Une nouvelle définition de la maison dans une période d'incertitude.
Lorsque la plupart d'entre nous imaginons la famille typique, nous imaginons probablement une mère, un père et 2,5 enfants - peut-être aussi une clôture blanche.
Là encore, cette image de la famille «normale» pourrait bien être un vestige des années 1950. De nos jours, les familles prennent toutes les formes.
Une famille peut être dirigée par des grands-parents, être composée d'adultes célibataires sans enfants ou inclure des parents du même sexe, pour ne citer que quelques options.
Mais même ces petites familles diverses ont leurs inconvénients.
L’écrivain David Brooks soutient que le concept de la famille nucléaire n’a tout simplement pas fonctionné.
«Nous sommes passés de grandes familles interconnectées et élargies, qui ont aidé à protéger les personnes les plus vulnérables de la société contre les chocs de la vie, à des familles nucléaires plus petites et détachées… qui [seulement] donnent aux personnes les plus privilégiées de la société une marge de manœuvre pour maximiser leurs talents et élargir leurs options », écrit Brooks dans The Atlantic.
En 2020, la définition de la famille s'est encore plus transformée.
Parallèlement à la dissolution de nos anciens modes de vie, de nouveaux types de familles sont apparus pour offrir soutien, connexion et une nouvelle définition de la maison dans une période d'incertitude.
Nous avons parlé avec certaines des familles qui se sont retrouvées dans une nouvelle dynamique cette année en raison de la pandémie du COVID-19.
Jamie Hickey
Avant que l'Organisation mondiale de la santé (OMS) ne déclare le COVID-19 pandémie mondiale, Jamie Hickey et son épouse, Tara, étaient occupés à gérer leur petite entreprise de mobilier de bureau, mais prospère, et à prendre soin de leurs deux jeunes filles.
Alors que les employés de bureau ont commencé à migrer vers les bureaux à domicile et que les immeubles de bureaux ont commencé à fermer, Jamie s'est rendu compte qu'il devrait être intelligent pour économiser de l'argent jusqu'à ce que son entreprise soit à nouveau opérationnelle.
C’est là que Caroline a pris contact. Caroline est - attendez - la mère de l’ex-Jamie.
«Cela semble étrange, mais ce n’est vraiment pas le cas», me rassure-t-il.
Apparemment, la femme de Caroline et Jamie, Tara, sont amies depuis des années après s'être connectées sur Facebook. Lorsque Caroline a entendu parler des préoccupations financières de Jamie et Tara, elle a suggéré qu’ils emménagent avec elle.
Au début, Jamie a pensé que c'était une blague. «J'en ai ri», se souvient-il.
Néanmoins, l'idée est rapidement «devenue une réalité». En fait, il était difficile de trouver une raison de ne pas accepter l'offre de Caroline. Son mari est décédé il y a 4 ans et elle vit seule dans une grande maison.
Pour Jamie, Tara et les enfants, le déménagement consistait initialement à économiser de l'argent. Mais assez tôt, il était clair que vivre avec Caroline avait aussi d'autres avantages. Même si Jamie et Tara ont d'abord essayé de «ne pas se coiffer», elles ont commencé à dîner avec leur hôte.
«Je pense qu'elle aime avoir l'entreprise», dit Jamie. "Elle fait de l'artisanat avec les enfants, vous savez, elle va chez Michael et elle achète de petites choses à faire."
Après tout, Caroline n'avait jamais eu de petits-enfants.
Bien sûr, cette configuration non conventionnelle ne durera pas éternellement. Jamie et Tara sont, naturellement, impatients de rentrer chez eux et leurs propres effets personnels.
Mais pour Caroline, leur départ sera doux-amer. Elle a déjà demandé à Jamie et Tara si elle pouvait avoir des enfants le week-end.
«Elle a pris un vrai rôle de grand-parent, sérieusement», dit Jamie. Bien que le virus ait beaucoup changé pour les Hickeys, il leur a également donné un tout nouveau membre de la famille.
Nicole Sud
Nicole Sud est la fondatrice du blog parental 3 Under Three. Comme le reste d’entre nous, Nicole et son mari Mohan n’ont pas vu la pandémie venir. Début 2020, le couple se concentrait sur l'élevage de leur fille Anais, âgée de 2 ans, et se préparait à l'arrivée imminente de jumeaux.
En plus de leur famille occupée, ils avaient également accueilli un invité chez eux dans le cadre d'un programme d'échange culturel. Janeth était arrivée de Colombie pour faire l'expérience de la vie à Washington, DC et, ce faisant, aider à enseigner l'espagnol à leur fille Anais.
Ce qui devait être 6 semaines s'est transformé en 10 mois lorsque le COVID-19 a frappé. Janeth, qui avait prévu de faire une tournée en Europe avant de rentrer chez elle en Colombie, s'est retrouvée bloquée à Washington avec Nicole et sa famille. Heureusement, Janeth a fini par être une aide pratique énorme.
«Cela m'a probablement aidé à sauver ma santé mentale, car grâce à ce processus, j'étais enceinte de jumeaux», explique Nicole.«Super utile d'avoir un autre adulte à la maison simplement parce que j'étais épuisé tout le temps.»
Cependant, Janeth est rapidement devenue plus qu'une simple paire de mains secourables. Elle est devenue un autre membre de la famille. Mohan l'a aidée à apprendre la guitare, ils se sont disputés sur les plats à emporter et sont même partis en «vacances COVID» ensemble.
À un moment donné, la fille de Nicole, Anais, lui a demandé si son amie imaginaire pouvait rester pour une soirée pyjama. Nicole a dit: "Tu dois appeler et demander à son père." Anais a répondu: "Je peux lui demander Janeth."
Les plus beaux souvenirs de Nicole sont leurs voyages en voiture. Bien que la famille ne puisse pas voir grand-chose de D.C. en raison de la pandémie, elle a pris l'habitude de continuer barundos.
«[Janeth est] de Cali, en Colombie. C'est un mot qu'ils utilisent là-bas pour un road trip », explique Nicole. «Presque tous les jours, nous chargeons les trois enfants dans la voiture et partons à l'aventure.» Après leur arrêt au stand traditionnel à Starbucks, la famille se met en route, conduisant parfois pendant des heures pour visiter les parcs nationaux et les célèbres monuments américains.
Janeth est retournée en Colombie en octobre, mais pour Nicole, elle fait toujours partie de la famille.
«Elle a tellement tissé des liens avec mes enfants… elle les aime tellement maintenant», dit Nicole. «Nous envoyons toujours des textos, des conversations et des images. Elle a même repris un sac de leurs vêtements pour se souvenir d'eux.
Elizabeth Malson
Elizabeth Malson est la directrice exécutive de l'U.S. Nanny Association. Elizabeth explique que COVID-19 a provoqué d'énormes bouleversements dans l'industrie des nounous.
Pour de nombreuses familles, il est devenu nécessaire d’avoir une nounou à domicile ou pas de nounou du tout. Dans certains cas, les nounous ont même emménagé chez leur employeur avec leurs propres enfants.
Dans un cas, une nourrice anonyme a emménagé chez un employeur avec sa fille de 2 ans. Au fil de l'année, leur relation est devenue beaucoup plus proche de celle d'une famille que d'un employeur et d'un employé.
«Elle aime ces enfants comme les siens, ces enfants ont joué avec les siens», dit Elizabeth.
Sa fille a même gagné des frères et sœurs de substitution.
«En tant qu'enfant célibataire, elle a en quelque sorte été adoptée, et le garçon et la fille ont en quelque sorte aidé l'enfant de 2 ans à se développer et à avoir des frères et sœurs», dit-elle.
Elizabeth note que ces types de relations nounou-famille ne peuvent se produire qu'avec une excellente communication. Dans les cas moins réussis, les nounous résidentes se sont retrouvées enchaînées à des tâches familiales pendant leur temps libre.
Stéphanie McGraw
Ensuite, il y a Stephanie McGraw, une avocate basée à Houston et mère de deux garçons âgés de 4 et 5 ans.
Si la famille utilise des jeunes au pair depuis la naissance de leur premier fils, les choses ont changé cette année. Leur dernière fille au pair, Lena, est arrivée d'Allemagne début février. Peu de temps après, le Texas est entré en lock-out. Contrairement à leurs filles au pair précédentes, Lena est rapidement devenue un cinquième membre de la famille.
«Cela ressemblait moins à la relation hôte-mère / hôte-fille qu'à une petite sœur», dit Stephanie.
Quant aux garçons, Lena est devenue comme une grande sœur.
«Elle est devenue une camarade de jeu préférée à cause de la pandémie», dit Stephanie. «Nos enfants peuvent simplement courir devant la porte arrière et monter les escaliers pour la voir.»
Bien sûr, ce n'est peut-être pas tout le plaisir et les jeux pour la «grande soeur» Lena. Stephanie soupçonne qu'elle a peut-être été abordée par les garçons un peu trop tôt quelques samedis matins.
Alors que Lena espérait peut-être une expérience différente au cours de son année à l'étranger, elle a eu une deuxième famille. Malheureusement pour Stéphanie, Lena partira quand son année au pair s'achèvera en février 2021.
«Nous voulions vraiment qu’elle prolonge son séjour, mais elle est prête à reprendre sa vie à la maison», déclare Stephanie.
Une chose est sûre: elle sera toujours la bienvenue en tant que membre honoraire de sa famille.
Sue Davies
Sue Davies, fondatrice de Travel for Life Now, ne s'attendait jamais à réparer sa relation avec sa mère. En 1980, alors que Sue avait 19 ans, elle a dit à ses parents qu'elle était gay.
«Ils m'ont dit que j'étais malade mentalement et que j'étais importun chez eux», raconte Sue.
Au cours des 20 années suivantes, elle n’a pas du tout parlé à ses parents.
Après la mort du père de Sue en 1988, elle a lentement commencé à renouer avec sa mère, l’emmenant à des rendez-vous chez le médecin et des liens autour de sandwiches au pastrami, de kasha knit et d’une fascination mutuelle pour voyager à travers le monde.
Finalement, Sue s'est installée avec Reggie, une femme de Singapour qui avait déménagé aux États-Unis en 1993.
Cependant, la mère de Sue ne pouvait toujours pas accepter l’identité sexuelle de sa fille - ou de son partenaire.
Lorsque COVID-19 a frappé, tout a changé. Tout au long du mois de mars, Sue a observé avec inquiétude l'augmentation des cas à travers le pays. À la fin du mois, elle avait décidé d'emménager sa mère avec elle et Reggie.
Sue raconte que sa mère et son partenaire s'étaient déjà rencontrés. Ils avaient même voyagé ensemble au Mexique. Néanmoins, elle a toujours refusé d’accepter Reggie comme partenaire de sa fille.
«Quand nous nous sommes mariés, ma mère m'a dit qu'elle ne croyait pas au mariage gay», raconte Sue. «Ma mère ne la présentait que comme mon amie.»
Vivant ensemble sous le même toit, les choses ont commencé à changer. Sue, Reggie et la mère de Sue se sont rapprochées.
Ils ont ri ensemble lorsque Reggie et Sue ont appris à la mère de Sue comment utiliser un smartphone. Ils se sont rapprochés du nouvel intérêt de Reggie pour le jardinage et le rituel consistant à regarder ensemble «Jeopardy» et «Wheel of Fortune».
Au fil du temps, la mère de Sue a commencé à comprendre la relation de sa fille.
«Maman était de plus en plus reconnaissante et nous disait tout le temps que nous étions gentils et adorables et qu'elle était reconnaissante d'être chez nous», dit Sue. «Elle a pu voir à quoi ressemblait notre vie quotidienne d'une manière qu'elle n'avait jamais eue.
Malheureusement, la mère de Sue est décédée en juin.
Avant de le faire, elle a dit à Sue quelque chose qu'elle attendait depuis des décennies pour entendre.
«Deux semaines avant sa mort, elle m'a dit qu'elle avait accepté que je sois gay», dit Sue, «mais qu'elle souhaitait toujours que ce ne soit pas le cas.»
Pour la mère de Sue, c’était un grand pas qui n’aurait peut-être jamais eu lieu sans la pandémie.
Venir ensemble
La dynamique familiale non traditionnelle qui a surgi cette année a peut-être été une réponse à la crise, mais elle rassemble les gens de manière inattendue.
Ils peuvent même répondre à un besoin de connexions plus profondes que nous ne savions pas que nous avions.
À une époque autrement marquée par l'isolement, il est inspirant de voir les solutions créatives unissant les familles.
Meg Walters est un écrivain et acteur de Londres. Elle s'intéresse à l'exploration de sujets tels que la forme physique, la méditation et les modes de vie sains dans ses écrits. Dans ses temps libres, elle aime lire, faire du yoga et prendre un verre de vin à l'occasion.
