Le suicide parmi les travailleurs de la santé n'est malheureusement pas un phénomène nouveau.
À la fin du mois d'avril, le Dr Lorna Breen, un médecin urgentiste qui traitait des patients atteints de COVID-19 - et avait elle-même contracté et guéri de la maladie - s'est suicidé.
Son père, Phillip Breen, estime que le virus et les ravages qu'il a infligés à New York, y compris l'hôpital où travaillait Breen, en sont responsables. Il a déclaré à CNN: «Elle est descendue dans les tranchées et a été tuée par l'ennemi sur la ligne de front.»
Les agents de santé de première ligne, en particulier ceux des hôpitaux qui ont été touchés par une augmentation du nombre de patients, ont été confrontés à une maladie déroutante qu'ils ne comprennent pas parfaitement comment traiter et à de multiples décès en un seul quart de travail.
Wesley Boyd, psychiatre du personnel à la Cambridge Health Alliance et professeur agrégé de psychiatrie à la Harvard Medical School déclare: «Historiquement, dans la formation médicale, faire mourir un patient est considéré comme un échec.»
«Même si c'était inévitable, même s'il n'y avait rien qu'ils auraient pu faire, [la mort] est considérée comme un échec.»
Pour les médecins, qui ont tendance à être surpassés, Boyd dit que la mort d'un patient après la mort d'un patient - comme cela s'est produit dans certains hôpitaux atteints du COVID-19 - a un énorme bilan pour la santé mentale.
Le manque d'équipements de protection individuelle (EPI), qui s'isolent de leur famille par peur de les rendre malades, craignent qu'ils contractent eux-mêmes le virus et voient leurs collègues tomber malades du COVID, aggravent ce bilan pour les travailleurs de la santé. 19.
Mais la dépression, l'anxiété, le trouble de stress post-traumatique (TSPT) et le suicide chez les travailleurs de la santé ne sont malheureusement pas un phénomène nouveau.
Avant la pandémie, une étude a révélé que près de 16 pour cent des médecins des salles d'urgence répondaient aux critères du SSPT.
Les professionnels de la santé ont des taux de risque de suicide plus élevés que la plupart des autres professions. Les hommes médecins ont un taux de suicide 1,4 fois plus élevé, tandis que les femmes ont un taux 2,2 fois plus élevé que la population générale.
Peu de gens sont plus conscients de la crise de santé mentale chez les médecins que la Dre Pamelia Wible.
Il y a huit ans, Wible était à un mémorial pour un médecin qui s'était suicidé. C'était le troisième médecin qui s'était suicidé en 18 mois. C'était une crise que Wible elle-même comprenait intimement.
«En 2004, j'ai continué à prier pour mourir dans mon sommeil», dit-elle. «Et j'étais sûr que j'étais le seul médecin au monde à ressentir cela.»
En 2018, lorsque Wible assistait à ces services commémoratifs consécutifs, elle savait qu'elle n'était pas seule. Mais il y avait une autre pensée qu'elle ne pouvait pas sortir de sa tête: Pourquoi.
Pas seulement Pourquoi tant de médecins se suicidaient, mais pourquoi n’en parlait-il pas? Et surtout: pourquoi personne n’a fait quoi que ce soit à ce sujet?
Elle a commencé à écrire sur la suicidalité chez les médecins sur son blog et a rapidement demandé à des étudiants en médecine et à des médecins de lui parler.
Wible croit qu'un certain nombre de facteurs rendent la crise de santé mentale si grave chez les médecins. Wible dit que cela commence souvent en résidence, lorsque les résidents sont utilisés «comme main-d'œuvre bon marché», gagnant en moyenne 61 000 $ par an pour travailler plus de 80 heures par semaine.
«Il y a environ dix ans, ils limitaient le nombre d'heures de résidence à 80 heures par semaine», dit Boyd, «mais dans de nombreux programmes, vous êtes censé tout savoir sur vos patients avant de commencer les tournées - où vous marchez en groupe avec d'autres résidents pour vérifier les patients. »
Boyd dit que cela signifie que les résidents doivent souvent arriver bien avant le début de leur quart de travail pour faire des tournées préliminaires, comme vérifier les travaux de laboratoire. "Donc, au minimum, c'est 80 heures par semaine sur l'horloge, plus tout ce que vous avez à faire autour de ces 80 heures en dehors de l'horloge."
Malheureusement, il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les travailleurs de la santé, en particulier les médecins, ne demandent pas d’aide à un professionnel pour des problèmes de santé mentale.
Un médecin d'un hôpital de New York qui a parlé sous couvert d'anonymat a déclaré que trop souvent les problèmes de santé mentale sont considérés comme un signe de faiblesse dans une profession où la «résilience» est un trait prisé.
Mais il y a des raisons plus concrètes pour ne pas demander d'aide.
Wible et Boyd disent que certaines commissions des licences d'État et certaines demandes d'emploi demandent si le médecin a «déjà suivi un traitement de santé mentale».
«C'est une violation complète de leurs droits», dit Wible. «Si j'ai cherché un traitement pour la dépression post-partum il y a des années, pourquoi la commission des licences ou mon employeur potentiel a-t-il besoin de le savoir?»
Boyd est d'accord. «Ce qu’ils devraient demander, c’est:« Êtes-vous actuellement incapable d’accomplir vos tâches professionnelles? »Trop d’États et d’employeurs potentiels ne le font toujours pas», dit-il.
"Malheureusement, il y a beaucoup de légitimité à craindre que si le conseil entend ... il puisse être retenu contre vous."
Même les médecins qui se sont rétablis de troubles liés à l'utilisation de substances ont du mal à être «jumelés» aux hôpitaux en tant que diplômés des facultés de médecine.
Un autre exemple tragique est celui de Leigh Sundem, une diplômée en médecine décédée par suicide deux ans après avoir obtenu son diplôme de médecine. Elle avait lutté contre la toxicomanie dans sa jeunesse, mais était en convalescence et avait bien réussi à la faculté de médecine.
Cependant, ses antécédents de toxicomanie l'ont empêchée d'être jumelée à un hôpital pour sa résidence. Accablé par la dette de la faculté de médecine et ne voyant aucune alternative, Sundem s'est suicidé le 5 mai 2019.
Alors que les travailleurs de la santé sont déjà dans une grave crise de santé mentale et avec peu d'options pour obtenir de l'aide, une pandémie mortelle d'un nouveau virus est une recette pour une crise de santé mentale encore pire.
Les hôpitaux semblent conscients de la probabilité que les travailleurs de la santé soient aux prises avec des troubles liés aux traumatismes pendant et après une pandémie.
Beaucoup ont embauché des professionnels de la santé mentale pour rencontrer tout membre du personnel qui souhaite parler de ses sentiments. Des organisations de santé mentale comme le réseau national de rétablissement des traumatismes et le projet de conseil aux travailleurs de première ligne dans la baie ont organisé une thérapie gratuite pour les travailleurs médicaux.
Il reste à voir, cependant, si la stigmatisation et les conséquences professionnelles potentielles peuvent être suffisamment réduites pour que ceux qui en ont besoin cherchent réellement de l'aide.
Des changements étaient attendus depuis longtemps avant la pandémie - ils sont désormais une nécessité absolue.
Katie MacBride est rédactrice et éditrice indépendante. En plus de Healthline, vous pouvez trouver son travail dans Vice, Rolling Stone, The Daily Beast et Playboy, entre autres. Elle passe actuellement beaucoup trop de temps sur Twitter, où vous pouvez la suivre sur @msmacb.
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