Jusqu'à ce que Black Lives Matter, à partir de la grossesse et des premiers aliments, nous n'avons pas fait notre travail.
En ce moment de prise en compte mondiale du racisme et de l’oppression systémique, il est important de réfléchir à toutes les façons dont le racisme a eu un impact sur les femmes noires en Amérique, y compris leurs expériences de grossesse et d’allaitement. En fait, si nous voulons reconstruire mieux, nous devons le faire dès la naissance.
Cela inclut l'importante période de grossesse et de naissance, mais cela inclut également nos premiers aliments - la nutrition initiale du nourrisson qui jette les bases de notre trajectoire de santé, notre exposition précoce à des sucres dangereux et notre probabilité de maladies liées à l'alimentation à l'avenir. Celles-ci comptent.
L'ensemble des preuves montre clairement que l'allaitement maternel réduit le risque d'infections de l'oreille, de maladies respiratoires et la probabilité de diabète de type 2 et d'obésité.
Malgré les bienfaits connus pour la santé et la société, les taux d'allaitement des Noirs sont nettement inférieurs à ceux des femmes blanches depuis des années. Une partie du problème est que l'histoire de l'allaitement est truffée de racisme et d'oppression systémique.
Reconnaître les réalités historiques
Pendant l'esclavage, les femmes noires ont été empêchées d'allaiter leurs propres enfants et forcées d'allaiter les enfants de leurs maîtres, souvent au détriment des leurs. Dans les récits d’esclaves, vous pouvez lire des histoires déchirantes d’esclaves dont les propres bébés ont souffert ou sont morts parce qu’ils ont été forcés d’allaiter l’enfant de leur oppresseur.
En ce moment de prise en compte de la race et d’alliance à large assise, il est temps de penser à faire de la réduction des disparités en matière d’allaitement maternel une partie du programme d’équité. Et surtout, annuler la série d'événements qui ont contribué à notre situation actuelle.
Cela implique de repenser la façon dont nous rendons l’allaitement accessible à tous, non seulement dans les messages, mais dans le contexte de la vie des Noirs. Cela commence par des politiques de congés payés plus étatiques et fédérales.
Malheureusement, beaucoup trop de femmes noires et d’autres femmes de couleur sont dans des domaines qui n’offrent pas de congés payés, ce qui fait de l’allaitement maternel un privilège pour celles qui ont un emploi dans l’entreprise ou qui peuvent se permettre de prendre un congé sans solde.
Mais il est également important de décoloniser le processus de certification de la lactation. Il est temps de renverser des idéaux, tels que la recherche dite «factuelle» sur l’allaitement maternel qui n’a jamais demandé «des preuves fondées sur qui?» Il est également essentiel de se demander qui a toujours été centré sur la création de mécanismes de soutien à l’allaitement maternel.
Au fil des ans, des femmes blanches bien intentionnées ont mené la communauté de l'allaitement maternel et du lait maternel vers de grands sommets, mais elles ont également contribué aux disparités d'accès, d'information et de soutien.
Par exemple, La Leche League International (LLLI), l'organisation de soutien à l'allaitement dirigée par les mères la plus connue, a fait un excellent travail de défense des droits légaux des mères pendant des années. Pourtant, historiquement, ils n'ont mis en place leurs groupes de soutien que dans les quartiers blancs de banlieue et pendant de nombreuses années, ils ne s'adressaient qu'aux mères au foyer.
Pendant des décennies, les «preuves» pour le développement d'interventions de soutien à l'allaitement à l'échelle nationale ont été calquées sur le modèle de LLLI, explique le Dr Aunchalee Palmquist, PhD, MA, IBCLC, un anthropologue médical spécialisé dans l'alimentation des nourrissons et professeur adjoint au département de la santé maternelle et infantile à la École de santé publique mondiale UNC Gillings.
Cet ensemble de données n'a fourni aucun aperçu des barrières culturelles dans les communautés noires et latino-américaines, de l'impact de l'emploi ou du rôle des grands-mères, qui se sont avérés essentiels pour continuer à allaiter chez les femmes de couleur.
Les femmes noires se sont donc vu refuser des ressources culturellement pertinentes en raison de l'accent mis sur les femmes blanches. Aujourd'hui, le conseil de direction de LLL USA ne comprend qu'une seule femme noire, même si les femmes noires et latines représentent 30% de la population féminine américaine, et les femmes de couleur devraient constituer la majorité de toutes les femmes américaines d'ici 2060.
Reconnaître les réalités actuelles
Quel meilleur moment que la Black Breastfeeding Week (BBW), qui se déroule du 25 au 31 août chaque année, pour avoir une conversation publique inconfortable et en retard sur les réalités de l'allaitement pour les femmes noires.
Cela inclut de suivre l'argent et de poser les vraies questions sur qui obtient quoi.
Trop souvent, le pouvoir et le privilège des Blancs, y compris les systèmes gouvernementaux et philanthropiques qui financent les interventions d'allaitement maternel, suppriment le travail mené par la femme noire et centré sur la communauté qui présente en fait le plus grand potentiel pour démanteler les disparités raciales de longue date dans l'allaitement maternel.
Le thème de cette année pour la Semaine de l’allaitement noir, «Revive, Reclaim, Restore», parle directement de la nécessité de reprendre la tradition de l’allaitement maternel. Cela a été volé et corrompu pendant l'esclavage et par la suite lorsque des femmes noires ont été utilisées comme nourrices quand on leur a refusé d'autres options de travail.
Les travaux de restauration qui doivent avoir lieu doivent avoir lieu à tous les niveaux, y compris en examinant qui finance les travaux et comment. La suppression des interventions dirigées par les Noirs est souvent aidée et encouragée par les systèmes de financement du gouvernement et les efforts philanthropiques qui financent principalement les institutions traditionnelles blanches qui font souvent appel à des organisations noires sous forme de jetons.
Lorsque les disparités d'allaitement chez les Noirs fonctionnent de rigueur, la région était inondée d'organisations blanches qui n'avaient jamais fait ce travail au niveau communautaire. Cependant, ils disposaient des relations et de l'infrastructure organisationnelle nécessaires pour capitaliser rapidement sur les principales opportunités de financement.
C’est le privilège des Blancs agissant contre l’intérêt supérieur de l’allaitement des Noirs.
Encore aujourd'hui, nous avons besoin de plus de femmes noires atteignant les plus hauts rangs du conseil en lactation, l'International Board Certified Lactation Consultant (IBCLC).
Les IBCLC noirs sont connus pour être plus efficaces dans leurs propres communautés, mais les voies peuvent être déroutantes et coûteuses.
Au cours de ma presque décennie de travail de plaidoyer en faveur de l’allaitement maternel, je continue d’entendre des histoires de femmes noires qui ont été facturées des tarifs très élevés par les IBCLC blancs dont elles ont besoin pour obtenir les heures de mentorat pour la certification. J'espère que c'est l'année où tout se termine.
Revive, restaure, récupère
En fin de compte, l'appel à faire revivre, restaurer et récupérer l'allaitement des Noirs est un appel interne à l'action. Pour les Noirs, des Noirs.
L'allaitement maternel est notre mouvement de justice sociale alors que nous déclarons que la santé et la vitalité de nos nourrissons sont essentielles à la santé et à la vitalité de nos communautés. Cette année, la Black Breastfeeding Week propose des «Conversations COVID-19» spéciales et une série d'événements Facebook Live liés à la race et à la libération.
Et nous devons libérer. L'allaitement maternel est le début de la libération d'un récit qui dit que nous ne nous soucions pas de nos enfants, donc les systèmes n'ont pas à se soucier de nos enfants.
Comme je le dis souvent, le récit stéréotypé hollywoodien et médiatique depuis des années nous a dépeints comme parfaitement capables et désirables de prendre soin des enfants d’autrui, mais en quelque sorte incapables de prendre soin des nôtres.
Le récit dit que nous sommes impuissants contre les influences qui laissent nos enfants abattus dans la rue et nos propres hommes noirs adultes qui crient pour leurs mamans décédées alors qu'ils sont tués par des policiers.
C'est le sujet de la Semaine noire de l'allaitement. Depuis notre célébration inaugurale il y a 8 ans, lorsque notre thème était Black Lives Matter, l'allaitement a toujours été notre signe de ralliement vivant, respirant, allaitant, succédant et nourrissant contre la norme. Un signe de protestation personnelle (poing levé, poitrine ouverte) et l'une des premières manifestations de Black Lives Matter.
Il s'agit de notre pouvoir de changer le cours de santé et le cours de parentalité pour nos enfants en commençant par un engagement puissant (mais pas facile).
Et alors que nous exigeons un changement systémique dans nos communautés, que nous nous rassemblons dans les rues et que nous construisons des coalitions de soutien multiraciales, BBW veut dire que nous insistons également pour avoir les mêmes systèmes de soutien à l'allaitement que les quartiers aisés blancs ont depuis des années.
Nous voulons que l’alimentation optimale d’un nourrisson soit exactement ce que nous voulons pour tous: une alimentation saine - et qu’elle soit hyperlocale et facilement accessible. Au lieu de cela, trop de communautés noires sont des «premiers déserts alimentaires» où les parents ne peuvent pas facilement accéder au soutien dont ils ont besoin pour allaiter avec succès.
Les médecins et les professionnels de la santé jouent également un rôle important. Trop de femmes noires disent que les professionnels de la santé ne prennent pas la peine de les éduquer, elles ou leurs maris et partenaires, sur l’allaitement, car elles ont supposé que nous ne le ferions pas de toute façon. Ou ils ne nous font pas confiance pour le faire correctement.
Pandémie. Récession. Les soulèvements raciaux. Système politique raciste. Nous allons faire revivre, restaurer et récupérer à travers tout cela. Rejoignez-nous!
Ressources d'allaitement noir
- Association pour l’allaitement des mères noires
- Chocolat au lait: le documentaire
- Atteindre nos sœurs partout (ROSE)
- Caucus d'allaitement noir
- Les mamans noires allaitent
- Les femmes noires allaitent
- Libre d'allaiter: Voices of Black Mothers
Kimberly Seals Allers est une journaliste primée, auteur de cinq livres et cofondatrice de Black Breastfeeding Week. Elle est également la fondatrice d'Irth, une nouvelle application lancée cet automne qui sera une plate-forme de type «Yelp» permettant aux femmes noires et aux accoucheuses de trouver et de quitter les examens des soins hospitaliers et médicaux. Suivez @iamKSealsAllers sur Facebook, Twitter et Instagram et @theIrthApp sur Facebook et Instagram pour en savoir plus.
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