Aperçu
Vous avez probablement entendu dire que se familiariser avec les faits et les chiffres sur le côté de vos aliments emballés est une bonne idée pour votre santé. En fait, lorsque l'étiquette actuelle de la valeur nutritive a été créée en 1990, elle était conçue comme un outil pour informer les Américains sur les ingrédients et les nutriments contenus dans nos aliments - et pour vérifier les allégations de santé que ces aliments pourraient faire.
Désormais, avec une refonte de sa conception (et de certaines de ses informations nutritionnelles) en 2021, c'est le bon moment pour poser des questions cruciales sur notre étiquette de valeur nutritive actuelle.
Cela aide-t-il réellement les Américains à faire de meilleurs choix? Le comprenons-nous suffisamment pour en faire bon usage - ou le faisons-nous passer pour la science engloutie?
Et se concentrer sur une liste de chiffres pourrait-il nous induire en erreur par rapport à une vision globale de la santé, et même alimenter les troubles de l'alimentation?
Voici un aperçu rapide des principaux avantages et inconvénients du débat sur les étiquettes nutritionnelles:
Pro: ce que vous voyez est ce que vous obtenez
L'honnêteté et la transparence sont des valeurs importantes dans de nombreux domaines de la vie, et notre alimentation ne fait pas exception. L'étiquette nutritionnelle agit comme un sérum de vérité pour les aliments, nous indiquant exactement ce que nous obtenons.
Avec une surveillance gouvernementale exigeant l'exactitude - et des listes de valeurs nutritives allant jusqu'au milligramme - les étiquettes offrent aux consommateurs un accès facile aux informations sur lesquelles ils peuvent compter.
Lorsque nous prenons au sérieux la découverte de ce qui est vraiment dans notre nourriture, nous pouvons constater que cela apporte des résultats éclairants.
La diététiste Jeanette Kimszal, RDN, dit souvent à ses clients de commencer à prendre note de la quantité de sucres dans les aliments courants.
«Je trouve que beaucoup de clients reviendront et me diront qu'ils ont trouvé beaucoup de sucre dans les produits de tous les jours qu'ils utilisaient», dit-elle.
Le simple fait de prendre l'habitude de lire les étiquettes peut nous mettre sur la voie d'une prise de conscience et d'une attention renouvelées à propos de ce que contient notre nourriture.
Contre: Nous manquons d'éducation pour les lire correctement
Si savoir interpréter les valeurs nutritives peut conduire à une meilleure alimentation, un manque de compréhension peut rendre les étiquettes inutiles.
«Lorsque je parle à mes clients des achats et de la lecture d’étiquettes, certains d’entre eux disent:« Je lis des étiquettes, mais je ne sais pas toujours quoi chercher », déclare Lisa Andrews, MEd, RD, LD.
Cela n’est pas surprenant, car les recherches montrent que les consommateurs trouvent que les étiquettes des aliments sont confuses, trompeuses ou difficiles à interpréter.
La plupart d’entre nous n’ont probablement pas assisté à une séance d’éducation sur la façon d’utiliser la valeur nutritive - et pouvons souvent nous concentrer sur les éléments de l’étiquette qui finissent par nous induire en erreur.
Un exemple courant, selon la diététiste Diane Norwood, MS, RD, CDE, est que «de nombreuses personnes atteintes de diabète se tournent directement vers les sucres lorsqu'elles ont besoin de prendre en compte le total des glucides.
Étiquettes nutritionnelles, à venir en 2021Les modifications à venir de l'étiquette visent à rendre l'interprétation un peu plus facile. Des mises à jour comme une police plus grande et en gras pour les calories et des portions plus réalistes (plus de 1/2 tasse de glace) peuvent rendre la lecture des étiquettes un peu plus conviviale.
Et une nouvelle catégorie de «sucres ajoutés» vise à clarifier la différence entre le sucre qui se trouve naturellement dans un aliment et celui qui a été ajouté lors de la transformation. Ces informations pourraient offrir des informations utiles aux personnes souffrant de problèmes de santé comme le diabète ou à celles qui souhaitent simplement en savoir plus sur leur alimentation.
Même si nous avons une solide compréhension des étiquettes nutritionnelles, c'est à nous de décider ce que nous faisons de nos connaissances. (Comme l'a montré l'étude susmentionnée, la motivation est un facteur majeur derrière l'utilisation d'étiquettes pour une meilleure santé.)
Plusieurs autres études ont également montré que les informations nutritionnelles sur les menus des restaurants ne font rien pour inciter les convives à choisir des plats plus sains. Si des indices environnementaux comme la vue et l'odeur d'un hamburger juteux l'emportent sur notre motivation, nous sommes beaucoup moins susceptibles de faire des choix sains.
Pro: la vérité (ou les mensonges) dans la publicité
Les informations détaillées sur les étiquettes peuvent confirmer - ou parfois réfuter - les allégations de santé faites par le produit lui-même.
Peut-être que les céréales qui se disent «riches en protéines» ne sont vraiment à la hauteur de cette affirmation que lorsqu'elles sont servies en plus de 8 onces de lait. Ou peut-être que ces croustilles tortillas avec un «soupçon» de sel contiennent plus de sodium que ce que vous préférez pour votre propre alimentation.
Jetez un coup d'œil à la valeur nutritive peut vous donner le vrai sens du langage de vente hyped-up.
«L'étiquette de la valeur nutritive vous aide à savoir si le devant de l'étiquette est vrai ou non», note la diététiste et porte-parole de l'Académie de nutrition et de diététique Julie Stefanski, RDN.
Être capable de déchiffrer entre les deux est une très bonne compétence qui peut vous aider à prendre en main votre santé.
Contre: ils sont un peu abstraits
Malheureusement, la valeur des étiquettes dépend également de savoir si nous pouvons ou non comprendre et visualiser la taille de la portion.
La plupart des gens ont du mal à imaginer à quoi ressemblent ou signifient réellement 50 grammes de tel ou tel nutriment dans le monde réel - et notre véritable alimentation.
Pour cette raison, certaines diététistes poussent les clients à penser plutôt à des mesures plus accessibles.
«J'utilise des éléments visuels dans mon bureau pour soutenir la lecture des étiquettes, comme des tasses à mesurer ou en utilisant leur propre main pour les portions», explique Jessica Gust, MS, RDN.
Certains affirment également que la valeur nutritive enlève une approche globale de la santé. «L'étiquette nutritionnelle est un aperçu simplifié des nutriments», déclare Yafii Lvova, RDN.
Cela peut alimenter une concentration trop étroite sur certains nutriments et certaines valeurs (en ignorant d'autres qui, bien que non indiqués sur l'étiquette, sont également essentiels pour la santé). De nombreux professionnels de la santé préfèrent encourager des aliments entiers, une alimentation complète - et laisser les étiquettes derrière eux.
Pro: utile pour les problèmes de santé
Les étiquettes de la valeur nutritive sont particulièrement utiles pour ceux qui vivent avec des problèmes de santé qui nécessitent des changements de régime.
De nombreuses personnes reçoivent des paramètres très spécifiques sur les quantités de certains nutriments qu'elles peuvent et ne peuvent pas avoir.
Les personnes atteintes d'une maladie rénale qui doivent surveiller leur sodium, par exemple, ou les personnes atteintes de diabète qui comptent leurs glucides peuvent se tourner vers des étiquettes pour déterminer si un certain aliment peut s'intégrer dans leur alimentation.
Inconvénient: un problème d'alimentation désordonnée
Bien que les étiquettes nutritionnelles puissent sembler être de simples faits sur les aliments coupés et séchés, pour certains, leurs informations ont un poids émotionnel.
Les personnes souffrant de troubles de l'alimentation trouvent souvent que les étiquettes nutritionnelles déclenchent une tendance à être obsédée par les calories, les graisses ou le sucre.
«Lorsqu'elles sont examinées à travers le prisme de la préoccupation alimentaire, comme dans le cas d'un régime chronique, de troubles de l'alimentation ou d'un trouble de l'alimentation, les informations peuvent facilement être sorties de leur contexte», explique Lvova.
Si vous avez des problèmes d'alimentation désordonnée ou si vous avez des antécédents de régime excessif, il peut être préférable de ne pas lire les étiquettes.
Dernier mot: de meilleurs choix avec une meilleure éducation
En fin de compte, l'efficacité des étiquettes nutritionnelles se résume à l'éducation.
Une étude a révélé que les connaissances et la motivation des gens étaient les deux facteurs clés pour savoir si la lecture des étiquettes nutritionnelles améliorait réellement leur alimentation. Lorsque les sujets savaient ce qu'il fallait rechercher - et avaient la volonté de faire des choix sains - ils prenaient de meilleures décisions en matière d'alimentation.
Voici quelques concepts importants à retenir pour vous aider à utiliser les étiquettes nutritionnelles pour faire des choix sains:
- sachant que vos besoins en calories peuvent différer de la valeur de référence de 2000 calories par jour indiquée sur les étiquettes
- sachant que les valeurs nutritives sur les étiquettes sont répertoriées par portion - et en gardant une trace du nombre de portions que vous mangez
- comprendre que les étiquettes ne répertorient pas tous les nutriments importants pour une bonne santé
- regarder les pourcentages de la valeur quotidienne au lieu des grammes ou des milligrammes
Si vous êtes un lecteur d’étiquettes assidu, continuez votre bon travail. Avec un peu d'information sur ce qu'il faut rechercher, vous êtes sur la bonne voie pour faire des choix alimentaires sains.
D'un autre côté, si vous trouvez la valeur nutritive déroutante, peut-être qu'un peu plus de lecture peut vous aider à mieux comprendre! Là encore, pour ceux qui préfèrent une alimentation plus intuitive, une approche alimentaire complète, les étiquettes de valeur nutritive peuvent ne pas être utiles du tout.
Comme pour beaucoup d’autres types d’informations, c’est à vous de décider de ce que vous emportez - ou laissez derrière vous - dans la boîte noire et blanche sur le côté de vos aliments.
Sarah Garone, NDTR, est nutritionniste, rédactrice indépendante sur la santé et blogueuse culinaire. Elle vit avec son mari et ses trois enfants à Mesa, en Arizona. Trouvez-la en partageant des informations terre-à-terre sur la santé et la nutrition et (principalement) des recettes saines sur Une lettre d'amour à la nourriture.
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