À un moment donné, vous vous disputerez devant votre tout-petit. Comment vous le faites et ce que vous faites après, fait une différence.
Tard un soir, mon mari et moi nous disputions lorsque j'ai remarqué notre fils de 6 mois. Il jouait avec ses jouets sur le lit, mais maintenant il s’est arrêté. Au lieu de cela, il était assis, un jouet posé sans vie sur ses genoux, alors qu'il regardait ses mains. Il avait l'air triste.
Cette vue m'a brisé le cœur.
Je me suis précipité et l'ai pris dans mes bras, lui donnant une étreinte rassurante. Mon mari m'a rejoint. Nous avons tous les deux arrêté de nous disputer pour le reste de la nuit, choisissant plutôt de nous concentrer sur le réconfort de notre fils.
Mais il était difficile pour nous deux de secouer l'image de notre fils déprimé.
Nous savions qu'il était trop jeune pour comprendre l'une des choses au sujet desquelles nous nous criions dessus, mais il était toujours clair que nous l'affections avec notre ton, nos voix élevées et nos visages en colère.
Notre fils nous a vite pardonné et a recommencé à jouer avec son jouet préféré, mais l'incident nous a laissés tous les deux nous demander si notre dispute - et toute autre que nous pourrions avoir - pourrait l'affecter à long terme.
Se disputer a un impact sur les bébés
«Les enfants sont en phase avec leurs parents», déclare LeNaya Smith Crawford, thérapeute familiale, thérapeute par le jeu et propriétaire de Kaleidoscope Family Therapy. «Ils peuvent ressentir des choses que nous ne réalisons peut-être même pas, même en bas âge. Il y a eu plusieurs études qui montrent que les bébés peuvent sentir quand leur mère est stressée.
En fait, leur capacité à ressentir le stress de leur mère commence dans l’utérus.
Une étude de 2011 a montré que le cortisol d'une mère, ou hormone du stress, est capable de pénétrer dans le placenta et de créer des niveaux de stress plus élevés pour le bébé à naître. Les bébés exposés à un stress fréquent in utero sont nés avec des niveaux de cortisol plus élevés à la naissance que ceux nés de mères moins stressées.
En effet, explique Chad Radniecki, psychologue pour enfants chez Allina Health, «le système nerveux se développe avant même la naissance des bébés et il est affecté par la présence de stress.»
Une étude de 2010 a suggéré qu'à l'âge de 6 mois, les bébés présenteront également des réactions de stress à des expressions faciales renfrognées ou en colère. Et les bébés exposés à des conflits peuvent avoir une fréquence cardiaque accrue, ce qui déclenche également une réponse hormonale du stress.
«Les mots ne sont pas le déclencheur pour le bébé», explique Jennifer Tomko, psychothérapeute et propriétaire de Clarity Health Solutions, «mais le ton, le volume et les réponses du visage ont plus d'impact sur la réponse au stress du bébé.»
Les bébés naissent naturellement à la recherche de sécurité et de confiance que leurs besoins seront satisfaits, poursuit-elle. «Les cris ou les agressions sont ressentis par le bébé comme étant dangereux, ce qui libère des hormones de stress, le laissant avec un sentiment général de malaise.»
Quels sont les effets à long terme?
Selon Tomko, cela dépend de:
- la sévérité des disputes
- la fréquence des disputes
- le tempérament du bébé
- la perception de la sécurité du bébé avant, pendant et après les disputes
«S'ils voient des parents pleurer et bouleversés, ils risquent de se mettre à pleurer», dit-elle. «Si le bébé bénéficie d'un soutien et d'un sentiment de sécurité en étant lu, chanté, tenu, câliné et joué avec, alors le sentiment de sécurité est probablement retrouvé en quelques minutes.»
Mais si ces sentiments de sécurité ne sont pas abordés, le résultat change. Tomko note: «S'il y a des sentiments de danger constants ou répétés pour l'enfant, la réponse au stress peut être à un état accru la plupart du temps.»
Au fil du temps, un stress élevé chez les bébés peut causer de l'anxiété de séparation, de la grincheux et des problèmes de sommeil. Mais il y a des effets encore plus visibles de la poursuite du conflit en leur présence.
«Une fois que les tout-petits développent des compétences linguistiques, ils imitent le langage et les styles de communication des adultes qui les entourent», explique Tomko. «Cela peut inclure la sélection de mots, la tonalité et le volume. Les tout-petits vous montreront comment ils interprètent les arguments en parlant aux autres lorsqu'ils sont en colère. "
Les tout-petits peuvent avoir des crises de colère fréquentes, avoir du mal à se faire des amis ou, dit Crawford, avoir du mal à exprimer des sentiments ou des idées complexes d'une manière calme.
Plus tard, les enfants peuvent avoir des difficultés de concentration, avoir de l'anxiété ou développer des problèmes de comportement.
Par exemple, une étude de 2012 sur les enfants de la maternelle a révélé que les enfants dont les parents se battaient durement ou fréquemment étaient plus susceptibles de souffrir de dépression, d'anxiété et de problèmes de comportement au moment où ils étaient en septième année.
Une autre étude, de 2015, a révélé que trop de discorde familiale peut en fait commencer à altérer le cerveau des enfants et les amener à traiter leurs émotions différemment. Cela les amène à faire face à plus de défis sociaux plus tard dans la vie.
«Que cela nous plaise ou non, en tant que parents, nous sommes des modèles à 100%, que nous soyons à notre meilleur ou à notre pire», déclare Radniecki.
Et par conséquent, les enfants imiteront nos modèles de relations plus tard dans la vie.
Les adolescents modéliseront ce qu'ils voient de leurs parents dans leurs relations avec les pairs, dit Crawford. Ils démontreront qu '"ils ont appris que la façon dont vous communiquez ou résolvez un problème consiste à argumenter."
À l'âge adulte, cela peut également avoir un impact sur ce que votre enfant considère comme un traitement et un comportement acceptables dans ses relations amoureuses.
Que pouvez-vous faire pour éviter un préjudice durable?
Tout d'abord, sachez qu'une seule dispute avec votre partenaire ne ruinera pas votre enfant pour toujours
Heck, même plusieurs arguments ne sont pas une préoccupation majeure. Et soyons honnêtes, nous allons tous nous disputer avec notre partenaire de temps en temps - même lorsque nous essayons de l’éviter.
«Les disputes et les conflits dans les relations conjugales sont normaux», dit Radniecki, «et la grande majorité du temps, les disputes et les conflits entre parents n’auront pas d’effet négatif sur le développement de l’enfant.»
«Les problèmes graves ont généralement tendance à ne se poser que pour les enfants qui sont sujets à des disputes et à des conflits chroniques et intenses», poursuit-il. «Les enfants sont des êtres incroyablement résilients, et nous ne devrions pas nous mettre trop de pression en tant que parents pour être parfaits. Des disputes occasionnelles ou des voix élevées ne seront généralement pas nuisibles. "
En fait, un désaccord matrimonial peut devenir une opportunité d'apprentissage pour les enfants: cela peut leur apprendre une résolution saine des conflits
Alors que des recherches de 2016 ont montré que les tensions non résolues après un désaccord parental sont liées à une augmentation de l'anxiété, de la dépression et de la phobie sociale, une étude de 2017 a montré que les élèves du collège dont les parents ont résolu leurs conflits avaient de meilleures capacités d'adaptation.
Cette même étude a également montré que les parents qui exprimaient de la chaleur et de l'empathie les uns envers les autres lors de désaccords favorisaient un sentiment de sécurité chez leurs enfants. Ces enfants savaient que leurs familles iraient bien à long terme.
Une étude de 2009 a également montré que les enfants dont les parents avaient des conflits constructifs ont montré plus tard de meilleures compétences sociales, telles qu'une bonne coopération avec leurs camarades de classe et une plus grande empathie.
Acceptez le fait que vous ne pourrez pas éliminer tous les conflits: la clé est simplement d'être un bon modèle
«Tous les couples se disputent», dit Radniecki. «Le conflit est en fait sain dans les relations. Le conflit est ce qui aide les couples à avancer et à grandir.
Il ajoute: «Je pense que l'une des meilleures choses que nous pouvons faire en tant que parents est d'être de bons modèles pour savoir comment argumenter et avoir des conflits d'une manière saine.»
Pour ce faire, il recommande de pratiquer l'utilisation d'énoncés «je» dans un argument, en se concentrant sur vos propres besoins et votre expérience émotionnelle plutôt que sur les actions ou le comportement de votre partenaire.
Par exemple, dites "Je me sens blessé" ou "Je suis bouleversé" en réaction à quelque chose qui s'est passé, au lieu d'accuser votre partenaire de faire quelque chose à tu. Cela peut empêcher l'argument de se transformer en appel de nom.
Reconnaissez et étiquetez les schémas malsains - tels que les injures, le sarcasme, le rejet des sentiments de votre partenaire ou le fait d'évoquer le passé - et essayez de ne pas répéter ce comportement lors d'un désaccord futur.
«Montrez comment gérer la colère», dit Tomko. «Apprenez à vos enfants à avoir le courage de dire ce qu'ils pensent, mais de manière saine. Nous pouvons répondre à nos besoins grâce à un dialogue sain et à l'établissement de limites appropriées. »
Si une dispute commence à devenir trop vive, faites une pause et acceptez de reprendre la conversation lorsque vous vous êtes calmés tous les deux.
«Il est souvent improductif de se forcer à résoudre des problèmes quand on est en colère. La colère est une réponse à la crise qui peut brouiller notre logique », déclare Tomko.
Il est très important de laisser votre enfant voir que vous résolvez les choses
«L’élément le plus important d’un conflit« sain »est peut-être la réparation», déclare Radniecki. «Quelle que soit l'intensité d'une dispute, il doit toujours y avoir une conversation de suivi lorsque les esprits se sont refroidis.»
Il poursuit: «J'encourage les parents avec lesquels je travaille à envisager d'avoir au moins une partie de cette conversation - le cas échéant bien sûr - devant leurs enfants comme un moyen de donner l'exemple d'une résolution saine des conflits.»
«J'encourage également les parents à s'approprier leur propre comportement, plutôt que de dévier ou de blâmer l'autre parent», dit Radniecki. «C'est normal d'admettre à vos enfants que vous avez perdu votre sang-froid.»
En fait, il est bon de leur faire voir que vous vous excusez.
Assurez-vous de vérifier avec votre enfant après qu'il ait été témoin d'une dispute
«Les enfants pensent en termes noirs et blancs et sont très concentrés sur eux-mêmes», dit Tomko. «Ils peuvent croire qu'ils sont la cause de la dispute et peuvent commencer à se considérer comme« mauvais »ou« mettre tout le monde en colère ». Demandez-leur ce qu'ils aiment d'eux-mêmes ou ce qu'ils ressentent lorsque la dispute a lieu. "
Validez leurs sentiments à quel point il peut être difficile, effrayant ou frustrant de vous voir discuter avec votre partenaire.
«Assurez-vous qu'ils savent que vous les aimez», dit Radniecki, «et assurez-vous qu'ils savent que l'argument n'est en aucun cas de leur faute.»
Si vous éprouvez des difficultés, envisagez une thérapie de couple
«Si les couples se trouvent incapables de ne pas être d'accord de manière calme et de parvenir à une entente ou à un compromis, c'est probablement le bon moment pour demander des conseils aux couples», dit Crawford.
Elle ajoute: «Être capable de communiquer efficacement et calmement est impératif pour un mariage et une famille heureux.»
Si cela ne fonctionne vraiment pas, vous pouvez mettre fin à la relation
«Souvent, les couples restent dans une relation malsaine et argumentative pour« le bien des enfants »», dit Tomko. «Cela peut faire plus de mal que de bien.»
Si vous vous séparez, assurez-vous que votre enfant sait que ce n’est pas de sa faute et que vous les aimez toujours tous les deux.
N'impliquez pas votre enfant dans des problèmes d'adulte, tels que de nouvelles relations, des finances ou des litiges juridiques, et ne les utilisez jamais comme intermédiaires.
Ne blâmez jamais non plus votre ancien partenaire.
«L'enfant se sentira en conflit entre ses propres valeurs fondamentales, sa loyauté envers son partenaire et son soutien», dit Tomko. «Ils ne peuvent pas faire les deux, ce qui les rend anxieux et coupables.»
Que vous restiez ensemble ou que vous vous sépariez, la chose la plus importante à faire est de vous assurer que votre enfant se sent en sécurité
«Les enfants qui ont été exposés à une émotivité chronique et intense sont habitués à l'imprévisibilité et au chaos», dit Radniecki. "C'est ce à quoi ils s'attendent, ce qui met leur système nerveux dans un état constant de combat ou de fuite."
Il ajoute: «En fournissant aux enfants une structure, une routine et des pratiques de soins prévisibles, vous pouvez littéralement recâbler les parties du cerveau qui ont été négativement affectées par leur exposition au stress.»
Simone M. Scully est une nouvelle maman et journaliste qui écrit sur la santé, la science et la parentalité. Retrouvez-la sur son site internet ou sur Facebook et Twitter.
