Le muscle sternocléidomastoïdien fléchit le cou et aide au mouvement de la tête. En outre, le muscle travaille avec les muscles scalènes du cou lors de l'inspiration forcée tout en respirant (inhalation), et il soulève le sternum, l'os à l'avant de la cage thoracique.
Le muscle prend naissance dans la partie centrale de la clavicule. Il s’insère dans le processus mastoïde de l’os temporal près de l’oreille et de la base du crâne, et s’étend sur toute la longueur du cou. Ce muscle aide le cou à tourner sur le côté, à fléchir sur le côté et à se pencher en avant.
Deux nerfs servent le muscle sternocléidomastoïdien. Pour les fonctions motrices (mouvement), le muscle utilise le nerf accessoire. Le nerf du plexus cervical assure la fonction sensorielle, qui comprend la proprioception - le sens que nous avons de la position et du mouvement de notre corps dans l’espace qui nous entoure. Cette fonction s'applique uniquement au fonctionnement interne du corps. Pour ce muscle, la proprioception consiste à prendre conscience de la douleur et à transmettre des signaux au cerveau.
Deux artères desservent le sternocléidomastoïdien. Le sang oxygéné arrive au muscle via l'artère occipitale dans la tête et l'artère thyroïdienne supérieure dans le cou.
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