Hépatite C chronique

L'infection chronique par l'hépatite C est causée par le virus de l'hépatite C (VHC). Lorsque le virus pénètre dans l'organisme, il provoque une infection du foie. Au fil du temps, l'infection peut marquer le foie et l'empêcher de fonctionner normalement.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), environ 2,4 millions de personnes aux États-Unis auraient l'hépatite C chronique entre 2013 et 2016.

De nombreuses personnes atteintes d’hépatite C chronique ne savent même pas qu’elles en sont atteintes.

L’hépatite C est une maladie gérable, mais elle peut être mortelle si elle n’est pas traitée et si vous développez des complications. Il existe actuellement un vaccin contre l’hépatite A et l’hépatite B, mais pas contre l’hépatite C.

Symptômes

L'hépatite C chronique est souvent difficile à diagnostiquer car la plupart des gens ne présentent aucun symptôme précoce.

Les premiers symptômes peuvent inclure:

• fatigue
• douleurs musculaires
• perte d'appétit

La plupart des symptômes de l'hépatite C chronique n'apparaissent que lorsque la cirrhose (cicatrisation grave du foie) se développe et que le foie commence à tomber en panne. Ces symptômes peuvent inclure:

• faiblesse
• perte de poids
• problèmes de coagulation sanguine

Le liquide peut parfois s'accumuler dans l'abdomen. La jaunisse, ou jaunissement de la peau, n'apparaît que chez les personnes atteintes de cirrhose avancée.

L'hépatite virale C chronique est-elle contagieuse?

L'hépatite C peut être transmise d'une personne à l'autre. La plupart des personnes atteintes du VHC le contractent par contact direct avec du sang contenant le virus.

Les personnes atteintes d'hépatite C peuvent transmettre le virus à d'autres en partageant des aiguilles et des seringues. L'hépatite C se transmet facilement chez les personnes qui utilisent des drogues intraveineuses.

Il est également possible, mais beaucoup moins courant, d’acquérir le VHC en:

• partager un rasoir avec une personne infectée par le virus
• partager une brosse à dents avec une personne qui a le virus en même temps que vous avez des saignements des gencives
• avoir des contacts sexuels avec une personne infectée par le virus

Traitement de l'hépatite C chronique

Le traitement le plus courant de l'hépatite C chronique est une combinaison d'agents antiviraux hautement actifs appelés antiviraux à action directe (AAD).

Ces médicaments ciblent des composants spécifiques dans le cycle de réplication du VHC, empêchant de nouvelles infections et entraînant une clairance virale.

Voici quelques exemples d'AAD:

• elbasvir-grazoprevir (Zepatier)
• ledipasvir-sofosbuvir (Harvoni)
• sofosbuvir-velpatasvir (Epclusa)
• sofosbuvir-velpatasvir-voxilaprévir (Vosevi)

Vous devrez peut-être prendre ces médicaments pendant 8 à 24 semaines, selon l'état de santé de votre foie et votre exposition à des traitements antérieurs contre l'infection par le VHC.

Les effets secondaires sont rares, mais peuvent inclure:

• fatigue
• anxiété
• anémie
• démangeaison
• insomnie
• éruption

Diagnostic

La seule façon de confirmer une infection à l'hépatite C est une prise de sang.

Le test le plus courant est un test d'anticorps anti-VHC. Un résultat positif signifie que vous avez été exposé au virus, mais que vous n’avez peut-être pas d’infection.

Pour confirmer une infection par le VHC, vous devez subir un test de charge virale du VHC pour vérifier le matériel génétique (ARN). Votre médecin peut utiliser ce test pour confirmer si vous êtes porteur du virus dans votre corps.

Votre médecin peut également demander un troisième test pour vérifier quel type de virus de l'hépatite C vous avez. Il existe sept génotypes différents de l'hépatite C. Le traitement de chaque type est légèrement différent.

Complications

La cirrhose est la complication la plus courante de l'hépatite C. Les complications moins fréquentes de l'hépatite C comprennent l'insuffisance hépatique et le cancer.

Selon une étude de 2017, 23,9% des personnes qui se sont inscrites pour une transplantation hépatique et 27,2% des personnes qui ont reçu une transplantation hépatique en 2015 l'ont fait parce qu'elles avaient développé un carcinome hépatocellulaire, le cancer du foie le plus courant.

Cela a fait du carcinome hépatocellulaire le principal diagnostic pour les personnes cherchant une transplantation hépatique. Le carcinome hépatocellulaire est associé à des conditions telles que l'hépatite B et l'hépatite C.

Pour les personnes inscrites à une transplantation hépatique infectées par le VHC, le ratio de personnes atteintes de carcinome hépatocellulaire par rapport aux personnes qui n’ont pas augmenté de 5,6 fois entre 2004 et 2015.

Recevoir une transplantation hépatique ne permet pas de se débarrasser d’une infection active par le VHC. Cependant, avec l'introduction des AAD, il existe de nombreuses options pour le traitement et la guérison de l'infection par le VHC après avoir reçu une transplantation.

Hépatite C aiguë vs hépatite C chronique

Les hépatites C aiguës et chroniques sont causées par le même virus.

L'hépatite C aiguë se développe après l'infection initiale par le VHC. Cette étape peut durer jusqu'à 6 mois. De nombreuses personnes ne présentent aucun symptôme pendant la phase aiguë et ne découvrent jamais qu'elles sont infectées.

Selon le CDC, plus de la moitié des personnes atteintes d'hépatite C aiguë développent une hépatite C chronique.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) déclare que 15 à 45 pour cent des personnes atteintes d'hépatite C aiguë éliminent spontanément le virus dans les 6 mois. Cela signifie que le virus disparaît même s’il n’a pas été traité.

Les 55 à 85 pour cent des personnes qui ne se débarrassent pas du virus développeront une infection chronique par le VHC.

Perspectives

L’hépatite C chronique peut être prise en charge avec des médicaments et même guérie, mais c’est toujours une maladie grave.

Selon le CDC, 5 à 25 pour cent des personnes atteintes du VHC développeront une cirrhose au cours de 10 à 20 ans.

Chaque année, 1 à 4 pour cent des personnes atteintes de cirrhose développeront un carcinome hépatocellulaire. Parmi les personnes atteintes de cirrhose, 3 à 6 pour cent développeront une décompensation hépatique ou une maladie hépatique avancée.

La meilleure chose que vous puissiez faire pour protéger votre foie de l'hépatite C est d'obtenir un diagnostic précoce. Plus vous commencez tôt le traitement, plus vos chances de prévenir une insuffisance hépatique sont élevées.

Si vous souffrez d'hépatite C chronique, vous devriez également essayer d'éviter l'alcool. Il est également important de maintenir un poids modéré et d'éviter les graisses excessives dans votre alimentation.

Une fois votre traitement terminé, vous devez toujours faire contrôler régulièrement vos enzymes hépatiques pour vous assurer que votre foie est en bonne santé.