Que dois-je savoir sur les vers du cœur?
Dirofilaria immitis est une espèce de ver parasite mieux connue des propriétaires d'animaux sous le nom de vers du cœur.
Les larves du ver du cœur peuvent se transformer en vers adultes dans le sang de votre chien et bloquer les principaux vaisseaux sanguins. S'il n'est pas traité, votre chien peut souffrir d'affections d'organes qui peuvent causer des dommages majeurs ou la mort.
Les vers du cœur sont rarement transmis des chiens aux humains. En fait, seuls 81 cas de dirofilariose chez l’homme ont été signalés entre 1941 et 2005. Mais il est préférable de rechercher un traitement contre le ver du cœur si vous remarquez des symptômes chez votre animal ou vous-même.
Qu'est-ce qui cause les vers du cœur?
Les chiens et les humains peuvent contracter des vers du cœur. Mais votre chien ne peut pas vous le donner à travers ses fluides corporels. Les vers du cœur pénètrent dans la circulation sanguine des humains et des chiens par les piqûres de moustiques.
Les vers du cœur dans le sang d'un animal infecté se reproduisent dans l'intestin du moustique après un repas de sang. Ensuite, ils sont transportés vers un autre hôte par le moustique et sont passés pendant l'alimentation.
Les vers du cœur entrent d'abord dans la circulation sanguine sous forme de vers du cœur non développés connus sous le nom de microfilaires, ou larves de vers du cœur.
Ce qui se passe ensuite varie selon les espèces.
- Chez les animaux, les larves finissent par devenir des vers du cœur adultes. Ils peuvent alors provoquer la dirofilariose, une infection à part entière qui peut provoquer un blocage des artères majeures ou des infections d'organes.
- Chez l'homme, les larves du ver du cœur ne parviennent jamais à maturité. Lorsque les jeunes vers du cœur meurent, votre corps réagit à leurs tissus par une inflammation alors qu'il tente de détruire les vers du cœur. Cette condition est connue sous le nom de dirofilariose pulmonaire.
Quels sont les symptômes des vers du cœur?
Les symptômes des vers du cœur chez les animaux et les humains diffèrent en raison de la façon dont ils se développent dans la circulation sanguine. Il se peut que vous ne ressentiez pas toujours de symptômes car les vers du cœur mourront avant la maturité chez un hôte humain.
Les symptômes et les signes d'infections du ver du cœur chez l'homme peuvent inclure:
- toux anormale
- tousser du sang
- douleur dans la poitrine
- respiration sifflante
- des frissons
- fièvre
- accumulation de liquide autour de vos poumons (épanchement pleural)
- lésions rondes apparaissant sur les radiographies thoraciques (lésions «coin»)
Consultez immédiatement un médecin si vous remarquez ces symptômes, que vous ayez été mordu par un moustique ou non. (Les piqûres de moustiques apparaissent sous forme de bosses rouges qui démangent avec des points au milieu.) Ceci est particulièrement important car ces symptômes peuvent également indiquer d'autres conditions plus graves.
Comment cette condition est-elle diagnostiquée?
Vous ne réaliserez peut-être pas que vous avez eu une infection jusqu'à ce que votre médecin voie une lésion de pièce sur une radiographie.
Ces lésions apparaissent sur les rayons X ou les tests d'imagerie par tomodensitométrie (CT) comme des taches foncées. Ils apparaissent principalement près du bord des poumons. Une lésion peut également être appelée granulome. Ceux-ci résultent de l'inflammation et de l'accumulation de cellules immunitaires appelées histiocytes qui combattent l'infection par le ver du cœur.
Votre médecin voudra peut-être prélever un échantillon de tissu (biopsie) du poumon pour tester la dirofilariose s'il détecte l'une de ces lésions sur une radiographie. Votre médecin peut également tester le tissu pulmonaire pour écarter d'autres causes possibles. Dans de rares cas, une lésion de pièce de monnaie peut indiquer une infection bactérienne, une tuberculose ou un cancer du poumon.
Comment cette condition est-elle traitée?
Les vers du cœur ne vivent pas longtemps dans le sang humain, vous n'aurez donc pas besoin de les faire éliminer par des médicaments ou une intervention chirurgicale. Le traitement des vers du cœur s'adresse à tous les granulomes qui apparaissent sur un test d'imagerie qui peuvent avoir résulté d'une accumulation de tissu de ver du cœur mort dans vos artères.
Si un granulome ne provoque aucun symptôme ou blocage de vos artères, vous n'aurez probablement pas besoin de traitement supplémentaire.
Si votre médecin soupçonne qu'un granulome peut être cancéreux ou le résultat d'une autre affection plus grave, il prélèvera probablement un échantillon de tissu (biopsie).
Pour prélever un échantillon de tissu, votre médecin peut utiliser l'une de ces méthodes:
- Biopsie pulmonaire à l'aiguille. Votre médecin insère une fine aiguille à travers vos tissus thoraciques dans vos poumons.
- Bronchoscopie. Votre médecin insère une lunette lumineuse par la bouche dans vos poumons.
- Médiastinoscopie. Votre médecin insère une lunette éclairée à travers une petite entaille dans votre peau dans le médiastin, une zone entre les poumons.
Si votre médecin constate qu’un granulome n’est pas cancéreux ou n’est pas le résultat d’une autre affection, il se peut que vous n’ayez pas besoin de traitement supplémentaire.
Si votre médecin estime que les granulomes doivent être retirés, vous devrez peut-être subir une intervention chirurgicale pour retirer le granulome. Cela empêchera tout autre symptôme.
Si le granulome se révèle avoir un tissu cancéreux, votre médecin vous référera probablement à un oncologue pour examiner plus en détail vos tissus corporels pour la présence d'un cancer.
Les plats à emporter
Vous ne pouvez pas attraper les vers du cœur de vos chiens, chats ou autres animaux domestiques - uniquement des moustiques porteurs de l’infection.
La plupart des microfilaires du ver du cœur meurent en traversant la peau. Même s’ils entrent dans votre sang d’une manière ou d’une autre, les vers du cœur ne peuvent pas mûrir et finiront par mourir.
Dans la plupart des cas, les vers du cœur chez les humains ne sont pas un problème grave à moins qu’ils ne provoquent de la douleur, de l’inconfort et d’autres symptômes visibles.
Note spéciale pour les propriétaires d'animaux
Les vers du cœur sont une affaire sérieuse pour les chiens; sans traitement, votre chien peut éprouver des symptômes sévères et même mourir d'une infection.
Demandez à votre vétérinaire des médicaments de prévention du ver du cœur pour votre chien. Ceci est particulièrement important si vous vivez là où il y a beaucoup de moustiques ou si vous prévoyez de voyager quelque part avec des moustiques. (Pensez aux promenades en plein air, aux voyages en camping ou aux vacances dans des zones humides.)
Si vous remarquez des symptômes d'infection par le ver du cœur, emmenez immédiatement votre chien chez le vétérinaire pour qu'il se fasse tester. Si nécessaire, faites-les traiter pour les vers du cœur dès que possible.
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