Aperçu
Le cancer n'est pas une maladie que vous pouvez «attraper». En effet, un système immunitaire sain identifie immédiatement les cellules cancéreuses et s'en débarrasse avant qu'elles ne puissent se développer et se propager.
Il existe des preuves que le cancer peut se propager par transplantation d'organes si votre système immunitaire est affaibli. De plus, votre risque de développer certains cancers peut augmenter si vous êtes exposé à des bactéries infectieuses ou à des virus comme le virus du papillome humain (VPH), qui sont contagieux.
Mais en général, vous ne pouvez pas attraper le cancer d’une autre personne ni le transmettre à une autre personne. Examinons en détail les raisons pour lesquelles le cancer ne peut généralement pas se propager et le très petit nombre de cas dans lesquels votre risque peut être augmenté.
Pouvez-vous attraper un cancer?
La réponse la plus simple ici? Non, vous ne pouvez pas attraper le cancer.
Contrairement à d’autres maladies bactériennes ou virales contagieuses, le cancer ne peut se propager de l’une des manières suivantes:
- embrasser ou échanger de la broche d'une manière ou d'une autre, par exemple en partageant des ustensiles ou une brosse à dents
- avoir des relations sexuelles, protégées ou non
- entrer en contact avec le sang d'une personne atteinte de cancer
- toucher la peau d'une personne atteinte d'un cancer de la peau
- partager un siège de toilette avec une personne atteinte de cancer
- respirer l'air qu'une personne atteinte de cancer a expiré
Le cancer survient en raison de dommages ou de mutations dans l'ADN qui constitue des cellules par ailleurs saines.
Au fil du temps, les cellules saines meurent et sont remplacées par de l'ADN endommagé. Ces cellules endommagées se multiplient et provoquent éventuellement la croissance de tissus cancéreux autour de la zone, qui peuvent ensuite se propager à d'autres parties de votre corps (appelé cancer métastatique).
Si des cellules déjà cancéreuses pénètrent dans le corps d'une personne dont le système immunitaire est sain, le système immunitaire est dans une bien meilleure position pour combattre et détruire les cellules cancéreuses avant qu'elles ne puissent se développer et se propager.
Pouvez-vous attraper le cancer d'un parent?
Le cancer n'est pas contagieux comme une maladie infectieuse typique, mais vos parents peuvent transmettre des gènes qui peuvent augmenter votre risque de développer certains types de cancer, appelés cancers héréditaires.
Ces gènes comprennent:
- Gènes suppresseurs de tumeurs. Ces gènes sont responsables d'empêcher les cellules de croître de manière incontrôlable. S'ils mutent, ils peuvent provoquer la formation de tumeurs. Les exemples comprennent p53, Rb, et APC.
- Gènes de réparation de l'ADN. Ces gènes aident à corriger les erreurs d'ADN avant que les cellules ne se divisent. Si ces gènes mutent, ils ne peuvent pas empêcher les erreurs d’ADN de se propager, ce qui permet aux cellules cancéreuses de se développer et de se développer de manière incontrôlable. Les exemples comprennent BRCA1 et BRCA2.
Gardez à l’esprit que le fait d’avoir ces gènes ne signifie pas que vous êtes sûr d’avoir un cancer à un moment de votre vie. Comme beaucoup d'autres gènes, ces gènes sont affectés par divers facteurs, tels que votre alimentation ou votre environnement, qui influent sur le cancer.
Un cancer peut-il être transmis à un fœtus pendant la grossesse?
Les chances de transmettre le cancer à votre enfant à la naissance sont très faibles. Même avoir un cancer pendant la grossesse est un événement rare en soi - il ne se produit que dans environ 1 grossesse sur 1000.
Le cancer peut se propager au placenta pendant que votre bébé est dans l'utérus, mais la recherche révèle que cela est extrêmement rare.
Voici un cas où le cancer s'est propagé de la mère à l'enfant: en 2009, une femme au Japon atteinte de leucémie lymphoblastique aiguë (LAL) a transmis des cellules cancéreuses à son enfant à naître par le placenta.
La femme est décédée peu de temps après la naissance des complications de la LAL, et le bébé est né sans aucun signe de cancer de sa mère, comme les médecins s’y attendaient.
Mais après 11 mois, les médecins ont découvert que le bébé avait hérité d'une mutation en elle BCR-ABL1 gène de sa mère. Cela a amené le système immunitaire du bébé à ne pas reconnaître que les cellules étaient cancéreuses et à les combattre, et elle a finalement développé des tumeurs cancéreuses.
Encore une fois, il s’agit d’un cas extrêmement unique reliant le cancer d’une femme à une mutation génétique spécifique qui lui a permis de se propager de mère en fille. Des cas comme celui-ci sont très rares.
Pouvez-vous attraper un cancer suite à une infection contagieuse?
Certaines conditions infectieuses peuvent augmenter votre risque de développer un cancer. Si vous contractez une infection à partir d'une personne hébergeant certains virus ou bactéries, votre risque de cancer augmente.
Voici quelques conditions infectieuses qui augmentent certains risques de cancer:
- Virus du papillome humain (HPV). Le VPH est une infection sexuellement transmissible (IST) considérée comme l’une des principales causes de cancer du col de l’utérus. Deux souches, 16 et 18, causent près de 70 pour cent de tous les cas de cancer du col de l'utérus.
- L'hépatite B et C. L'hépatite B et l'hépatite C sont des virus qui peuvent infecter votre foie et causer des lésions hépatiques. Les deux peuvent disparaître sans traitement. Mais dans certains cas, l'infection peut devenir chronique et augmenter votre risque de cancer du foie.
- Virus de l'immunodéficience humaine (VIH). Le VIH affaiblit votre système immunitaire au fil du temps. Cela vous rend plus vulnérable au cancer car les globules blancs connus sous le nom de cellules T perdent leur capacité à combattre les cellules cancéreuses.
- Virus d'Epstein-Barr (EBV). Communément appelé «maladie du baiser», l'EBV contient une protéine appelée BNRF1 qui peut endommager les cellules du nez et de la bouche, augmentant ainsi le risque de cancer du nasopharynx.
- Helicobacter (H.) pylori. H. pylori est une bactérie intestinale qui peut provoquer des ulcères d'estomac si elle devient incontrôlable. Cela peut augmenter votre risque de développer un cancer de l'estomac ou de l'intestin.
Qu'en est-il de la greffe d'organe ou de tissu?
Le cancer à la suite d'une transplantation d'organe est rare. Cela ne se produit que dans environ 2 transplantations sur 10 000. Et de nombreuses précautions sont prises avant de transplanter un organe. Cela inclut de s’assurer que le donneur n’a pas de cancer ou d’antécédents familiaux de cancer.
Dans les cas où cela se produit, c'est généralement à cause de deux facteurs principaux:
- Votre système immunitaire est affaibli par des médicaments destinés à empêcher votre corps de rejeter le nouvel organe comme s’il s’agissait d’un corps étranger.
- Vous êtes déjà à risque de développer un cancer, en particulier un cancer de la peau ou un cancer du rein.
Les plats à emporter
Vous ne pouvez pas attraper le cancer de quelqu'un qui en est atteint.
Si vous avez un cancer, il est important d’avoir un solide système de soutien. Avoir un solide réseau d'amis et de membres de la famille peut vous aider à maintenir une bonne qualité de vie.
