Êtes-vous un enfant unique - ou connaissez-vous un enfant unique - qui a été appelé gâté? Avez-vous entendu dire que seuls les enfants peuvent avoir du mal à partager, à socialiser avec d'autres enfants et à accepter des compromis? Vous avez peut-être même entendu dire que ces enfants grandissent seuls.
Est-ce que ce soi-disant «syndrome de l'enfant unique» vous rend plus impatient de donner à votre propre enfant un frère ou une sœur, pronto?
La vérité est que seuls les enfants ont parfois une mauvaise réputation - et cela n’est pas nécessairement justifié, comme nous le verrons bientôt. Mais cette réputation donne à certaines personnes de l'anxiété - et à d'autres, la permission de stéréotyper - quand il s'agit d'avoir un seul enfant.
Mais vous pourriez être surpris d'apprendre ce que les chercheurs et les psychologues ont à dire sur le syndrome de l'enfant seulement. Donc, si vous vous demandez si votre enfant a besoin d'un frère ou d'une sœur pour être une personne bien équilibrée, voici ce qu'il faut garder à l'esprit.
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Quelle est l’origine du «syndrome de l’enfant unique»?
La plupart des gens connaissent les stéréotypes des enfants seulement. En fait, vous avez peut-être utilisé ce terme pour décrire quelqu'un à un moment de votre vie.
Mais la théorie du «syndrome de l’enfant unique» n’a pas toujours existé. Il n’a vu le jour qu’à la fin des années 1800. C'est à ce moment-là que les psychologues pour enfants G. Stanley Hall et E. W. Bohannon ont utilisé un questionnaire pour étudier et classer les enfants avec un certain nombre de traits différents. Hall a supervisé l'étude et les deux hommes ont eu des idées basées sur celle-ci publiées au début des années 1900.
Fondamentalement, la conclusion était que les enfants sans frères et sœurs possédaient une longue liste de traits de comportement négatifs.
Hall est largement cité comme allant jusqu'à dire qu'être un enfant unique était une «maladie en soi». Et Bohannon a utilisé les résultats de l'enquête (pas une science très précise, comme nous le savons maintenant) pour conclure que seuls les enfants ont une «tendance marquée aux particularités» qui sont de la variété «désavantageuse». Les deux ont poussé l'idée que les enfants seraient mieux avec des frères et sœurs.
Certaines études et recherches concordent dans une certaine mesure avec Hall et Bohannon. Pourtant, le consensus est que leurs conclusions étaient non scientifiques et erronées - faisant essentiellement du syndrome de l'enfant unique un mythe.
En fait, les travaux originaux sur le sujet sont tellement discrédités qu'il n'y a pas beaucoup de recherches récentes - des 10 à 20 dernières années - sur le sujet.
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Caractéristiques du syndrome de l'enfant seulement
Hall a décrit seuls les enfants comme étant gâtés, égoïstes / égocentriques, inadaptés, autoritaires, antisociaux et solitaires.
Ceux qui adhèrent à la théorie pensent que seuls les enfants sont gâtés parce qu’ils sont habitués à obtenir tout ce qu’ils veulent de leurs parents, y compris une attention totale. La croyance est qu’ils deviendront des individus égoïstes qui ne penseront qu’à eux-mêmes et à leurs propres besoins.
On pense également que le manque d'interaction avec un frère ou une sœur provoque la solitude et des tendances antisociales.
Certains pensent même que ces effets se poursuivent à l'âge adulte, seuls les enfants ayant de la difficulté à s'entendre avec leurs collègues, manifestant une hypersensibilité à la critique à mesure qu'ils vieillissent et ayant de faibles compétences sociales.
Mais si cette théorie a fait son chemin dans la culture populaire (aux côtés des théories de l'ordre de naissance), elle est également largement infondée. Des recherches plus récentes ont montré qu'être un enfant unique ne vous rend pas nécessairement différent d'un pair avec des frères et sœurs. Et le manque de frère ou sœur ne vous condamne pas à devenir égocentrique ou antisocial.
Que dit la recherche sur le syndrome de l'enfant uniquement?
Les chercheurs ont mené de nombreuses études au cours des 100 dernières années sur des enfants uniquement pour déterminer si le stéréotype est vrai. Fait intéressant, les résultats ont été mitigés. Mais depuis les années 1970, il semble que peut-être la majorité des seules études sur les enfants ont démystifié l'existence d'un «syndrome».
Les exceptions à cette règle ont été examinées de près. Par exemple, au Québec, des échantillons communautaires ont indiqué que seuls les enfants «âgés de 6 à 11 ans avaient un risque plus élevé de troubles mentaux». Mais quelques années plus tard, un autre groupe de chercheurs a dit non - il n'y a pas de différence entre les enfants sans frères et sœurs et les enfants avec un frère en ce qui concerne la santé mentale, du moins chez les enfants de moins de 5 ans.
Et s'il est vrai que seuls les enfants peuvent recevoir plus d'attention de leurs parents, cela ne conduit pas toujours à l'égocentrisme ou à l'égoïsme. (Et soyons honnêtes - nous connaissons tous quelqu'un qui est égoïste et a Si quoi que ce soit, seuls les enfants peuvent avoir des liens plus solides avec leurs parents.
Le psychologue respecté Toni Falbo a fait beaucoup de recherches sur les enfants au cours des 40 dernières années et est considéré comme un expert en la matière. Elle est toujours citée et interviewée abondamment à ce sujet.
Dans l'une de ses revues de la littérature, elle a constaté que l'attention supplémentaire qu'un enfant reçoit peut être positive. Elle a conclu que seuls les enfants avaient plus de succès que les enfants plus tardifs dans des familles plus nombreuses. Ils avaient aussi moins besoin d’attachements, peut-être parce qu’ils n’étaient pas privés d’affection.
Dans une autre de ses revues, Falbo a analysé 115 études portant uniquement sur des enfants. Ces études ont examiné leurs réalisations, leur caractère, leur intelligence, leur adaptation, leur sociabilité et leurs relations parents-enfants.
Sur la base de son examen de ces études, par rapport aux familles avec plusieurs enfants, seuls les enfants ont dépassé plusieurs groupes dans les domaines du caractère, de la réussite et de l'intelligence. L'évaluation de ces études a également montré que seuls les enfants avaient de meilleures relations parents-enfants.
La question à un million de dollars: Falbo est-elle elle-même une enfant unique? En effet, elle l'est.
Le saviez-vous?
Il y a une croyance populaire qu'en Chine, où il y a une politique de l'enfant unique (OCP) en place, une population de «petits empereurs» en est le résultat - essentiellement, des enfants qui correspondent au seul stéréotype du syndrome de l'enfant.
La recherche de Falbo dans les années 1990 a porté sur 1 000 enfants d'âge scolaire en Chine et a trouvé «très peu d'effets sur les enfants uniques».
Une étude plus récente de la sienne a suggéré que seuls les enfants nés avant l'OCP avaient une opinion moins positive d'eux-mêmes que les enfants dont les frères et sœurs étaient détenus - mettant un trou dans la théorie selon laquelle seuls les enfants ont une meilleure opinion d'eux-mêmes.
Que disent les experts du syndrome de l'enfant uniquement?
De nombreux psychologues conviennent que seul le syndrome de l'enfant est probablement un mythe.
Il ne faut pas oublier que les recherches de Hall ont eu lieu à une époque où de nombreuses personnes vivaient dans les zones rurales. Et par conséquent, seuls les enfants étaient plus isolés, peut-être avec seulement des adultes à qui parler. Cet isolement a probablement contribué à des traits de caractère comme un comportement antisocial, de faibles compétences sociales et l'égoïsme.
Seuls les enfants de la culture urbaine et suburbaine d’aujourd’hui ont de nombreuses occasions de socialiser avec d’autres enfants, pratiquement dès la naissance: à la garderie, au parc et aux terrains de jeux, à l’école, pendant les activités parascolaires et les sports - hé, même en ligne.
Les psychologues conviennent également que de nombreux différents facteurs contribuent à façonner le caractère d’un enfant. Et la vérité est que certains enfants sont naturellement timides, timides, introvertis et préfèrent rester seuls. Ils seraient comme ça, qu’ils aient ou non des frères et sœurs - et c’est OK.
Il semble que chaque fois qu'un enfant unique montre un type de comportement négatif, d'autres sont prompts à l'attribuer au syndrome de l'enfant seulement. Pourtant, ces comportements négatifs peuvent également se produire chez les enfants de familles nombreuses.
Ainsi, bien que les psychologues ne nient pas que seuls les enfants peuvent être exposés à certains déficits sociaux, ces traits ne se manifestent pas partout.
Donc, si votre petit semble timide, il n’est pas nécessaire de supposer qu’un manque de frères et sœurs est le problème - ou même qu’il y a un problème. Cela pourrait simplement être une partie naturelle de leur douce petite personnalité.
Les plats à emporter
Si vous êtes un enfant unique ou si vous décidez d’avoir un seul enfant, vous n’avez pas à vous soucier du syndrome de l’enfant uniquement. Beaucoup d'enfants seuls sont des gens gentils, compatissants et altruistes - qui ont également des liens étroits avec leurs parents.
Si vous êtes préoccupé par la possibilité que votre enfant développe des traits négatifs, sachez que vous pouvez les orienter dans la bonne direction. Encouragez l’interaction avec d’autres enfants dès le plus jeune âge, fixez des limites et n’en abusez pas.
