adopter un chien d'assistance pour la dépression, parlez-en à un professionnel de la santé mentale. Ils peuvent déterminer si vous en bénéficieriez.
Pour en savoir plus sur les chiens d'assistance, comme la formation et les coûts, contactez l'une des nombreuses organisations qui forment et placent des chiens d'assistance psychiatrique. Certaines de ces organisations comprennent:
- Doggie fait du bien (https://doggiedoesgood.org)
- Fondation Paws4People (https://paws4people.org)
- Canines4Hope (http://www.canines4hope.org)
