L'os occipital est l'os de forme trapézoïdale trouvé dans la région du bas du dos du crâne. L'occipital est en coupe comme une soucoupe afin de loger la partie arrière du cerveau. C'est l'un des sept os qui fusionnent pour former le crâne et se trouve juste à côté de cinq des os du crâne.
Cet os incurvé contient le foramen magnum, un grand trou ovale qui permet à la moelle allongée de sortir du cerveau et de se connecter au canal vertébral. En plus de la moelle épinière, le foramen magnum abrite les nerfs accessoires (qui fournissent des nerfs au cou et à l'épaule), les ligaments alaires (qui aident à stabiliser la tête et le cou) et la membrana tectoria (un ligament qui relie la colonne vertébrale à l'os occipital). Cette collection permet au cerveau de communiquer avec le reste du corps via la colonne vertébrale et facilite la rotation de la tête.
Le bulbe rachidien contient également les artères spinales postérieures et les artères vertébrales, qui irriguent le cerveau.
À mesure qu'une personne vieillit, l'os occipital fusionne avec d'autres os du crâne. Entre 18 et 25 ans, l'os sphénoïde, situé au milieu du crâne, et l'occipital se développent ensemble. Les os pariétaux au sommet de la tête et l'os occipital fusionneront plus tard, entre 26 et 40 ans.
