Avoir un ami imaginaire, parfois appelé compagnon imaginaire, est considéré comme une partie normale et même saine du jeu de l'enfance.
La recherche sur les amis imaginaires est en cours depuis des décennies, les médecins et les parents se demandant si c'est sain ou «normal».
La plupart des recherches ont montré à maintes reprises qu’il s’agit généralement d’une partie naturelle de l’enfance pour de nombreux enfants.
Des recherches antérieures indiquent que jusqu'à 65% des enfants de moins de 7 ans avaient un ami imaginaire.
Qu'est-ce que ça veut dire?
Il n'est pas rare que les enfants créent des amis ou des compagnons imaginaires - quelqu'un avec qui ils peuvent parler, interagir et jouer avec.
Ces prétendus amis peuvent prendre la forme de n'importe quoi: un ami invisible, un animal, quelque chose de fantastique, ou dans un objet, comme un jouet ou un animal en peluche.
La plupart des recherches ont montré qu'avoir un ami imaginaire est une forme saine de jeu d'enfance. Des études ont même montré que les enfants qui créent des compagnons imaginaires peuvent avoir des avantages pour le développement.
Les avantages peuvent inclure:
- cognition sociale supérieure
- plus de sociabilité
- créativité stimulée
- de meilleures stratégies d'adaptation
- compréhension émotionnelle accrue
Des amis imaginaires peuvent offrir à votre enfant de l'amitié, du soutien, des divertissements et plus encore.
5 raisons d'avoir un ami imaginaire
En 2017, les chercheurs ont décrit ces cinq objectifs pour avoir un ami imaginaire:
- résolution de problèmes et gestion des émotions
- explorer les idéaux
- avoir un compagnon pour le jeu fantastique
- avoir quelqu'un pour surmonter la solitude
- permettre aux enfants d'explorer les comportements et les rôles dans les relations
Les enfants peuvent-ils avoir un ami imaginaire?
Certains parents peuvent être inquiets, mais il est tout à fait normal qu’un enfant ait un ami imaginaire.
Par rapport aux enfants qui n’ont pas d’ami imaginaire, les enfants qui en ont ne sont pas différents des manières suivantes:
- la plupart des traits de personnalité
- structure familiale
- nombre d'amis non imaginaires
- expérience à l'école
Dans le passé, les experts pensaient qu'avoir un ami imaginaire indiquait un problème ou un problème de santé mentale. Selon les recherches actuelles, cette réflexion a été discréditée.
Alors que la plupart des gens associent les jeunes enfants d’âge préscolaire au fait d’avoir des compagnons imaginaires, il est en fait normal que des enfants plus âgés en aient aussi.
Des recherches plus anciennes ont révélé que 28% des enfants âgés de 5 à 12 ans avaient des amis imaginaires.
Les filles sont plus susceptibles que les garçons d'avoir des amis imaginaires.
L’imagination peut jouer un rôle important dans le jeu et le développement d’un enfant. Avoir un ami imaginaire peut aider un enfant à explorer les relations et à travailler sa créativité.
Comment un parent devrait-il réagir?
Si votre enfant vous parle de son ami imaginaire, posez des questions. Vous pouvez en apprendre davantage sur votre enfant, ses intérêts et ce que l'ami imaginaire peut faire pour lui.
Par exemple, est-ce que leur ami imaginaire leur apprend à gérer les amitiés?
Cela peut également aider à jouer le jeu. Fixez une place supplémentaire pour le dîner ou demandez à votre enfant si son ami vient en voyage, par exemple.
Si votre enfant ou son prétendu ami devient exigeant ou cause des problèmes, vous pouvez fixer des limites. Il n'est pas nécessaire de céder à un mauvais comportement, faire semblant ou autre. De plus, fixer des limites peut être un moment d'enseignement.
Et si l'ami imaginaire faisait peur?
Alors que la plupart des amis imaginaires sont considérés comme gentils, amicaux et obéissants, tous n'ont pas été décrits comme tels. Certains ont été qualifiés de perturbateurs, de non-respect des règles ou d'agressifs.
Il est possible que certains amis imaginaires effraient, bouleversent ou provoquent des conflits avec les enfants. Alors que de nombreux enfants expriment un contrôle ou une influence sur le comportement de leur ami imaginaire, d’autres le décrivent comme étant hors de leur contrôle.
Bien que l'on ne comprenne pas tout à fait pourquoi un ami imaginaire ferait peur, il semble que ces relations imaginaires offrent encore une sorte d'avantages à l'enfant.
Ces relations plus difficiles peuvent encore aider un enfant à naviguer dans les relations sociales et à faire face à des moments difficiles dans le monde réel.
À quel âge les enfants en sortent-ils?
Certains parents craignent que les enfants avec des amis imaginaires n'aient pas une bonne compréhension de la réalité par rapport à l'imagination, mais ce n'est généralement pas vrai.
En fait, la plupart des enfants comprennent que leurs amis imaginaires font semblant.
Chaque enfant est différent et grandira de cette partie de sa vie à son propre rythme. Il y a plus de rapports d'enfants de moins de 7 ans avec des amis imaginaires, bien que d'autres rapports aient montré des amis imaginaires existant chez des enfants jusqu'à 12 ans.
Il n’ya pas lieu de s’inquiéter si un enfant plus âgé parle encore de son ami imaginaire.
Si vous avez des inquiétudes en raison du comportement de votre enfant - et pas seulement parce qu’il a son prétendu ami - vous pouvez contacter un professionnel de la santé mentale spécialisé dans les soins pédiatriques.
Est-ce lié à la schizophrénie?
Lorsqu'il s'agit d'une imagination vive, les parents peuvent se demander si leur enfant souffre réellement d'hallucinations ou de psychose.
Avoir un ami imaginaire n'est pas la même chose que ressentir ces symptômes, qui sont souvent associés à la schizophrénie.
La schizophrénie ne présente généralement pas de symptômes tant qu’une personne n’a pas entre 16 et 30 ans.
La schizophrénie de l'enfance est rare et difficile à diagnostiquer. Quand cela se produit, cela se produit généralement après l'âge de 5 ans mais avant 13 ans.
Certains symptômes de la schizophrénie infantile comprennent:
- paranoïa
- changements d'humeur
- hallucinations, comme entendre des voix ou voir des choses
- changements de comportement soudains
Si votre enfant a des changements soudains et perturbateurs dans son comportement et qu'il vit quelque chose de bien plus qu'un ami imaginaire, contactez son pédiatre ou un professionnel de la santé mentale.
Alors que les symptômes de la schizophrénie et les amis imaginaires sont souvent différents et séparés, il existe d'autres conditions mentales et physiques qui peuvent avoir un lien.
Une recherche menée en 2006, par exemple, a révélé que les enfants qui développent des troubles dissociatifs avaient une probabilité beaucoup plus élevée d'avoir un ami imaginaire.
Les troubles dissociatifs sont des problèmes de santé mentale dans lesquels une personne se déconnecte de la réalité.
D'autres recherches ont suggéré que les adultes atteints du syndrome de Down ont un taux plus élevé de compagnons imaginaires et sont plus susceptibles de garder ces amis à l'âge adulte.
Et si un adulte a un ami imaginaire?
Il n’ya pas beaucoup de recherches sur les amis imaginaires à l’âge adulte.
Dans une étude récente, les chercheurs ont constaté que 7,5% des personnes étudiées ont déclaré avoir vécu un ami imaginaire à l'âge adulte. Cependant, cet échantillon était de petite taille et présentait certaines limites. Des recherches supplémentaires sont nécessaires.
Cela étant dit, rien ne semble indiquer qu'un ami imaginaire continuant à l'âge adulte signifie quelque chose de différent de celui de l'enfance.
Cela peut simplement être le signe d'une adaptation ou d'une forte imagination, bien que les experts ne soient pas sûrs.
D'un autre côté, si un adulte entend des voix, voit des choses qui ne sont pas là ou éprouve d'autres signes d'hallucinations ou de psychose, un problème de santé mentale sous-jacent, comme la schizophrénie, peut être en jeu.
Quand voir un médecin
La plupart du temps, les amis imaginaires sont inoffensifs et normaux. Mais si vous pensez que votre enfant vit quelque chose de plus, consultez son médecin traitant.
Chaque fois que les comportements et les humeurs de votre enfant changent radicalement ou commencent à vous inquiéter, demandez l’aide du médecin de votre enfant ou d’un professionnel de la santé mentale.
Si l’ami imaginaire de votre enfant devient un jour effrayant, agressif ou effrayant pour votre enfant, une évaluation avec un professionnel de la santé mentale peut vous apporter la tranquillité d’esprit.
Pour trouver un médecin près de chez vous, suivez ces liens:
- localisateur de psychiatre
- localisateur de psychologue
Vous pouvez également rechercher un conseiller agréé, une infirmière praticienne en psychiatrie ou un autre médecin qui peut vous aider.
La ligne du bas
Avoir un ami imaginaire est une partie normale et saine du jeu de l'enfance. En avoir un a même montré des avantages dans le développement de l'enfance.
Si votre enfant a un ami imaginaire, tout va bien. Ils peuvent en sortir à leur rythme en cessant d'avoir besoin des compétences que leur compagnon leur enseigne.
