La glande pinéale, également appelée «corps pinéal», est une petite glande endocrine. Il est situé sur la partie arrière du troisième ventricule cérébral du cerveau, qui est un espace rempli de liquide dans le cerveau. Cette glande se situe entre les deux moitiés du cerveau. Chez l'adulte, il mesure environ 5 à 9 mm de long et 0,1 gramme de poids. Cependant, il est souvent plus gros avant la puberté. La glande doit son nom à sa forme, qui ressemble à une pomme de pin (en latin, «pinea»). Il est composé de cellules neurogliales, de portions de neurones et de cellules appelées «pinéalocytes». Les pinéalocytes sont des types de cellules endocrines.
La fonction de la glande pinéale dans le corps n’est pas encore clairement comprise. Cependant, il est connu pour jouer un rôle dans la régulation de la reproduction féminine et de la maturation sexuelle. Il joue également un rôle dans le contrôle des rythmes circadiens, l’horloge interne du corps qui affecte des actions telles que le réveil et le sommeil. Les pinéalocytes créent et sécrètent de la mélatonine, une hormone qui aide à maintenir l’horloge interne du corps. Les humains ont généralement des niveaux plus élevés de mélatonine dans l'enfance, qui diminuent progressivement avec l'âge. Des niveaux inhabituellement élevés de mélatonine ont été associés à un retard de la maturation sexuelle. La mélatonine aide également à réguler les hormones reproductrices féminines, y compris lorsque les femmes ont leurs règles.
