Les artères carotides externes fournissent du sang oxygéné à la région de la tête. Il y a une artère carotide externe sur le côté droit du cou et une sur le côté gauche du cou.
Chacun commence au niveau de l'artère carotide commune et remonte le cou jusqu'à ce qu'il se divise en artère temporale superficielle et artère maxillaire. L'artère occipitale, l'artère auriculaire postérieure, l'artère faciale, l'artère thyroïdienne supérieure et l'artère maxillaire partent toutes de l'artère carotide externe. Ces artères irriguent la thyroïde, le larynx (boîte vocale), les glandes salivaires, la langue, le nez, la zone buccale, le cou, le visage, les oreilles et les parties inférieures du crâne.
L'artère carotide externe est parfois affectée par une maladie de l'artère carotide, qui est causée par une accumulation de plaque. L'accumulation de plaque entraîne une diminution du flux sanguin vers le cerveau qui peut entraîner un accident vasculaire cérébral. Souvent, aucun symptôme de maladie de l'artère carotide n'apparaît avant l'AVC. La maladie de l'artère carotide est la cause sous-jacente d'environ la moitié de tous les cas d'AVC aux États-Unis.
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