Le cholestérol est une substance cireuse présente dans votre sang et dans vos cellules. Votre foie produit la majeure partie du cholestérol dans votre corps. Le reste provient des aliments que vous mangez. Le cholestérol circule dans votre sang, emballé dans des sachets appelés lipoprotéines.
Le cholestérol se présente sous deux formes:
Les lipoprotéines de basse densité (LDL) sont le «mauvais» cholestérol malsain. Le cholestérol LDL peut s'accumuler dans vos artères et former des dépôts graisseux et cireux appelés plaques.
Les lipoprotéines de haute densité (HDL) sont le «bon» cholestérol sain. Il transporte l'excès de cholestérol de vos artères vers votre foie, ce qui l'élimine de votre corps.
Le cholestérol en lui-même n’est pas mauvais. Votre corps a besoin d'un peu de cholestérol pour fabriquer des hormones, de la vitamine D et des fluides digestifs. Le cholestérol aide également vos organes à fonctionner correctement.
Pourtant, avoir trop de cholestérol LDL peut être un problème. Un taux de cholestérol LDL élevé au fil du temps peut endommager vos artères, contribuer aux maladies cardiaques et augmenter votre risque d'accident vasculaire cérébral. Faire vérifier votre taux de cholestérol lors de visites régulières chez le médecin et réduire votre risque de maladie cardiaque avec un régime alimentaire, de l'exercice, des changements de mode de vie et des médicaments peuvent aider à réduire les complications associées aux maladies cardiaques et à améliorer la qualité de vie.
Systèmes cardiovasculaires et circulatoires
Lorsque vous avez trop de cholestérol LDL dans votre corps, il peut s'accumuler dans vos artères, les obstruer et les rendre moins flexibles. Le durcissement des artères est appelé athérosclérose. Le sang ne circule pas aussi bien dans les artères raides, donc votre cœur doit travailler plus dur pour faire passer le sang à travers elles. Au fil du temps, à mesure que la plaque s'accumule dans vos artères, vous pouvez développer une maladie cardiaque.
L'accumulation de plaque dans les artères coronaires peut perturber le flux de sang riche en oxygène vers votre muscle cardiaque. Cela peut provoquer une douleur thoracique appelée angine de poitrine. L’angine n’est pas une crise cardiaque, mais une perturbation temporaire de la circulation sanguine. C’est un avertissement que vous courez un risque de crise cardiaque. Un morceau de plaque peut éventuellement se rompre et former un caillot ou l'artère peut continuer à se rétrécir, ce qui peut bloquer complètement le flux sanguin vers votre cœur, entraînant une crise cardiaque. Si ce processus se produit dans les artères allant au cerveau ou dans le cerveau, il peut entraîner un accident vasculaire cérébral.
La plaque dentaire peut également bloquer le flux sanguin vers les artères qui irriguent votre tube digestif, vos jambes et vos pieds. C'est ce qu'on appelle la maladie artérielle périphérique (MAP).
Système endocrinien
Les glandes productrices d’hormones de votre corps utilisent le cholestérol pour fabriquer des hormones telles que les œstrogènes, la testostérone et le cortisol. Les hormones peuvent également avoir un effet sur le taux de cholestérol de votre corps. La recherche a montré que lorsque les niveaux d’œstrogènes augmentent pendant le cycle menstruel d’une femme, le taux de cholestérol HDL augmente également et le taux de cholestérol LDL diminue. C’est peut-être l’une des raisons pour lesquelles le risque de maladie cardiaque chez la femme augmente après la ménopause, lorsque les taux d’œstrogènes chutent.
Une baisse de la production d'hormones thyroïdiennes (hypothyroïdie) entraîne une augmentation du cholestérol total et LDL. L'excès d'hormone thyroïdienne (hyperthyroïdie) a l'effet inverse. La thérapie de privation androgénique, qui réduit les niveaux d'hormones mâles pour arrêter la croissance du cancer de la prostate, peut augmenter les taux de cholestérol LDL. Une carence en hormone de croissance peut également augmenter le taux de cholestérol LDL.
Système nerveux
Le cholestérol est un composant essentiel du cerveau humain. En fait, le cerveau contient environ 25% de l’approvisionnement total en cholestérol du corps. Cette graisse est essentielle au développement et à la protection des cellules nerveuses, qui permettent au cerveau de communiquer avec le reste du corps.
Bien que vous ayez besoin d'un peu de cholestérol pour que votre cerveau fonctionne de manière optimale, une trop grande quantité de cholestérol peut être dommageable. Un excès de cholestérol dans les artères peut entraîner des accidents vasculaires cérébraux - une perturbation de la circulation sanguine qui peut endommager certaines parties du cerveau, entraînant une perte de mémoire, de mouvement, des difficultés à avaler et à parler et à d'autres fonctions.
Un taux de cholestérol sanguin élevé seul a également été impliqué dans la perte de mémoire et de fonction mentale. Un taux de cholestérol sanguin élevé peut accélérer la formation de plaques bêta-amyloïdes, les dépôts de protéines collantes qui endommagent le cerveau des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer.
Système digestif
Dans le système digestif, le cholestérol est essentiel à la production de bile - une substance qui aide votre corps à décomposer les aliments et à absorber les nutriments dans vos intestins. Mais si vous avez trop de cholestérol dans votre bile, l'excès se transforme en cristaux puis en pierres dures dans votre vésicule biliaire. Les calculs biliaires peuvent être très douloureux.
Garder un œil sur votre taux de cholestérol grâce aux analyses de sang recommandées et réduire votre risque de maladie cardiaque vous aidera à améliorer votre qualité de vie globale.
