Quelqu'un que vous connaissez est malade et vous ne savez pas comment aborder le sujet. Devriez-vous attendre qu'ils en parlent? Évitez-le complètement pour ne pas les mettre mal à l'aise? Que faire si vous dites accidentellement la mauvaise chose et endommagez votre relation dans un moment de crise?
Des questions comme celles-ci sont importantes. Ils sont un signe que vous vous souciez. Bien que personne n'ait toutes les réponses, il existe des lignes directrices, fondées sur l'expérience et étayées par des recherches, qui peuvent vous aider à être présent pour quelqu'un qui compte pour vous.
Voici quelques éléments à garder à l'esprit lorsque vous souhaitez réconforter et encourager une personne malade.
Vous parlez à une personne, pas à une condition
Une maladie grave peut prendre beaucoup de place dans la vie d’une personne, qu’il s’agisse d’un rétablissement complet dans quelques jours ou que la maladie soit chronique. Pour cette raison, il est particulièrement important de savoir si quelqu'un veut parler de maladie ou de tout autre chose.
À titre d'aumônier résident à la clinique Mayo, Natasha Dachos, LMSW, est souvent en conversation avec des personnes aux prises avec une maladie. «La chose la plus importante à retenir», dit-elle, «c'est que c'est une personne entière en face de vous. Qu'ils soient une mère, un père, un enfant, un enseignant, une personne qui aime courir - ils sont une personne à part entière, avec toutes les complexités qui vont avec.
Il est facile, explique Dachos, de se concentrer exclusivement sur la maladie - perdre de vue d’autres aspects de leur vie. «Parfois, ils se sentent assez malades et parfois moins malades. Mais être malade n'est qu'une partie de la personne dans son ensemble.
Soyez conscient des différentiels de puissance
Les environnements académique, médical, organisationnel et de travail ont tous des hiérarchies complexes. Si vous êtes en position de pouvoir ou d'influence dans la vie de quelqu'un, il est important d'être conscient de la manière dont le déséquilibre du pouvoir peut façonner vos conversations en période de maladie.
Par exemple, interroger un employé sur son diagnostic ou son traitement peut le pousser à parler d'une condition dont il préfère ne pas discuter au travail, même si la question est bien intentionnée.
Que dire au travailSi vous êtes en mesure de parler en privé, vous pouvez dire quelque chose de ce genre: «Je sais que vous avez été absent pendant un certain temps récemment. J'espère que vous allez bien, mais si vous ne l'êtes pas, je suis là si vous avez besoin d'aide ou si vous souhaitez parler. »
Dans un contexte médical, les prestataires de soins de santé peuvent avoir besoin d’encourager activement les personnes qui craignent de prendre trop de temps pour un soignant.
Dans une étude de 2018, 50 à 70% des patients de l'unité de soins intensifs ne s'exprimeraient pas au sujet de leurs préoccupations par crainte que leurs soignants ne les considèrent comme des fauteurs de troubles. Le sexe, l'âge, la race et la situation économique peuvent rendre encore plus important d'écouter avec soin, de parler avec sensibilité et de respecter les frontières.
Si vous avez des conversations avec un ami de longue date, les différentiels de pouvoir ne seront probablement pas un facteur important dans vos conversations.Mais si votre ami a développé une maladie qui est considérée comme un handicap, si les frais médicaux ont changé sa situation économique ou s'il souffre d'une maladie souvent stigmatisée, la dynamique de votre amitié a peut-être un peu changé.
Choisissez judicieusement votre timing
Si vous communiquez par e-mail ou par SMS, préparez-vous à une réponse tardive. Si quelqu'un veut répondre honnêtement à votre message, il se peut qu'il doive attendre un moment où il pourra répondre pleinement.
Donnez-leur la permission de ne pas répondre tout de suiteIl serait peut-être gentil de dire: «Je voulais juste que vous sachiez que je pense à vous. Vous n’avez pas à répondre! »
De la même manière, il peut être judicieux de contacter une personne malade lorsque vous avez suffisamment de temps pour vous concentrer attentivement sur la conversation.
Vous méritez tous les deux suffisamment de temps pour partager, traiter et répondre sans vous presser. Réserver un moment de conversation sans distraction pourrait rendre l'expérience beaucoup plus gratifiante pour vous deux.
Soyez conscient des différences de culture et de croyance
Si vous parlez à quelqu'un que vous connaissez très bien, vous êtes probablement conscient de ses antécédents culturels, de ses croyances personnelles et de sa tradition religieuse. Si vous n’êtes pas certain, il ne serait peut-être pas sage de supposer que quelqu'un d’autre serait encouragé ou réconforté par les mêmes idées qui vous inspirent.
Le révérend Caila Rinker, MDiv, aumônier du département des soins spirituels de la Mayo Clinic, est souvent appelé à soutenir des personnes de cultures et de traditions religieuses différentes. Elle maintient ce qu'elle appelle «une posture de curiosité compatissante».
Dans les conversations avec des personnes malades, il y a une occasion unique de s'interroger et de discuter de ce qui est important pour les gens, de ce qui les fait se sentir plus forts ou plus paisibles.
Dachos est d'accord. «Soyez curieux de savoir ce qui est significatif pour cette personne, ce qui lui donne un but ou lui permet de se connecter. Soyez curieux de tout ce qui se passe dans le moment.
Il est également important de comprendre que la personnalité, les antécédents familiaux et la culture d’une personne peuvent influencer son ouverture à discuter de sa maladie avec vous. Trouver d’autres moyens d’offrir un soutien peut être plus facile à accepter pour les personnes qui ne se sentent pas à l’aise pour parler de leurs problèmes de santé.
En fait, le soutien pratique offert par la famille et les amis est essentiel pour améliorer la santé des personnes atteintes de maladies chroniques, selon des études.
Gardez l’esprit d’un «débutant»
Au cours d'une maladie, en particulier une maladie avec une longue période de récupération ou une maladie chronique, une personne malade va traverser un large éventail d'émotions et d'états d'esprit. Chaque fois que vous vous présentez à une conversation, cela peut être une expérience totalement différente.
«Peut-être que vous allez être avec un ami qui était vraiment en colère la dernière fois que vous étiez ensemble. La colère est souvent un élément important de la maladie », souligne Dachos.
«Les gens peuvent être en colère parce qu’ils sont malades, ou en colère parce que leur corps diminue, ou en colère parce qu’ils ne peuvent plus faire quelque chose d’important pour eux. Vous pouvez être une cible très sûre pour cette colère. "
Voyez si vous pouvez rester ouvert à ce que ressent votre ami ou membre de votre famille en ce moment. Si vous pouvez fournir un espace sûr pour que quelqu'un soit ouvert et authentique, vous lui aurez fait un cadeau d'une valeur énorme.
Soyez aussi votre moi authentique
Personne ne sait exactement quoi dire 100% du temps, en particulier dans les situations chargées d'émotion pour toutes les personnes impliquées.
«Le principal obstacle à de bonnes conversations sur la maladie est que la plupart d'entre nous se sentent anxieux de parler de choses inconfortables», dit Rinker.
«De nombreuses personnes atteintes de maladie se sentent isolées ou incomprises parce qu'il est difficile pour les personnes qui les entourent de s'impliquer dans leur véritable expérience. Vous n’avez pas besoin de dire toutes les bonnes choses, juste la volonté d’écouter et de garder un espace pour l’expérience de quelqu'un en dira long. »
Il est parfaitement normal de dire: «Je ne sais pas quoi dire. Mais vous comptez pour moi, et je suis ici pour la durée. "
Et si vous dites la mauvaise chose? Reconnaissez votre erreur, excusez-vous et recommencez. Dans l’expérience de Dachos, il peut être très intéressant de dire: «Je pense que j’ai dit quelque chose qui vous a fait fermer. Je suis désolé. Pouvons-nous revenir en arrière?
Vous apprenez à parler à un ami, un membre de votre famille ou un collègue malade. Soyez aussi doux avec vous-même que vous essayez d'être avec la personne qui est malade.
Comment être un meilleur auditeur
L’écoute est à la fois un art et une compétence - et c’est une compétence que peu de gens ont appris. Comme toute autre compétence, l'écoute peut être pratiquée délibérément. Quand c'est bien fait, cela peut changer la vie.
Dans les milieux médicaux, l'écoute peut modifier les résultats pour la santé. Dans les relations personnelles, l'écoute peut réduire le stress et amener les gens à se sentir confiants et soutenus.
Écoutez de manière holistique
Entendre n’est pas la même chose qu’écouter. «Écouter ne se résume pas à entendre des sons», dit Dachos.
«Nous pouvons écouter avec nos yeux. Une grande partie de la communication concerne le langage corporel. Nous pouvons également écouter avec notre cœur, ce qui concerne la façon dont vous appréhendez la communication qui se passe à plusieurs niveaux.
Poser des questions de clarification
Si quelque chose n'est pas clair pour vous, vous pouvez demander à quelqu'un d'en dire plus. Rinker conseille aux gens de s'entraîner à reformuler ce qu'ils entendent dire.
«Cela semble idiot, mais lorsque vous faites cela, cela aide les gens à savoir qu'ils sont entendus et compris. Encore plus, entendre leurs propres pensées répéter aide les gens à traiter et à obtenir la clarté et un aperçu de leur expérience », dit-elle.
Une partie de l'expérience de l'écoute est que vous pouvez avoir une réaction émotionnelle vous-même. Au lieu de supposer que quelqu'un d'autre ressent ce que vous ressentez, vous pouvez demander.
Supprimer les barrières
Les experts en communication vous recommandent d'éliminer les distractions et les obstacles à l'écoute. Cela inclut la position assise ou debout pour que vous soyez tous les deux à la hauteur des yeux, face à face, sans meubles entre vous.
Si vous ne parvenez pas à résister aux pings de votre téléphone, il peut être judicieux de baisser temporairement son volume.
Ce sont des conditions idéales, et bien sûr, la vie est rarement idéale. De bonnes conversations peuvent avoir lieu pendant que vous vous rendez à un rendez-vous chez le médecin, pendant que vous êtes à vos coudes dans l'évier de la cuisine ou - comme nous l'avons tous découvert récemment - en regardant la caméra de votre ordinateur portable lors d'une vidéoconférence.
La clé est de consacrer votre attention à la personne que vous souhaitez soutenir.
Résistez à l'envie d'interrompre
Si vous parlez à une personne malade depuis un certain temps, elle peut être habituée à être interrompue. Des études ont montré que le médecin moyen interrompt un patient seulement 18 secondes après sa première interaction - et les patients arrêtent souvent de parler après cela.
Si vous êtes tenté de parler à quelqu'un d'autre, sachez qu'être traité pour un problème de santé peut être une expérience décevante. Être interrompu peut aggraver tout sentiment d'être invisible ou impuissant.
Ne répète pas
Un gros obstacle à l’écoute est la tendance à se préoccuper de ce que vous allez dire en réponse. Si vous êtes occupé à réfléchir à ce que vous allez dire ensuite, vous n’écoutez probablement pas attentivement ce que quelqu'un d’autre dit vraiment.
«Cela arrive tout le temps, dans toutes sortes de contextes. Nous n'écoutons que partiellement », dit Dachos.
«Ce serait peut-être mieux si nous pouvions écouter pleinement et avoir confiance que quand il est temps de parler, nous pouvons être authentiques et parler de ce que nous venons d’entendre.»
Choses à éviter
Certains efforts de communication font plus de mal que de bien. En voici quelques-unes que vous devriez essayer d'éviter lors de conversations avec des personnes qui vous sont chères:
Platitudes
Les clichés comme "Tout va bien se passer" ou "Tout se passe pour une raison" ne sont généralement pas utiles. En fait, ils peuvent être carrément exaspérants.
Ils peuvent avoir pour effet de faire taire les gens, et ils sont souvent enracinés dans l’inconfort du locuteur face au sujet de la maladie.
Trop d'empathie
Lorsque quelqu'un qui est malade parle de ses expériences, cela peut vous rappeler des expériences similaires que vous avez vécues. Résistez à l'envie d'interpréter votre histoire tout de suite.
«Il est naturel pour nous de vouloir parler de l’expérience commune», explique Dachos.
«Quelqu'un pourrait dire:« Hier, j'ai eu une IRM », et tout de suite je pense que j'ai eu une IRM. Je sais exactement ce que ça fait. Mais nos histoires sont un point de référence pour l'empathie, et c'est tout. Lorsque ces pensées surgissent, au lieu de parler de votre expérience, notez les pensées et reconcentrez-vous sur ce dont votre ami a besoin de parler. »
Conseils non sollicités
Les personnes malades reçoivent souvent des conseils bien intentionnés sur les traitements et les choix de mode de vie.
Des recherches ont montré que la plupart des gens réagissent négativement à de tels conseils car cela implique qu’ils ne sont pas compétents pour résoudre leurs propres problèmes ou prendre leurs propres décisions.
Blâmer la victime
Il n’est pas rare d’interroger les personnes malades sur ce qu’elles auraient pu faire pour prévenir une maladie.
Commenter le lien entre la maladie et le mode de vie (comme le lien entre le tabagisme et les maladies cardiaques, par exemple) peut avoir quelque chose à voir avec le besoin de vous rassurer sur le fait que vous êtes moins vulnérable que la personne malade.
Il est peu probable que cela profite à une personne qui en est probablement déjà consciente et qui ressent peut-être suffisamment de honte ou de remords.
Positivité précipitée
Une attitude positive a de nombreux avantages pour la santé, mais il est important de savoir quand et comment encourager la pensée positive.
«C’est délicat, car la positivité peut être incroyablement puissante, mais le fait de devenir positif au mauvais moment a pour effet involontaire de minimiser la douleur ou l’inquiétude légitime d’une personne», dit Rinker.
«Il est important de dire que tout le monde n’est pas capable de se connecter avec joie, gratitude ou pleine conscience, et c’est OK. Parfois, les choses sont vraiment terribles.
Considération spéciale: conversations de fin de vie
La chose la plus importante à savoir sur les conversations de fin de vie est simplement que vous devez les avoir, et bientôt.
«Si nous sommes prêts à considérer que nos vies ne dureront pas éternellement et à entamer des conversations lorsque nous ne sommes pas en crise, les choses se passent beaucoup plus facilement», dit Rinker. "Parler de ça. Ces conversations seront un plus grand cadeau que vous ne pouvez l'imaginer. »
Et s'il y a quelqu'un dans votre vie qui est en soins palliatifs ou en soins palliatifs, sachez que vous pouvez continuer à avoir des conversations.
«Il est important de se rappeler qu’une personne malade est toujours là, jusqu’à la mort, et en fonction de votre tradition religieuse, peut-être même après cela», encourage Dachos.
«Peu importe le nombre de machines auxquelles ils sont connectés, les gens peuvent vous entendre. L'ouïe est l'un des derniers sens [à rester en fin de vie]. Quel que soit l'état de conscience dans lequel se trouve une personne et quel que soit le nombre de tubes entrant et sortant, continuez à utiliser le présent. Continuez à leur parler. Dites-leur que vous les aimez.
Les plats à emporter
Quand quelqu'un a une maladie, aborder le sujet peut être délicat et il peut être difficile de savoir quoi dire. Ne laissez pas cela vous arrêter.
Vous devrez peut-être rafraîchir vos capacités d’écoute ou vous renseigner sur les différences de pouvoir et les différences culturelles, mais ce sont des investissements que vous ne regretterez pas. Gardez à l’esprit que vous parlez à une personne, pas à un diagnostic, et soyez attentif aux changements dans la façon dont une personne se sent au jour le jour.
Réservez beaucoup de temps pour écouter tout ce que votre ami ou membre de votre famille a besoin de partager - et soyez à l'affût de ce qui n'est pas dit. Vos conversations seront plus saines si vous pouvez éviter d'accumuler des conseils ou des reproches.
Et pour l'amour de Dieu, soyez doux avec vous-même. Donnez-vous le temps d'apprendre à bien communiquer et à bien écouter, et obtenez de l'aide pour vous-même si vous en avez besoin.
«Nous pouvons tous nous renseigner sur ces choses», nous rappelle Dachos. «Moins nous avons peur, plus nous pouvons être ouverts et plus nous pouvons être là pour les autres.»
