L'hippocampe, latin pour hippocampe, doit son nom à sa forme. Il fait partie d'un système qui dirige de nombreuses fonctions corporelles: le système limbique. Ce système est situé dans le lobe temporal médial du cerveau, près du centre du cerveau.
L'hippocampe est impliqué dans le stockage de la mémoire à long terme, qui comprend toutes les connaissances et expériences passées. Les scientifiques ne savent pas exactement comment cela se produit. En particulier, l'hippocampe semble jouer un rôle majeur dans la mémoire déclarative, le type de mémoire impliquant des choses qui peuvent être volontairement rappelées, comme des faits ou des événements.
L'hippocampe n'est pas impliqué dans la mémoire à court terme et les types de mémoire procédurale (mémoire de la façon de faire des actions motrices, comme la marche). Ceux-ci sont principalement gérés par le cortex et le cervelet.
Ceux qui ont perdu leur fonction ou qui ont enlevé des parties importantes du système limbique mais qui ont toujours l'hippocampe, n'ont qu'une mémoire à long terme et ne peuvent pas enregistrer de nouveaux souvenirs ou fonctions.
