Les obstacles à l'allaitement persistent pour les parents noirs. Mais en récupérant cet acte sacré, nous ouvrons la voie du soutien aux générations à venir.
Que retenez-vous de vos premiers moments d'allaitement? Qu'avez-vous ressenti en attrapant votre petit? Qui était là pour vous assister à ce moment-là et vous êtes-vous senti soutenu? Quels étaient vos modèles d'allaitement?
Telles sont les questions que je pose souvent aux nouvelles familles qui naviguent dans les eaux inexplorées de la nouvelle parentalité. Ce sont les mêmes questions que je pose à notre communauté mondiale d’accoucheuses chez Mama Glow. Souvent, ils cherchent à comprendre leurs propres expériences complexes autour de la naissance et de la période post-partum.
Nous savons que l'allaitement maternel fournit plus que du lait; il a été décrit comme un «amour liquide». L'allaitement et nos histoires d'allaitement font partie de qui nous sommes.
L'allaitement est une expérience multisensorielle qui aide à calmer, apaiser et réduire le stress chez les parents et le bébé. Il augmente le développement des voies neuronales essentielles, qui accélèrent le développement du cerveau. Il augmente également la production d'ocytocine, ce qui crée une sensation de bien-être, de chaleur et de liaison des installations.
Les Noirs sont confrontés à des défis uniques lorsqu'il s'agit de nourrir nos enfants. Chaque mois d'août, la Semaine de l'allaitement noir a lieu et est un moyen d'attirer l'attention sur ces défis. Au cours de cette semaine, nous célébrons également les histoires triomphantes et la joie qui peuvent inspirer et guérir les autres parents noirs de ce voyage. Mais le travail de reconquête de l'allaitement maternel des Noirs se poursuit bien après la fin de la semaine.
Les gens peuvent se demander pourquoi devons-nous nous attaquer spécifiquement à l'allaitement des Noirs? Qu'est-ce qui rend l'expérience d'allaitement Black unique?
Kimberly Seals Allers, co-fondatrice de Black Breastfeeding Week déclare: «L'allaitement est notre symbole au monde que je ferai de mon mieux pour m'engager à donner à mon bébé le meilleur premier aliment possible, malgré ma situation. Nous affirmons que nos bébés comptent. »
L'histoire a façonné notre présent
Les femmes noires qui accouchent font face à tant d'obstacles à la réussite de l'allaitement, notamment:
- manque de soutien et d'encouragement par les pairs
- manque d'éducation et d'instruction
- marketing agressif des sociétés de formule
- moins d'accès à des consultants en lactation culturellement compétents
- manque de soutien communautaire
- les lacunes politiques comme le manque de congés familiaux payés au fédéral
Le Center for Disease Control and Prevention (CDC) a constaté que les taux d'allaitement maternel exclusif à l'âge de 3 mois étaient de 36% chez les nourrissons noirs et de 53% chez les nourrissons blancs. À l'âge de 6 mois, les taux étaient de 17,2% chez les nourrissons noirs et de 29,5% chez les nourrissons blancs.
Toujours selon le CDC, les femmes noires retournent généralement au travail plus tôt que les femmes d'autres groupes raciaux et ethniques. Ils sont plus susceptibles de rencontrer des problèmes logistiques liés à l’allaitement et à l’expression du lait, tels que leurs horaires de travail ou des environnements de pompage inadéquats.
Les disparités dans l'initiation et la durée de l'allaitement sont réelles et sont enracinées dans une histoire profonde de traumatisme racial. L'allaitement maternel nous rappelle notre histoire chargée dans ce pays, lorsque les femmes noires étaient autrefois considérées comme des biens précieux pendant l'esclavage des biens meubles.
Les femmes blanches ont joué un rôle déterminant dans les transactions du marché des esclaves, en particulier lorsqu'il s'agissait d'acheter des nourrices esclaves pour leur allaitement et les soins qu'elles prodiguaient aux enfants blancs.
Après le travail, les femmes blanches récupéraient tandis que les infirmières asservies s'occupaient de leurs petits et les nourrissaient. Ce secteur du marché aux esclaves a positionné le «lait noir» comme très précieux - un message conçu exclusivement pour le bénéfice des femmes blanches.
Les femmes noires, dont le lait nourrissait les bébés blancs, étaient considérées comme des biens encore plus précieux en raison de la marchandisation de leur corps. Non seulement les femmes noires réduites en esclavage ont été arrachées à leur famille et vendues aux enchères, mais elles ont été violées, maltraitées physiquement, puis forcées à allaiter les jeunes bébés du maître des esclaves.
Souvent, leurs propres bébés souffraient de malnutrition car la majorité de leur lait était consacrée à allaiter les petits du propriétaire de l’esclave. La violence reproductive qui a été perpétuée contre les femmes noires asservies est liée à un traumatisme ancestral, transmis de génération en génération et est directement corrélée avec les taux d'allaitement que nous constatons aujourd'hui chez les Noirs qui accouchent.
L'allaitement est un acte de guérison
Les femmes noires ont toujours dû prendre soin de tout le monde au détriment de nous-mêmes. Il y a des lacunes dans la sagesse où nous devrions avoir des connaissances inhérentes - l'éducation à l'allaitement n'a pas été transmise parce que cela signifiait revivre le traumatisme.
L'allaitement maternel nous permet de récupérer un acte sacré de nourriture et de protection, d'une manière que nos ancêtres ne pouvaient pas. Cela nous permet de guérir les blessures que portent nos ancêtres. Dans une société où l'allaitement maternel et la parentalité noire sont constamment sapés, nous avons besoin de tout le soutien que nous pouvons obtenir pour continuer.
Toutes les personnes noires qui accouchent devraient avoir accès à des soins de qualité et culturellement compétents, quels que soient leur revenu, leur emplacement ou leur assurance. Ils devraient avoir accès à des groupes d'éducation et de soutien pendant la période périnatale pour favoriser la réussite de l'allaitement.
Modeler l'allaitement pour les générations à venir est un cadeau. Il préserve un processus biologique naturel qui n'est plus instinctif. Lorsqu'un parent noir choisit d'allaiter, c'est un choix de changer le cours de l'histoire.
Alors… quelle est votre histoire d'allaitement?
Partager votre histoire dans un espace communautaire sûr peut faciliter la guérison. Demander comment vous avez été nourri pendant votre enfance peut vous donner un aperçu. Connaître nos ancêtres pourrait vous inciter à adopter certaines des méthodes du passé. Ce faisant, vous nous ouvrez la voie du soutien et de la guérison pour nous tous.
Nommée l'une des Super Soul 100 d'Oprah Winfrey, Latham Thomas, célèbre doula et experte en bien-être maternel, aide les femmes à adopter un bien-être optimal et une croissance spirituelle comme voie vers l'autonomisation. Latham mène une révolution dans le domaine des soins personnels radicaux, en guidant les femmes du monde entier à «se materner elles-mêmes d'abord». Latham est la fondatrice de Mama Glow, une marque mondiale de santé et d'éducation des femmes au service des femmes tout au long du continuum de procréation. Mama Glow soutient les femmes et les familles pendant la période de fertilité, la grossesse, l'accouchement ainsi que pendant le post-partum, en leur offrant une prise en main grâce à leurs services de doula sur mesure. Son livre «Own Your Glow: A Soulful Guide to Luminous Living and Crowning the Queen Within» (Hay House) est sorti en poche en 2020.
