La solitude chronique est-elle réelle?

«Personne ne veut être seul», peut-être une réplique d’une chanson pop, mais c’est aussi une vérité assez universelle.

La solitude chronique est un terme pour décrire la solitude vécue sur une longue période. Bien que la solitude et la solitude chronique ne soient pas des problèmes de santé mentale spécifiques, elles peuvent néanmoins affecter votre santé mentale et générale.

La solitude décrit les sentiments négatifs qui peuvent survenir lorsque vos besoins de connexion sociale ne sont pas satisfaits. Il est normal de passer du temps seul à l’occasion. En fait, passer du temps seul peut vous aider à vous détendre et à vous ressourcer. Les gens ont des besoins différents pour passer du temps seul, il se peut donc que vous ayez besoin de plus que quelqu'un d'autre pour vous sentir mieux.

Pourtant, la solitude et la solitude ne sont pas tout à fait les mêmes. Lorsque vous appréciez votre solitude, vous ne vous sentez probablement pas isolé de manière négative ou n’aspirez pas au contact avec les autres. L'isolement et la solitude vont souvent de pair, et les deux peuvent affecter non seulement la santé émotionnelle, mais aussi le bien-être général.

Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur la solitude chronique, y compris comment la reconnaître, les complications possibles et certains moyens potentiels d'augmenter vos liens sociaux et d'atténuer les sentiments de solitude.

Pourquoi les gens sont-ils seuls?

La solitude peut survenir pour plusieurs raisons. Par exemple, vous pourriez vous sentir seul si vous:

• changer d'école ou d'emploi
• travail à domicile
• déménager dans une nouvelle ville
• mettre fin à une relation
• vivent seuls pour la première fois

Au fur et à mesure que vous vous adaptez à ces nouvelles circonstances, des sentiments de solitude peuvent disparaître, mais parfois ils persistent. Il n’est pas toujours facile de parler de la solitude, et si vous avez du mal à entrer en contact avec les autres, vous pourriez vous sentir encore plus seul.

Un manque de connexions significatives contribue également à la solitude, c'est pourquoi vous pouvez vous sentir seul même si vous avez un vaste réseau social.

Peut-être que vous avez beaucoup d'amis occasionnels et que vous remplissez votre temps d'activités sociales, mais que vous ne vous sentez pas trop proche de qui que ce soit. Passer beaucoup de temps avec des couples et des familles peut également conduire à un sentiment de solitude si vous êtes célibataire et que vous ne voulez pas l'être. Cela peut arriver même lorsque vous êtes célibataire.

Vivre avec des problèmes de santé mentale ou physique peut également augmenter le risque de solitude. Les problèmes de santé peuvent être isolants, car il peut être difficile d'expliquer ce que vous ressentez. Parfois, les activités sociales demandent trop d'énergie émotionnelle ou physique et vous pourriez finir par annuler plus de projets que vous n'en gardez.

Finalement, un manque continu de connexion sociale pourrait vous faire vous sentir encore plus mal.

Symptômes

Si vous êtes seul, vous pouvez vous sentir triste, vide ou comme s'il vous manquait quelque chose d'important lorsque vous passez du temps seul. La solitude chronique peut également impliquer les symptômes suivants:

• diminution de l'énergie
• se sentir brumeux ou incapable de se concentrer
• insomnie, sommeil interrompu ou autres problèmes de sommeil
• diminution de l'appétit
• sentiment de doute de soi, de désespoir ou d'inutilité
• une tendance à tomber souvent malade
• courbatures et douleurs
• sentiments d'anxiété ou d'agitation
• augmentation des achats
• abus de substances
• désir accru de regarder des émissions ou des films en frénésie
• des envies de chaleur physique, comme des boissons chaudes, des bains ou des vêtements et des couvertures douillets

Diagnostic

La solitude, même la solitude chronique, n’est pas un problème de santé mentale spécifique. Cependant, les experts reconnaissent de plus en plus les effets de la solitude sur votre santé physique et émotionnelle.

Si vous vous sentez seul et que vous ressentez des symptômes inexpliqués tels que les signes de solitude ci-dessus, parler à un professionnel de la santé mentale peut vous aider.

Un thérapeute peut vous aider à découvrir toutes les causes possibles de santé mentale de vos symptômes. Même s'il n'y a pas de diagnostic de solitude, la thérapie peut vous aider à accéder à du soutien et à des ressources potentiellement utiles.

Un thérapeute peut également vous donner des conseils pour faire face aux effets de la solitude et vous aider à explorer des moyens d'apporter des changements positifs.

Complications

Les experts suggèrent de plus en plus que la solitude et l'isolement peuvent avoir des effets considérables sur la santé, qu'ils surviennent ensemble ou indépendamment les uns des autres. Voici un aperçu de ce que disent certaines recherches récentes.

Maladie chronique

Une revue de 2017 de 40 études sur l'isolement social et la solitude a révélé des preuves établissant un lien entre ces états et un risque plus élevé de décès prématuré, de problèmes cardiovasculaires et d'aggravation de la santé mentale.

Une autre étude de 2017 a examiné les résultats de l'enquête suisse sur la santé de 2012 et a trouvé des preuves établissant un lien entre la solitude et un risque accru de:

• maladie chronique
• taux de cholestérol élevé
• détresse émotionelle
• Diabète
• dépression

La qualité du sommeil

Les résultats d'une étude de 2017 portant sur plus de 2000 jumeaux suggèrent que les jeunes adultes qui se sentaient seuls avaient tendance à avoir une qualité de sommeil inférieure. L'étude a également trouvé des preuves suggérant que le fait de subir de la violence pourrait aggraver le sentiment de solitude.

Une étude de 2010 portant sur 215 adultes soutient le lien entre la solitude et une mauvaise qualité du sommeil, suggérant qu'une qualité de sommeil inférieure peut entraîner des difficultés à fonctionner pendant la journée.

Selon une étude réalisée en 2018 auprès de 639 personnes âgées, la solitude et l'isolement social peuvent affecter la qualité du sommeil.

Dépression

Une étude de 2016 portant sur le lien entre la solitude et l'isolement social chez 1116 paires de jumeaux a trouvé des preuves suggérant que les personnes seules souffraient souvent de dépression.

Selon une revue de 2018 de 88 études portant sur la solitude et la dépression, la solitude avait un impact «modérément significatif» sur le risque de dépression.

Stress

Les résultats d'une étude de 2017 portant sur 8382 adultes de 65 ans et plus suggèrent que la solitude et la dépression augmentent le risque de déclin cognitif.

Traitement

Bien que la solitude ne soit pas une condition diagnostiquée, vous pouvez toujours obtenir de l'aide pour faire face aux sentiments de solitude.

Trouver le meilleur moyen de lutter contre la solitude dépend souvent de sa cause. Par exemple:

• Vous pourriez avoir du mal à connaître les gens, qu'il s'agisse de nouveaux amis ou de partenaires romantiques potentiels.
• Vous venez peut-être de déménager dans une nouvelle ville et de manquer vos anciens repaires.
• Vous pouvez avoir beaucoup de relations occasionnelles, mais aucune ne semble significative.
• Vous pourriez avoir des sentiments de doute, de faible estime de soi ou d'anxiété sociale qui vous empêchent d'établir des liens avec les autres.

Dans tous les cas, parler à un thérapeute peut vous aider à trouver des moyens de faire des changements. Si vous êtes aux prises avec des problèmes de santé mentale ou physique qui vous isolent ou aggravent le sentiment de solitude, obtenir de l’aide pour ces problèmes peut vous aider en vous permettant de contacter plus facilement les autres.

Si vous vous sentez seul sans vraiment savoir pourquoi, vous constaterez peut-être que la thérapie vous aide à réduire les causes possibles. Il peut être difficile de gérer le sentiment de solitude si vous n’êtes pas sûr de ce qui se passe. Un professionnel peut vous aider à examiner toutes les situations de votre vie qui pourraient créer ces sentiments.

Conseils de style de vie

Il est possible que quelques changements de style de vie vous aident à vous sentir moins seul. Ceux-ci peuvent ne pas traiter complètement les causes sous-jacentes de la solitude, telles que les problèmes de santé mentale ou les problèmes relationnels, mais ils peuvent vous aider à démarrer.

Ces conseils peuvent vous aider à vous sentir plus engagé avec les autres:

• Restez en contact avec vos proches. Si vous venez de déménager, essayez de parler à vos amis et à votre famille chaque semaine. Des applications comme Skype, Snapchat et Facebook Messenger vous permettent d'envoyer des clips vidéo ou de communiquer par vidéo. Cela peut ne pas ressembler à un contact en personne, mais cela peut vous aider à vous rappeler que les personnes que vous aimez sont toujours là pour vous.
• Faites du bénévolat ou participez à des événements communautaires. Trouvez quelques domaines qui vous intéressent et essayez de vous impliquer. Envisagez d'aider à la vente de livres de la bibliothèque, de donner un week-end par mois à votre refuge pour animaux local, d'aider au nettoyage des ordures ou de passer quelques heures à travailler dans votre banque alimentaire locale. Les bibliothèques sont également un bon endroit pour se renseigner sur les événements communautaires.
• Essayez un nouveau passe-temps. Si vous vous sentez seul mais que vous avez beaucoup de temps libre, pensez à des choses que vous avez toujours voulu essayer. Danser? Travail du bois? Art? Guitare? Votre bibliothèque, un collège communautaire local ou d'autres organisations communautaires auront des informations sur les loisirs et les événements locaux. Des applications comme Facebook et Meetup peuvent également vous aider à trouver des événements dans votre communauté et à rencontrer des personnes partageant les mêmes intérêts.
• Sors de la maison. La technologie peut avoir de nombreux avantages. Vous pouvez profiter de la commodité d'avoir des repas livrés à votre porte ou des films via une connexion Wi-Fi. Mais la technologie peut aussi permettre de passer à côté plus facilement. Essayez une soirée dans votre théâtre local ou promenez-vous au marché fermier de votre quartier pour obtenir les ingrédients de votre prochain repas. Fixez-vous pour objectif de saluer et de parler à quelques nouvelles personnes chaque fois que vous sortez, même si c'est aussi simple qu'un sourire et un «bonjour».
• Adoptez un animal de compagnie. Le fait d'avoir une autre créature vivante chez vous pourrait aider votre vie à vous sentir plus pleine et augmenter vos sentiments de connexion avec le monde en général. Les recherches suggèrent constamment que les animaux de compagnie peuvent avoir un certain nombre d'avantages pour la santé mentale, y compris la diminution de la solitude. De plus, promener un chien (ou un chat, dans certains cas!) Peut également vous aider à augmenter vos chances de rencontrer de nouvelles personnes.

La prévention

Les conseils suivants peuvent souvent vous aider à ne pas vous sentir seul en premier lieu:

• Soyez à l'aise en passant du temps seul. Cela ne veut pas dire que vous devez être seul tout le temps. Il est généralement considéré comme important que les gens aient au moins quelques contacts avec les autres. Mais si vous appréciez le temps que vous passez seul, vous aurez plus de chances d’être optimiste, même si le fait d’être seul n’est peut-être pas votre premier choix.
• Choisissez des activités épanouissantes et enrichissantes. Se détendre sur le canapé devant votre émission de télévision préférée peut être réconfortant, et le contenu humoristique en particulier peut avoir un impact positif sur votre humeur. Mais assurez-vous d'inclure une gamme d'activités dans votre vie, y compris des activités créatives ou physiques. Même écouter de la musique ou lire un livre pourrait avoir un impact plus positif sur la solitude.
• Prenez le temps de faire de l'exercice. L'exercice est connu pour avoir un impact positif sur la santé mentale. Bien que l'exercice ne soulage pas à lui seul la solitude, il peut aider à améliorer votre humeur en général et à augmenter votre sentiment de bien-être, ce qui peut offrir une certaine protection contre la solitude.
• Profitez du plein air. La lumière du soleil peut aider à augmenter la sérotonine dans votre corps, ce qui peut aider à améliorer votre humeur. La recherche suggère que passer du temps dans la nature peut aider à soulager les sentiments de dépression, d'anxiété et de stress. Rejoindre une marche de groupe ou un sport d'équipe peut également vous aider à vous connecter avec d'autres en même temps.

Quand voir un médecin

Si le sentiment de solitude persiste, il peut être judicieux de contacter votre fournisseur de soins de santé ou un professionnel de la santé mentale.

Pensez également à obtenir de l'aide si:

• les sentiments de solitude affectent négativement votre vie quotidienne ou vous empêchent de faire les choses que vous voulez faire
• vous avez une mauvaise humeur ou des sentiments de dépression
• vous présentez des symptômes d'un autre problème de santé mentale, comme l'anxiété ou la dépression
• les symptômes de santé physique ne disparaissent pas après quelques semaines, s'aggravent ou n'affectent pas votre vie quotidienne

Si vous avez des pensées suicidaires

Il est préférable d’obtenir de l’aide immédiatement. Vous pouvez appeler une ligne d'assistance en cas de crise, contacter un être cher ou appeler la salle d'urgence locale. Voici une liste de ressources pour vous aider:

• La National Suicide Prevention Lifeline offre un soutien gratuit et compatissant 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, 365 jours par an. Vous pouvez les appeler au 1-800-273-8255 ou les contacter par chat en ligne.
• Si vous souhaitez obtenir de l'aide pour trouver un soutien général en matière de santé mentale, la Substance Abuse and Mental Health Services Administration propose également des informations gratuites 24 heures sur 24 et de l'aide pour trouver un traitement, bien qu'elle n'offre pas de services de conseil par téléphone.
• L’Anxiety and Depression Association of America propose également des groupes de soutien en ligne gratuits, si vous êtes confronté à l’anxiété et à la dépression ainsi qu’à la solitude. Trouvez un groupe près de chez vous sur leur site Web.

La ligne du bas

Ce n’est pas une mauvaise chose d’être seul ou d’apprécier la solitude. Mais être seul lorsque vous préférez passer du temps avec d'autres personnes peut conduire à un sentiment de solitude et avoir d'autres effets sur votre humeur, votre sommeil et votre bien-être général.

Certaines personnes éprouvent de la solitude au passage, mais d'autres peuvent se sentir seules pendant des mois, voire des années, sans amélioration.

La solitude n'est pas un problème de santé mentale avec un traitement clairement recommandé, vous pourriez donc vous demander comment y faire face. Surmonter la solitude peut sembler un véritable défi, surtout si vous êtes timide, introverti ou avez du mal à rencontrer de nouvelles personnes. Cela peut prendre un certain temps, mais il est très possible de nouer de nouvelles relations ou d’approfondir les connexions existantes dans votre vie.

Si vous n'êtes pas sûr de ce que vous pouvez faire pour vous sentir moins seul, envisagez de contacter un thérapeute qui pourra vous aider et vous soutenir.